Исекайнутый

— Рассекающий Удар Судьбы! — выкрикнул я, высвобождая накопленную мощь.

Луч чистой энергии сорвался с лезвия и устремился к кристаллу, но Властитель встал на пути, выставив руки.

— ЖАЛКИЙ СМЕРТНЫЙ. ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО В МОЁМ МИРЕ ТВОЯ МАГИЯ МОЖЕТ ПРОТИВОСТОЯТЬ МНЕ?

Я почувствовал, как невидимая сила сдавливает моё тело, как будто гигантская рука пытается раздавить меня.

— Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ, А ЗАТЕМ ЛИЧНО ВОЗГЛАВЛЮ ВТОРЖЕНИЕ В ТВОЙ МИР.

Давление усиливалось, и я начал слышать хруст собственных костей. «Каменная Кожа» трескалась, «Повышенная Регенерация» едва справлялась с повреждениями.

Эрик, видя моё состояние, сделал отчаянный шаг. Он выхватил последний артефакт — маленький чёрный куб с пульсирующими рунами — и активировал его древним заклинанием.

— Нихиль вортекс, доминиум руптус! — прошептал он, и кубик засветился зловещим пурпурным светом.

«Сердце Бездны» впилось в поверхность кристалла, словно пиявка, и начало пульсировать, высасывая энергию. Руны на его поверхности светились всё ярче, описывая сложный узор поглощения и возврата силы. Властитель издал не звук — мысленный вопль, от которого заболела каждая клетка тела.

— ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ, ПРЕДАТЕЛЬ?! СЕРДЦЕ БЕЗДНЫ… В МОЁМ КРИСТАЛЛЕ?!

Давление на меня исчезло, когда Властитель бросился к кристаллу, пытаясь остановить процесс. Его энергетические щупальца пытались оторвать куб, но только ускоряли процесс поглощения.

— Что происходит? — выдохнул я, с трудом поднимаясь на ноги.

— «Сердце Бездны» создаёт замкнутый цикл, — быстро объяснил Эрик, глядя на кристалл с мрачным удовлетворением. — Оно поглощает энергию кристалла и перенаправляет её обратно в него же, но с обратной полярностью. Это создаст разрушительный резонанс и… большой бум. Очень большой бум.

— Сколько у нас времени?

— Секунд тридцать, не больше…

Я оглянулся. Вся крепость начала дрожать, с потолка сыпались камни, а кристалл пульсировал всё быстрее, переливаясь всеми оттенками красного и чёрного.

Властитель был полностью сосредоточен на попытках остановить процесс, но, судя по его всё более яростным движениям, безуспешно.

— Нужно убираться отсюда, — сказал я, хватая Эрика за руку. — Бежим!

Мы бросились к выходу, но обнаружили, что двери захлопнулись. Единственным источником света теперь был пульсирующий кристалл, который с каждой секундой становился всё ярче.

— Мы в ловушке, — выдохнул Эрик.

Я лихорадочно осматривал зал, ища выход. И тут заметил — маленький портал, один из многих, соединяющих цитадель с миром людей. Он уже начинал закрываться из-за дестабилизации кристалла, но ещё оставался достаточно большим, чтобы через него мог пройти человек.

Я посмотрел на Эрика, затем на портал, и принял решение.

— Ты возвращаешься, — сказал я, таща его к порталу. — Сейчас же.

— А ты? — он вырывался, но мои усиленные тренировками мышцы не оставляли ему шансов.

— Кто-то должен убедиться, что Властитель не сбежит, — ответил я. — Что взрыв произойдёт и разрушит всю портальную сеть.

— Нет! — кричал Эрик. — Я не оставлю тебя здесь!

— Боюсь, у тебя нет выбора, — я улыбнулся ему. — Передай Аврелии, что я выполнил свою работу.

И прежде чем он успел что-то ответить, я швырнул его в портал. Последнее, что я увидел — его искажённое ужасом лицо, исчезающее в водовороте энергии.

Портал закрылся, и я остался один в цитадели, с Властителем и перегружающимся кристаллом.

— ТЫ ОБРЁК СЕБЯ НА ГИБЕЛЬ, СМЕРТНЫЙ.

— Не только себя, — ответил я, поворачиваясь к нему. — Но и тебя, и твоё вторжение.

Кристалл теперь сиял настолько ярко, что было больно смотреть. Трещины покрывали его поверхность, и из них вырывались струи чистой энергии.

Я закрыл глаза, мысленно прощаясь с Аврелией, с Селеной, с друзьями, которых оставил в мире людей. Странно, но я не чувствовал страха — только спокойствие и уверенность, что поступил правильно.

Последней моей мыслью было: «Интересно, получу ли я сообщение системы о выполнении квеста?»

А затем кристалл взорвался, высвобождая энергию, равную десяткам тысяч солнц. Всё вокруг залил ослепительный свет, и моё сознание в нем растворилось.

Глава 47

Белизна. Ослепительная, бесконечная белизна была первым, что я увидел, когда мое сознание вернулось. Не боль от взрыва, не забвение смерти — просто чистый, ясный свет.

Постепенно глаза привыкли, и сквозь сияние начали проступать очертания знакомого места. Огромный зал с колоннами из светящегося мрамора. Длинные столы, уставленные яствами. Фигуры, восседающие за ними.

Божественные чертоги. Я уже был здесь. Кажется, когда-то давно.

Боги пировали, как и прежде. Смеялись, беседовали, поднимали кубки. Словно для них не прошло ни мгновения с нашей первой встречи. А может, и правда не прошло? Время здесь, наверное, течет по-другому.

В центре зала на высоком троне восседал Верховный Бог. Его величественная фигура, окруженная сиянием, словно притягивала взгляд. Он смотрел прямо на меня, и на его устах играла легкая улыбка.

Я огляделся. Все взгляды были обращены в мою сторону — десятки, сотни божественных глаз изучали меня. И все улыбались.

Я сделал неуверенный шаг вперед, чувствуя странную легкость в теле.

— Добро пожаловать обратно, герой, — произнес Верховный Бог, и его голос эхом разнесся по залу. — Ты достойно выполнил свою миссию.

— Я… умер? — это был единственный вопрос, который пришел мне в голову.

— Смерть — слишком простое понятие для того, что с тобой произошло, — уклончиво ответил Верховный Бог. — Скажем так, ты завершил цикл.

— Демоны? Калверия? — я лихорадочно вспоминал последние моменты. — Что с ними?

— Твоя жертва не была напрасной, — заверил меня Бог Войны, поднимаясь из-за стола. — Порталы закрылись. Ты остановил вторжение на долгие сотни, а может даже тысячи лет. Властитель будет долго восстанавливать собственные силы.

Я выдохнул с облегчением. Значит, все это было не зря. Эрик, должно быть, сумел вернуться и рассказать остальным…

В этот момент воздух в центре зала задрожал, словно от сильного жара, и в пространстве образовалась мерцающая золотистая воронка. Из неё шагнула знакомая фигура, наполнив зал новым, более ярким светом.