Ищу спасителя

— И тут правильно,— не стал возражать оборотень.

— Одного не пойму. Что вам понадобилось в доме уважаемого графа де Куфто? — Глазки Элен сверкнули, и стало ясно, что на этот вопрос отвечать все же придется.

— План дворца! — тут же вывернулся Борюсик.— Мы там ни разу не были, а граф у Луи Семнадцатого завсегдатай.

— Это да... он лично прятал в сокровищницу короля артефакт,— еле слышно пробормотала княгиня.— И не стыдно вам, господа,— уже более громко начала она укорять друзей,— втягивать в это дело бедного, несчастного ученого?

— Почему бедного? — не выдержав, прогудел Жак.

— Потому что ученые все немножко больные на голову, бедняжки,— сочувственно вздохнула Элен,— а вы одному из них еще и голову, ко всему прочему, оторвали. Нехорошо.

— Извините,— гордо выпрямился Борюсик и даже выпятил грудь для убедительности,— мы честные аферисты и на мокруху не идем.

— Как я вас понимаю,— сочувственно вздохнула княгиня,— все когда-то бывает в первый раз. Слово за слово, стаканом по столу...

— Да не было такого! — возмутился Жак.— Кулаками мы по столу били.

— Детали вашей встречи с графом де Куфто меня уже не интересуют,— отмахнулась княгиня,— а вот детали вашего ночного круиза по дворцу мне бы хотелось уточнить. Как мне доложил мой помощник,— Элен кинула взгляд на Эстегона,— он столкнулся в коридоре с... впрочем, он сам нам сейчас скажет. Вы узнаете кого-нибудь из этих господ?

— Там были он и он,— ткнул магистр изящных искусств в Жака и Ариэля,— и с ними принцесса.

— Принцессой, я так понимаю, были вы,— мило улыбнулась княгиня, выразительно глядя на Борюсика.

— От вас ничего не скроется,— не менее мило улыбнулся оборотень.— Это не вам я случайно там прическу подпортил? На ваших плечиках тогда еще было такое милое жабо из подушки и куча перьев в волосах?

— Ну ты нахал! — рассмеялась княгиня, откровенно любуясь Борюсиком.— Я думаю, мы найдем общий язык.

Лицо Эстегона вытянулось. С трудом справившись с эмоциями, он, чтобы не ляпнуть лишнего, до крови прикусил губы.

— Личину на тебя кто наводил? — продолжила допрос княгиня, не замечая недовольной мины своего любовника.

— Он,— ткнул пальцем в Ариэля Борюсик, стараясь придерживаться первоначальной легенды,— он, зараза!

Оборотень вытолкал вперед дракона и, пользуясь тем, что все внимание теперь переключено на него, начал, словно невзначай, отступать назад и заходить за мощную колонну, образованную сросшимися вместе сталактитами и сталагмитами. Однако Unci, была настороже.

— Ты куда? — нахмурилась она.

— Да вы нас так напутали, что меня, извиняюсь, пробило. Я вон за тот камешек. По мелкой нужде, понимаете?

— Иди,— усмехнулась Элен,— справляй свои нужды. Итак,— перевела она взгляд на Ариэля,— ты у нас ученик мага?

— Ну... да,— кивнул головой дракон.

Никто не заметил, как щуплый гоблин тоже, словно невзначай, просочился за колонну.

— Чтобы я вам всем поверила окончательно, сделаем маленькую проверку. Покажите нам свое магическое мастерство.

— А чего показывать-то? — растерялся Ариэль.

— Ну, фокус какой-нибудь магический. Зажгите, например, фаербол. Самый примитивный уровень магии. Гораздо проще стандартной процедуры наведения личины.

Ариэль сложил вместе ладони рук и начал медленно разводить их. Между ладонями заискрился маленький огненный шарик, стреляя микроскопическими разрядами в разные стороны.

— Какой-то он квелый получился,— озабоченно пробормотал дракон.

Однако и эти скромные успехи заставили княгиню выпучить глазки.

— Достаточно,— с трудом выдавила она из себя.

За колонну, где продолжал «справлять нужду» Борюсик на пару с гоблином, начали подтягиваться и тролли. Их массивные фигуры было трудно не заметить, но фаербол Ариэля вогнал в ступор не только княгиню, но и всех ее спутников. И дракону показалось, что в глазах у всех плещется страх.

— Однако что-то мне говорит, что вы не ученик мага. Здесь не то что ученику, архимагу вызвать фаербол не под силу. Вы, мальчик мой, врете.

— Я просто очень способный,— скромно потупился Ариэль.

— Это хорошо, что способный. И даже готова поверить, что ваша цель — сокровища и принцесса.

Дракон посмотрел в глаза княгини и понял, что она не верит. Элен отвела глаза в сторону и торопливо заговорила:

— Итак, предлагаю вам следующий вариант. Вы втроем со своими проводниками идете вместе с нами. Если там находится то, на что мы все рассчитываем, то принцесса — ваша, а все найденные магические артефакты— мои. Вас устраивает такой расклад?

— Стоп, а сокровища? — не понял дракон.

— Ну, разумеется, пополам.

— Ай! Сволочи! Куда?!! А ну назад!

Вопли Борюсика заставили всех подпрыгнуть. Оборотень выскочил из-за колонны, потрясая рукой:

— Твою мать! Кусается, зараза!

— А где проводники? — заволновалась княгиня.

— Удрали, где же еще! — сердито буркнул Борюсик.— Это все ты виновата!

— Я? — опешила княгиня, забыв даже возмутиться на столь панибратское обращение.

— Ну, не я же! Кто тебя за язык тянул? Сокровища пополам! Артефакты мне! Мы ж им про сокровища ничего не говорили! Обещали заплатить чуток после дела, и все! А теперь ищи-свищи ветра в поле! Помчались наше сокровище на троих делить. Вот что теперь делать будем? Без проводников остались.

Ариэль крутил головой, пытаясь сообразить, в чем дело, и его недоуменный вид убедил княгиню, что предварительного сговора между подельщиками не было.

Ей было невдомек, что дракон просто не видел, как Борюсик за колонной прошептал гоблину на ухо: «Мы пойдем по центральному коридору, а ты быстренько за своими и сооруди гам засаду», после чего отвесил хорошего пинка Сусику, давая начальное ускорение в нужном направлении. Заодно он выдал троллям пару оплеух, чтобы соображали быстрее. Тролли сориентировались молниеносно, плюхнулись на землю и на карачках умчались в темноту вслед за юрким гоблином. Борюсик был уверен, что у Сусика есть в запасе пара запасных лазов и обходных путей.

— Ничего, мои воины их поймают,— «успокоила» друзей княгиня.— Они перекрыли все входы и выходы. Непонятно только, как вы мимо них прошли.

Княгиня задумчиво посмотрела па проход, но не на тот, из которого вышла команда Ариэля, а на другой! До оборотня начало что-то доходить. Элен меж тем нахмурилась, мучительно соображая. Время шло, а о поимке беглецов сообщений все не поступало.

— Ладно,— тряхнула головой Элен,— наш договор останется в силе, если вы поможете мне и моим людям добраться до долины,— решилась наконец она.— Если нет, то вас ждет немедленная смерть.