Ищущий

Высушившись и одевшись, я решил протестировать новые возможности. Огонь и воздух. Немного подумав, что же всё таки сделать, ведь боевых воздушных техник у меня нет, решил просто воспользоваться владением стихией. Сосредоточившись, почувствовал воздух вокруг меня, выбрал небольшую его часть и стал закручивать его, спрессовывая. Минут через пять стараний у меня получился эдакий воздушный изогнутый нож из туго скрученного воздуха, по форме похожий на серп. Так, теперь понемногу, по капельке надо наполнить его «Поцелуем Солнца». Я стал осторожно вливать эссенцию огня, крохотнейший кусочек, миллионную частичку силы техники. В результате получился красивый, похожий по цвету на расплавленное стекло, воздушно-огненный серп. А что? Симпатично! Я кинул этот серп в бочку с водой — он пронзил бочку, вызвав натуральный паровой взрыв, и полетел дальше — пробил заборчик, окружающий дом, и вонзился в дорогу между домами, проплавив пятиметровой глубины дырку. Хм, один такой уже неплохо, и это он ещё на минималках! А если их будет сотня-другая и с намного большей энергией?

—Ой! А я думаю — кто этот тут шумит! А это брат Сюань из культивации вышел! — из дома показалась высокая фигура Дакуай Тоу.

—Ага, извини, что нашумел. Пробовал новые возможности!

—Смог таки прорваться? Поздравляю!

—Ага, теперь у меня второй уровень шага Объединения души. Как там по времени — успеваем ещё на небесного зверя с Тиан Саем? Сила кипит внутри и просится испытать её!

—Успеваем. Ты всего одиннадцать дней в культивации был, поход на завтра назначен. Слушай… что-то ты бледноватый какой-то.

—В смысле? Плохо выгляжу?

—Да нет, кожа на удивление хорошо выглядит, будто у красавицы-культиваторши какой. Это, наверное, из-за долгого сидения под водой!

—Ты так говоришь, будто тоже такую хочешь! — я усмехнулся.

—Нет. Но дамочки тебе прохода не дадут, зуб даю, будут выспрашивать, как такую сделать.

—Если кто-то у тебя об этом спросит — говори, что я месяц натирался потрохами рыб, пролежавших на солнце не менее недели!

—Зачем?! — у здоровяка от удивления глаза из орбит вылезли.

—Чтоб дур можно было по запаху определять!

На следующее утро мы пошли на главную городскую площадь — довольно большое пустое пространство в центре городка, которое никто не застраивал. Там даже не было ничего типа фонтана или конной статуи местного героя. Видимо, потому что все здесь чувствовали героями именно себя, вот и не могла договориться, кто же «героистее».

Когда мы пришли, вся площадь уже почти полностью была заполнена культиваторами. Они стояли группками от двух до десяти человек и активно переговаривались, так что над всей площадью стоял весьма сильный гул. Я и Тоу стали с краю, у палатки с едой, купили по парочке шампуров шашлыка из духовного зверя и стали объедать закопченные кусочки мяса. Минут через пятнадцать, когда мы уже почти покончили с шашлыком, на площади появился Тиан Сай с четырьмя помощниками. Все сразу оживились, гул голосов стал ещё громче, а головы присутствующих повернулись к виновнику торжества.

Сай не стал говорить какие-то речи или ещё что, только подозвал десятка полтора парней и девушек, как-то ему знакомых ранее. Те подошли, о чём-то посовещались, потом разбежались по толпе и стали кричать, что набирают «свою сотню» для «лучшей управляемости». Мы с Тоу тоже подошли к одному из парней и записались в «седьмую сотню». Через полчаса, когда мы разобрались, кто где будет, по команде Тиан Сая все поднялись в воздух и полетели на юг.

Часов через десять полёта мы были на месте — у скопища невысоких старых скал, центром которого был оплывший, почтенного возраста вулкан. Лава давно не текла по его склонам, они были покрыты толстым слоем земли и заросли деревьями. Всё выглядело так умиротворяющее и красиво, что даже не верилось в живущего тут небесного зверя. Но поток злой Ци, который шел от всего этого, однозначно говорил о наличии тут чьего-то злобного разума.

—Братья и сёстры! — обратился к нам Тиан Сай, когда мы опустились на землю и собрались в толпу. Он даже на камень залез, чтоб его всем было видно. — Именно здесь мои братья-разведчики нашли убежище каменного гиганта. Этот небесный зверь — крайне опасное существо, так что сражаться надо осторожно и со стратегией. Я, ваш покорный слуга, готов предложить свою. Кто согласен?

—Я! Я! Мы все согласны! Говори уже! — из толпы стали выкрикивать одобряющие крики.

