Ищу спасителя

— Вот он, ваш монстр.

— Тьфу! — энергично сплюнул человечек, тряся кудлатой бородой. С заросшего волосами личика сердито поблескивали глаза.— На анимага нарвался. Ты что, всегда сквозь мороки видишь?

— Если не увлекусь, то всегда,— простодушно ответил Жак.— Паучок тут забавный недавно в подземельях попался, так я его за настоящего принял.

— Анимаг! — ахнул Борюсик, глядя на рыцаря уже совсем другими глазами.

— Вот это сюрприз,— дракон был поражен не меньше.— Как же мы раньше-то не догадались?

Анимаги были большой редкостью и встречались только среди людей. Ни гоблины, ни эльфы, ни тролли, ни драконы, ни любые другие живые существа такими способностями не обладали. Насколько они редки, говорит тот факт, что в человеческой расе анимаг рождался раз в сто лет, и именно потому возможности их до конца еще не были изучены. О них ходили легенды. Кто говорил, что на них вообще не действует никакая магия, кто утверждал, что действует лишь та, которую они сами захотят в себя пустить, а были и такие, что на полном серьезе заявляли: анимаги — это маги с таким мощнейшим потенциалом, что Создатель закупорил силу у них внутри, дабы не уничтожили они ненароком созданный им мир.

— Ладно,— пробормотал оборотень,— с Жаком мы потом разберемся, а вот это кто? — ткнул он пальцем в человечка.— Ай!

Борюсик затряс в воздухе прокушенным пальцем.

— Домовой я!

— Ты что делаешь, зараза?!!

— Аты не суй свои грязные пальцы куда не надо,— воинственно ответил вздорный старик и с вызовом сплюнул.— Ручонки-то небось со вчерашнего дня не мыл!

— И что ты, домовой, здесь делаешь? — удивленно спросил дракон.

— Что значит — что здесь делаю? Живу я здесь! — смело ответил домовой.

— Давно? — нахмурился дракон.

— Да, почитай, всю жизнь. Мы, домовые, испокон веку в этом замке живем. С тех времен, как ваши предки его отстроили. И дед, и прадед, и прапрапрадед здесь жили...

— Это как же понимать? — наливаясь кровью, прорычал Ариэль.— Я, хозяин долины, не знаю, что здесь шастают домовые?!!

Сусик сразу спал с лица и начал пятиться к выходу. Гирдер на карачках пополз в том же направлении, да так шустро, что был уже около двери.

— Стоять! — Дракон одним прыжком настиг гоблина, схватил его за уши, вздернул вверх и поднес его к лицу.— Почему я о них не знал? Почему не доложили? И с каких это пор домовые действуют против своих хозяев?

Гирдер, зажмурившись от страха, мелко трясся и молчал.

— А вот это правильный вопрос! — радостно подпрыгнул домовой.— Почему уже пятьдесят лет порядочному домовому житья в замке нет? Почему, зайдя на кухню, чтобы что-нибудь спи... э-э-э... в смысле откушать, обязательно нарываешься на гоблина, который начинает тебя веником гонять? Пока были живы ваши мама с папой, такого беспредела в замке не было! Мы, домовые, в почете были! У каждого камина каждый день блюдечко молочка выставляли, кусочек пирожка на отдельной тарелочке клали, а сейчас что? По щелям загнали! У крыс кусок хлеба отбиваем! И какой приличный домовой после этого будет тебе служить?

— Я сразу понял, что ты неприличный домовой,— усмехнулся Борюсик, высасывая из прокушенного пальца кровь.

Ариэль разжал пальцы, позволив Гирдеру плюхнуться на пол, и повернулся к домовому:

— Ну и чем же она тебя взяла? За что продался?

— А вот и не продался! Не продался я! — возмутился домовой.— Из уважения просто. Она знаешь как меня кормила? Со своего блюда лучших кусочков не жалела!

— Ясно. И что ты ей за это обещал? — продолжил допрос Ариэль.

— Что под ее видом всех гонять отсюда буду.

— С каких это пор домовые стали оборотнями? — вкрадчиво спросил Борюсик.

— Вот и я ей о том же! Говорю: нельзя! А она говорит: если очень хочется, то можно. И тут меня магией накрыло. По-моему, принцесса сама не знает, что она колдунья,— задумчиво пробормотал домовой.

— А почему мы тебя здесь не видели, когда сюда из подземелий вошли?— задал резонный вопрос Жак.

— Я что тут, как пришитый сижу? — удивился домовой наивности рыцаря.— Меня эти три дня как на убой кормили, а родственники должны голодать? Знаешь, сколько их в замке по норкам прячется? Голодные, уставшие, всех надо накормить. Они ж, бедолаги, с утра до ночи по всему дворцу пыль да паутину сметают...

— А это что? — ехидно спросил Сусик, указывая на паутину под потолком в углу библиотеки.

— Если вы думаете, что нас кормите, то думайте, что мы работаем! — огрызнулся домовой.— И потом, ты мышей видишь?

— Нет,— отрицательно тряхнул ушами гоблин.— Ну это понятно, они дракона боятся.

— Ага, как же! Нам просто жрать нечего! — запальчиво воскликнул домовой.

— Ясно,— махнул рукой дракон.— Сусик,— повернулся он к гоблину,— если я узнаю, что будут чиниться обиды моим домовым...

— Да проку от них! Прибыли на медяк, убытку на золотой. Они же прожорливее крыс!

— Да? — подпрыгнул домовой.— А замковая магия на чем держится? На вас, что ли? Вот уйдем мы сейчас отсюда все, и что будет?

— А что будет? — поинтересовался дракон.

— Замок обрушится! И тыщи лет не пройдет, как обрушится!

— Да через тысячу лет мы на сэкономленные на вас деньги десять таких зам ков отгрохаем! — ринулся отстаивать хозяйственное добро Сусик.

— Тихо! — рявкнул Ариэль.

Дракон взял за шкирку своего управляющего, поднял на вытянутой руке и яростно прорычал:

— Если я узнаю, что в моей долине хоть кто-то недоедает, в то время как пещеры ломятся от золота, лично поджарю управляющего (и для этого мне не надо будет разводить камин), а потом накормлю им тех, для кого кусок хлеба пожалел. Все понял?

— В-в-все,— отшлепал трясущимися губами Сусик.

— Господин! — рухнул на колени домовой.— Спасибо! Говори, приказывай! Все, что в наших силах, для тебя сделаем.

— Хорошо,— кивнул Ариэль.— Для начала расскажи все, что знаешь о принцессе. В первую очередь: тебе известно, куда она ушла?

— Все скажу, все! — страстно выдохнул домовой.— Как на духу, хозяин! Тайным ходом она пошла. В народ захотелось. Чего она там не видела, не пойму. Меня проводить по подземельям попросила. Ну, я ей самую короткую дорожку и открыл на другую сторону хребта.

— Стоп, что значит — открыл? — насторожился дракон.

— Так мы ж, домовые, в пределах долины и приграничных с ней гор все ходы-выходы знаем. И как открыть подземные галереи, тоже знаем. Такие галереи, о которых только гномам известно, а они из этих мест давно уже ушли. Медные жилы обеднели, самоцветами тут и раньше не пахло, так что делать им тут нечего.