Ищущий

—Ой, а это что такое? — со стороны вдруг раздался удивлённый голос Тиан Хай. Она тоже склонилась над прилавком, только смотрела на талисманы.

—Это иллюзорные талисманы, госпожа. — важно сказал продавец. — Возьмите его в руку и приглядитесь. И прислушайтесь.

—Хорошо. — Хай взяла талисман, поднесла к лицу. Потом вдруг резко покраснела и выронила талисман обратно на простынку. — Ой! Это… это так пошло!

—Хм, госпожа, возможно, вам так показалось потому, что талисман предназначен для нас, мужчин. Но, знаете, ведь можно и для девушек сделать такой же. Просто принесите мне заготовку с рисунком, который вам нравится…

—Я… подумаю над этим! — Тиан Хай явно смутилась, но мечтательный блеск глаз говорил о том, что у неё появилась мысль на этот счёт.

—Братья-культиваторы! — тем временем окрылённый покупкой Тиан Сай решил толкнуть речь. — Час назад мои разведчики принесли мне важную весть! В горах к северу отсюда был найден древний монстр! Не духовный зверь, нет — небесный зверь! Каменный гигант, который тысячелетиями собирал в себе Ци здешних мест! И я решил — я не могу оставить его только для себя, я просто обязан поделиться им с вами, моими братьями! Поэтому я объявляю большую охоту на каменного великана через две недели! Любой, кто достаточно храбр и силён, может присоединиться к моему отряду — и вместе мы убьём этого небесного зверя! И каждый получит свою долю добычи! Я это гарантирую!

Толпа на рынке ответила ему дружным рёвом. Каждый из них уже представлял себе, как получает солидную часть небесного зверя и культивирует, вытягивая из неё океаны Ци. Ну не дурачьё? Половина из них погибнет от атак этого древнего монстра, а вторая половина, которой посчастливится выжить, получит по кусочку шкурки. Внутренности же, кости и органы заберёт себе он, хе-хе. Да и приглашение это… Сай весьма сомневался, что мог бы победить каменного гиганта даже с поддержкой своей группы. А теперь у него сотни добровольных мясных щитов, которые будут отвлекать и изнурять гиганта. Восторженные дурачки сами жаждут умереть во славу его, Тиан Сая. Туда им и дорога!

*****

—Брат Сюань, думаешь, нам тоже стоит пойти на охоту с ними? — Дакуай спросил меня сразу же, как напыщенный болван отошел от нашей лавки, а я закончил объяснять Тиань Хай как пройти к нашему дому.

—Конечно. Почему нет? Сейчас засядем за культивацию, за две недели поднаберёмся сил, а потом надо же на ком-то их проверить, верно? — я складывал в кольцо духовные камни — восторженные почитатели Тиань Хай купили у меня оба талисмана, а тот, который она трогала, даже обошелся в двойную цену. Четыреста духовных камней за полчаса зачарования!

—Ха! Тиан Сай умеет говорить такие речи, которые зажигают даже твоё сердце! — здоровяк насмешливо посмотрел на меня.

—Я бы сказал, что он любит покрасоваться перед толпой. Ладно, сворачиваемся — и домой.

Мы быстро ушли с рынка, я развернул вокруг нашего дома дополнительную защитную формацию, и мы оба принялись усиленно культивировать. Чем сильнее мы будем через две недели — тем больше туши мы себе заберём. А небесные звери на дороге не валяются! Ну, как правило не валяются, поправил я себя, вспомнив про содержимое кольца.

Глава 10. Охота.

Я с умилением смотрел на своё творение. Быстренько раздобыв по пути домой огромную керамическую бочку, наподобие той, в которой жил Диоген, наполнил её водой и поставил во дворе. На дно и бока бочки нанёс небольшие формации — они должны были поддерживать определённую температуру воды в бочке. Такую, чтоб я не ощущал себя в воде, не тёплая и не холодная. Потом засыпал внутрь пять сотен металлических ядер и дождался, когда они растворятся. Теперь вот с умилением смотрел на бочку с таким драгоценным бульоном. Хватит хлебать яды! Конечно, всё, что меня не убивает, делает меня сильнее, но не на постоянной основе же!