—Спасибо, что верите мне! Итак, я предлагаю сначала выманить каменного гиганта из его норы нашими атаками, потом аккуратно изнурить. Не пытайтесь быть героями, ваши жизни — самое важное для секты Пылающего Огня! Вы пришли сюда, чтоб стать сильнее, а не чтоб зря погибнуть! Поэтому те, на кого нападёт гигант, должны всячески уклоняться от его атак и избегать их. Поняли?

—Дааааа!

—Хорошо! После того, как мы его изнурим, я, как самый сильный из нас всех, атакую его со спины! Вы в это время должны всячески отвлекать его от меня — думаю, это будет несложно, пока он изнурён и зол на всю нашу группу! Я покончу с ним одним ударом — и мы все сможем забрать себе по части небесного зверя! Это будет наша общая победа! Вы согласны с моим планом, братья и сёстры?!

—Даааа! Мы всё сделаем! — сотни горящих предвкушением лиц смотрели на Тиан Сая. Конечно, им же предлагали кусок туши небесного зверя. Пожалуй, им светило увидеть такую добычу только на шаге Императора смерти, не раньше. Даже Боевые императоры не рисковали охотиться на небесных зверей, тем более в одиночку. А тут им светила часть такого зверя на шаге Объединения души! Ну, придётся немного рискнуть, подумаешь, они и так каждый день своей жизни рискуют. Под предводительством гения из гением Тиан Сая они точно победят любого противника!

—Тогда приступим, друзья мои! У кого есть дальние техники — направьте их на вооон ту светло-серую скалу. Это каменный гигант под маскировкой!

Все культиваторы чуть повернулись и стали обстреливать светло-серый валун, уютно пристроившийся между тремя высокими тонкими скалами. В основном это были огненные техники — над скалой появлялись огненные торнадо, в неё врезались целые стаи пылающих кулаков из Ци, иногда её били гигантские молнии или пытались пронзить гигантские ледяные иглы. Я тоже достал лук и стрельнул пару раз по каменюке. Сначала даже не верилось, что это реально кто-то живой, скала никак не реагировала на бомбардирующие её техники. Но через полчаса такого обстрела закопченная глыба содрогнулась, с неё стали осыпаться кусочки камней, а потом в облаке пыли появился и сам каменный гигант — высотой в полсотни метров гуманоид, больше похожий на гориллу. Мощные плечи, длинные, почти до земли, руки с огромными бицепсами и ещё более толстыми предплечьями, цилиндрическое туловище на небольших кривых ножках. А сверху сидела маленькая, почти без шеи, головы с горящими огнём злобными глазками.

—Мы привлекли его внимание! Сосредоточьте техники на голове! Цельтесь в глаза! — командовал Тиан Сай. Сам он ещё с самого начала достал здоровенный двуручный молот и осыпал каменного гиганта огромными огненными копиями своего оружия.

Гигант издал протяжный низкий рёв и направился к нам. Но прошел не очень много, только вышел из окружения трёх скал и остановился. На наши техники он мало реагировал, а в глаза так никто и не попал, быстро закрывая каменные веки. Мы сначала не поняли, что он хочет делать, а эта каменная горилла вдруг захватила целые жмени камней и стала кидаться в нас ими! Но то, что для гиганта были небольшие камешки, то для нас были глыбы в полметра диаметром, напоенные каменным Ци.

—Защищайтесь! Телесные культиваторы, закрывайте собой духовных! — отдал приказ Тиан.

Дакуай Тоу выскочил вперёд, резко увеличиваясь в размерах. Я и ещё несколько культиваторов из нашей сотни спрятались за ним. Каменная шрапнель долетела до нас и забарабанила по культиваторам и защитным техникам. Дакуай мужественно принимал удары на себя, защищая голову руками. Остальные тоже смогли уцелеть, но кое где культиваторы не выдержали или техники подвели — атака камнями оставила после себя полдесятка лежащих на земле тел.

—Брат Тоу, ты как? — я похлопал здоровяка по ноге.

—Нормально! Таким горохом меня не пронять! — он храбрился, но побитые и наливающиеся краснотой места попадания снарядов говорили о том, что долго он так не простоит.

—Ох, чёрт! Он снова начинает! — кто-то рядом выкрикнул.

И правда, гигант снова набрал камней в руки и кинулся ими в нас. А пока мы защищались, ударил руками по земле. До нас дошла судорога, и земля под ногами стала проваливаться, образуя широкие и глубокие трещины. Некоторые попадали туда с громкими криками, и земля сошлась, поглощая неудачников. Из-под поверхности вырвались техники, и большая часть проглоченных выбралась наверх, но некоторые не смогли. Я проверил чувством духа — они были живы, но какая-то ядовитая техника лишила их сознания и потихоньку высасывала жизнь.