Исчезнувший принц

— Если я смогу каждое утро читать газеты, то по вечерам можно воевать на бумаге, разрабатывая планы сражении, — задыхаясь при мысли о подобных великолепных возможностях, сказал он. Неужели он станет, таким образом, властителем мира? Неужели он сможет спать спокойно, не слыша храпа пьяного отца? Неужели у него будет возможность мыться и сидеть за столом и слушать, как люди говорят друг другу «спасибо» и «извините» и так естественно, словно для них это привычное, ежедневное дело. Его отец тоже, до того как спился, вел себя цивилизованно и говорил, и обращался с людьми так же.

— А когда у меня выдастся время, мы займемся разработкой планов и посмотрим, у кого получится лучше, — сказал Лористан.

— Вы хотите сказать, что, когда у вас будет время, вы посмотрите мои? — неуверенно спросил Рэт. — Я не ожидал такого.

— Да, — ответил Лористан. — Я буду их смотреть, и мы станем их обсуждать.

Они шли и шли, и Лористан сказал, что Рэт и Марко смогут много сделать вместе.

— Мой отец говорил, что вы не позволите своему сыну приходить в казарму, когда узнаете о взводе, — снова неуверенно сказал Рэт и вспыхнул, вспоминая свое не слишком красивое отношение к Марко в прошлом. — Но я клянусь, сэр, я не хотел ему ничего плохого.

— Когда я сказал, что верю тебе, я подразумевал многое, — ответил Лористан. — Теперь ты новобранец. Оба вы, ты и Марко, подчиняетесь вышестоящему по званию.

Лористан знал, что эти слова очень обрадуют Рэта и подбодрят его.

12

ТОЛЬКО ДВА МАЛЬЧИКА

То, что сказал Лористан, вызывало у Рэта чувство, близкое блаженству, и он снова и снова с волнением вспоминал его слова. Иногда по ночам он просыпался на жестком и узком диване в комнате Марко и почти повторял их вслух. То, что диван был жесткий, не мешало Рагу спать так крепко и сладко, как он не спал ни разу в жизни. В противоположность той нищете, которую он знал с детства, бедное существование у Лористанов казалось ему жизнью, полной удобств, граничащих с роскошью. Каждое утро он мылся в видавшем виды помятом корыте. Затем, чистый, садился за стол, накрытый белой скатертью, и мог смотреть на Лористана, разговаривать с ним, слышать его голос. Рэта даже беспокоило, что он не в состоянии оторвать от него глаз, и хотя он боялся досадить этим Лористану, он был не в состоянии пожертвовать удовольствием ловить каждый его взгляд, каждое движение.

В конце второго дня он с некоторым трудом добрался до каморки Лазаря на чердаке.

— Можно войти и немного поговорить с вами? — спросил Рэт.

Войдя, он должен был сесть на деревянный сундучок Лазаря, потому что сидеть больше было негде.

— Я хочу вас спросить, — сразу приступил к делу Рэт, — его не раздражает, что я все время гляжу на него? Я ничего не могу с собой поделать, но если ему это не нравится, ну, я тогда постараюсь глядеть вниз, на стол.

— Хозяин привык к тому, что на него все смотрят, но лучше спроси у него самого, он любит, когда с ним говорят откровенно.

— Хотел бы я узнать обо всем, что он любит и не любит, — ответил Рэт, — хотел бы я... а вы не можете, вы не скажете, что я мог бы для него делать? Не имеет значения, что это. И ему даже знать не надо, что это я делаю для него, а не вы. Конечно, вы не доверите мне что-нибудь особенно важное, но вы же служите ему день и ночь, не могли бы вы передать какие-нибудь обязанности мне?

Лазарь бросил на него проницательный взгляд и несколько секунд молчал.

— Ну, время от времени, — ворчливо согласился он, — я могу позволить тебе почистить его сапоги. Но не каждый день, а так, раз в неделю.

— А когда вы разрешите в первый раз?

Лазарь задумался, так сосредоточенно нахмурив брови, словно решал вопрос государственной важности.

— В следующую субботу, — нехотя согласился он, — не раньше. И в тот день, когда ты почистишь его обувь, я ему об этом доложу.

— Но это не обязательно. Не обязательно, чтобы он об этом знал. Мне это самому нужно, чувство, что я ему могу быть полезен. И я сам это постепенно узнаю, не беспокоя вас. Я что-нибудь придумаю.

— Но для меня все равно будет беспокойство, если кто-нибудь другой станет ему прислуживать.

Теперь наступила очередь Рэта задуматься, и он еще больше сморщился от напряженного раздумья.

— Я тебе скажу, если захочу что-нибудь предпринять, ведь ты же первый стал ему прислуживать.

— Я ему прислуживаю со дня его рождения.

— Да, он... он принадлежит тебе, — сказал Рэт все еще задумчиво.

— Нет, это я ему принадлежу, — сурово ответил Лазарь, — я принадлежу ему и молодому господину.

— Вот оно как, — хихикнул Рэт, — а я никогда никому не принадлежал.

Его пронзительный острый взгляд подметил мгновенно промелькнувшее выражение на лице Лазаря. Ему показалось, что Лазарь вроде бы жалеет его.

— Если ты будешь с ним достаточно долго, — а вообще-то для того много времени не требуется, — ты тоже станешь его человеком, как все другие.

Рэт выпрямился, как только мог.

— Ну если так, — вырвалось у него, — так я уже его человек, по-своему, конечно. Я был его через две минуты, как он взглянул на меня своими странными, красивыми глазами. А странные они потому, что достают тебя, берут в плен и ты пойдешь за ним куда угодно. А я собираюсь последовать за ним.

В тот же вечер Лазарь пересказал эту сцену. Он просто-напросто повторил все слово в слово. Лористан выслушал его внимательно.

— У нас еще не было времени узнать его как следует, — заметил он. — Но мне кажется, что это верная душа.

Через несколько дней, вскоре после завтрака, Марко вдруг хватился Рэта. Он ушел из дома, никому ничего не сказав. Он отсутствовал несколько часов и вернулся усталый. В конце дня он заснул на своем диване в комнате Марко и спал беспробудно. А так как он сам никак не объяснил своего отсутствия, то никто ему не задавал никаких вопросов. На следующий день он снова ушел таким же таинственным образом, и на второй, и на третий. Так продолжалось целую неделю, и Рэт каждый раз возвращался очень усталый, но по-прежнему ничего не объяснял, пока, наконец, однажды утром, еще не вставая, он сказал Марко:

— Я тренируюсь в ходьбе на костылях. Не хочу больше передвигаться по земле, как крыса, бросками. Хочу не отличаться от других людей, насколько это в моих силах. Каждое утро я хожу дальше, чем накануне. Начал я с двух миль. Если я буду практиковаться ежедневно, то мои костыли станут как ноги.

— Хочешь, я буду тоже ходить с тобой? — спросил Марко.

— А не надоест тебе тащиться рядом с калекой?

— Не называй себя так. И, кстати, мы смогли бы с тобой разговаривать во время прогулок. И стараться запоминать все, что видим и мимо чего проходим.