Наконец, вдоволь наумилявшись, я залез в бочку. Немного поёрзав, я так умостился в бочке, что висел в самом толстом её месте, не касаясь ни стенок, ни дна. Воды вокруг я не чувствовал из-за её температуры, зато ясно ощущал плотную металлическую ауру, окружающую меня со всех сторон. Так, задействуем технику закалки Серебряного тела, а заодно и метод Девяти лун — буду совмещать полезное с полезным.

Раскочегарив технику Серебряного тела, я оставил её в пассивном режиме — теперь тело само будет поглощать эссенцию металла из окружающего пространства и закалять кровь ею. Я решил больше налечь на культивацию — в конце концов, через две недели мы пойдём на не самого простого противника, даже если я уверен, что справлюсь с ним даже в одиночку, всё равно лучше быть сильнее, чем слабее, в этот момент. Да и вообще надо быстрее наращивать силу.

На втором этапе Объединения души предстояло объединить души по две в связки. Для начала лучше всего связать не конфликтующие друг с другом души, так что я выбрал пары камень-металл, огонь-воздух и дерево-вода. Тем более древесная и водная души были человеческими, надо сначала наладить связь между ними, научить этой связи, а потом уж объединять их со звериными.

Я погрузился в культивацию — метод Девяти лун давал много мягкой и приятной Ци, которую я посчитал самой полезной для такого дела. Всё таки куриным бульоном питаться полезнее, чем зажаренным до хрустящего состояния куском мяса.

Разделив сознание на три параллельных потока, я стал убеждать души в том, что объединиться для них — просто жизненная необходимость! Вот смотри, огонь, это — воздух. Он помогает тебе гореть, без воздуха даже огонь задохнётся и погибнет! Ты не погибнешь, конечно, но тебе воздух даст больше сил и пламя ярче! А ты, воздух, не смотри свысока на огонь — благодаря огню, его теплу ты и дуешь! Огонь нагревает — и ты нагреваешься, расширяешься, уносишься ввысь, а ты, но более холодный, приходишь на место тебя тёплого. И так ты создаёшь настоящие ураганы, сметающие всё на своём пути! Потом уже использовал свой главный аргумент — если вы, души огня и воздуха, объединитесь, то вы станете вдвоём сильнее, чем поодиночке! Ваш огненный ураган сметёт всех, кто попробует вам противостоять!

Так я уговаривал каждую пару душ объединиться. Доказывал, что они друг без друга не могут, что, объединившись, они смогут убить больше врагов. Даже рассказал им притчу про отца, сыновей и веник из веточек. Так или иначе, но мои уговоры подействовали: души протянули друг к другу поначалу робкие щупальца из своих эссенций, потом щупальца окрепли — а вокруг этого энергетического потока стали нарастать меридианы! Тонкие, но мощные каналы меридианов связали души-партнёры так, что они напрямую могли обмениваться и переплетаться своими энергиями.

Я мысленно смахнул пот со лба. Наверное, обычным культиваторам, с псевдодушами в узлах меридианов было намного проще — они полностью контролировали такие образования. А вот мои гаврики имели какую-никакую самоидентичность, капельку сознания, так что просто заставить их не получилось бы. Ну ничего, зато и выдают они намного больше, чем искусственные души.

Очнувшись от медитации, я проверил свой организм. Тот тоже старался вовсю — поглотил всю эссенцию металла в воде и закалил кровь до ста процентов закалки и даже начал закалку костей, продвинувшись в ней процентов на десять. Уже когда вылез из бочки, посмотрел на себя в зеркальце, захваченное с Земли — кожа моя стала более белой или, скорее, серебристой, а когда царапнул кожу, то появившаяся капелька крови была не красной, а скорее как жидкое серебро. Даже цвет глаз поменялся на серый. Хорошо, хоть обошлось без землистого цвета — тогда бы я напоминал вампира какого или зомби. Надеюсь, на солнечном свету кожа стразами сверкать не будет.