Исекайнутый

А на востоке, в тени болотистых низин, наша маленькая группа начала своё продвижение. Я, Аврелия, Эрик и мои призраки двигались бесшумно, избегая прямых столкновений. Сир Григор шёл впереди, расчищая путь от одиночных разведчиков противника. Елисей в своём новом обличии лича прикрывал тыл, его некротическая аура мгновенно уничтожала демонов.

— Первый узел прямо впереди, — прошептал Эрик, указывая на небольшой портал, окружённый пульсирующими рунами.

Я кивнул и активировал «Духовный Удар». Невидимая волна силы сорвалась с моих пальцев и ударила прямо в центр портала. Руны вспыхнули и погасли, а сам портал схлопнулся с глухим звуком.

— Один готов, — сказал я. — Двигаемся ко второму.

По мере продвижения я замечал, что наш план работает идеально. Демоны были сосредоточены на отражении западной атаки и почти не замечали нашего продвижения с востока. Мы успешно деактивировали второй, третий и четвёртый узлы, продвигаясь всё ближе к центру конструкции.

Но когда мы подошли к пятому узлу, что-то изменилось. Внезапно десяток демонов-стражей материализовался прямо перед нами, словно из воздуха. Их глаза горели осознанным зловещим интеллектом, а клинки, сделанные из какого-то тёмного металла, были покрыты рунами.

— Они знают! — выкрикнул Эрик. — Кто-то передал им информацию о нашем продвижении!

Демоны атаковали молниеносно, и битва закипела.

Я активировал «Резкое Ускорение» и превратился в размытый силуэт среди врагов. Рассекатель Судеб пел в моих руках, его лезвие прорубало демоническую плоть с удивительной лёгкостью. Двое демонов пали, даже не успев понять, что их убило.

Аврелия создала вокруг нас защитный барьер золотистого света, который отражал магические атаки противника. Её глаза сияли божественной силой, а руки двигались в сложном танце заклинаний.

Эрик, к моему удивлению, тоже не остался в стороне. Он выхватил из своей бездонной сумки какой-то древний амулет и активировал его. Волна тёмной энергии вырвалась из артефакта, заставив демонов на мгновение застыть. Этого мгновения было достаточно для Елисея, который обрушил на них поток некротической энергии, иссушающей их жизненные силы.

Сир Григор рубил демонов своим призрачным мечом, двигаясь с такой скоростью, что казался размытым пятном холодного света. Его клинок проходил сквозь демоническую броню как сквозь масло, оставляя за собой дымящиеся раны, которые не затягивались.

Битва была короткой и жестокой. Когда последний демон пал, я повернулся к остальным:

— Нужно спешить. Если они узнали о нас, скоро здесь будет больше стражей.

Мы бросились к пятому узлу и деактивировали его. Затем шестой, седьмой и, наконец, восьмой — последний перед центральным порталом.

И тут земля задрожала. Вся конструкция портальной сети начала пульсировать с новой силой, словно в предчувствии чего-то ужасного.

— Дестабилизация началась, — сказала Аврелия, глядя на центральный портал, который теперь был прямо перед нами. — Но что-то не так…

Гигантский портал в центре бывшей деревни, там, где когда-то была старая шахта, начал расширяться. Из его глубин доносился невнятный гул, который постепенно становился громче, превращаясь в кошмарную какофонию голосов.

— Они ускоряют открытие! — крикнул Эрик. — Наши действия только спровоцировали их!

Я понял, что нужно действовать немедленно. Скомандовав остальным держаться позади, я активировал «Каменную Кожу». Моё тело обрело прочность гранита, а движения стали тяжелее, но гораздо мощнее.

— Аврелия, создай защитный барьер вокруг нас, — скомандовал я. — Эрик, держись рядом с ней. Григор, Елисей — прикрывайте фланги.

А затем я сосредоточился, призывая самую мощную из моих способностей:

— Метеориты Падшего Небесного Воинства!

Небо над нами почернело, словно ночь внезапно сменила день. А затем пространство раскололось, и огненные камни начали падать прямо на центральный портал. Земля содрогалась от каждого удара, а воздух наполнился запахом серы и озона.

Метеориты били точно в цель, разрушая структуру центрального портала. С каждым ударом пространственная дыра становилась менее стабильной, края её начинали рваться и колебаться.

И вдруг — оглушительный взрыв. Центральный портал схлопнулся с такой силой, что ударная волна отбросила нас на десятки метров назад. Только защитный барьер Аврелии спас нас от серьёзных травм.

Когда пыль осела, мы увидели, что центрального портала больше нет. На его месте был только огромный кратер, из которого поднимались струйки дыма.

— Мы сделали это! — выдохнул Эрик, с трудом поднимаясь на ноги. — Портал уничтожен!

Но Аврелия не разделяла его радости. Её лицо было бледным, а глаза — полными тревоги.

— Что-то не так, — прошептала она. — Эта энергия… она не исчезла. Она просто… переместилась.

И в этот момент земля под нашими ногами снова задрожала. Но на этот раз не от ударов метеоритов. По всему полю битвы, на каждом квадратном метре почвы, начали открываться новые порталы — сотни, тысячи маленьких разрывов пространства, каждый размером с человеческий рост.

— Нет, — выдохнул я, понимая, что происходит. — Это была ловушка. Мы не уничтожили источник — мы активировали его!

Из новых порталов начали выходить демоны. Но не обычные низшие твари, а существа нового типа — их кожа была покрыта рунами, а глаза светились зловещим интеллектом.

В этот момент я услышал крики наших воинов. Западный фланг и центр тоже попали под удар новой волны демонов. Рудгард и Люцианна пытались сдерживать натиск, но их силы были на исходе после долгой битвы. Брат Торвальд и монахи храма Кача сражались с отчаянной яростью, но против такого количества противников даже их невероятная сила была недостаточной.

— Мы в ловушке, — произнёс Эрик, оглядываясь вокруг. — Они окружают нас.

Я лихорадочно анализировал ситуацию. Наши войска были измотаны предыдущим сражением. Аврелия едва держалась на ногах, поддерживая защитный барьер. Эрик использовал последние из своих артефактов. Даже мои призрачные помощники выглядели истощёнными.

И вдруг меня словно ударило током. В памяти всплыл давний разговор с Аврелией, состоявшийся полгода назад. Тогда она обмолвилась, что порталы можно разрушить и с обратной стороны — но для этого нужно попасть в сам мир демонов.