Исход земной цивилизации: Анклав

– Понятно, - сказала Ривка и задержала дыхание, чтобы не вдохнуть обжигающий воздух Сахары; над главным входом в здание внушительных размеров буквами значилось“Магистрат Бад-Тибира”, а ниже расположилась цитата из эпоса о Гильгамеше: “Удел людей - подчинение высшим”.
– Немного расизма, чтобы анкийцы не забывали, кто они такие.

– Что вы сказали?
– переспросила Новак, первой заходя в крутящиеся двери.

– Ничего, - пробубнила Ривка, думая, что если станет канцлером, то первым делом заменит эту надпись.

Пройдя металлодетекторы, она увидела Мин Чжи, Дрейка Живковича и еще пару крепких парней, служивших с ней в эскадроне Галактика; все синхронно отдали ей честь, и Ривка, не привыкшая к такому отношению, на миг даже растерялась. Никто так не поступал на Лахму, потому что все были “своими”, но сейчас, в холле, наполненном людьми, они обязаны были проявить уважение.

– Вольно, - взяв себя в руки, четко сказала Ривка - Ангела Новак предоставила право отдать эту команду ей, хотя была выше по званию.

А затем ее провели к боковым дверям, скрывавшим коридор и отдельный лифт, который должен доставить их на сорок восьмой этаж, где располагался штаб городской думы - место, подготовленное к чествованию кандидатов на пост канцлера. Амфитеатр зрительских мест еще пустовал, но зато возле сцены, перед которой полукругом расположились столы с именными табличками важных персон, среди которых в первом ряду Ривка заметила имена министров, сновали техники и операторы с пропусками, болтавшимися на шее. На сцену было направлено несколько камер, крепящихся к потолку и у подножия самой сцены, и Ривка проассоциировала этот зал с телестудией, где собирались снимать развлекательную передачу. Наблюдая за людьми, снующими внизу, пока ее проводили по галерее балкона, она заметила его - как всегда удивляющего своей внезапностью Александра, раздающего указания техникам, с гарнитурой на голове и с таким же пропуском на шее.

Ривка поневоле остановилась, наблюдая за его действиями со стороны. И ее охрана остановилась следом.

– Не сейчас, капитан МакГрегор, - сказала Новак и жестом указала вперед, на двустворчатую дверь, из которой вышли сосредоточенные мужчины в деловых костюмах, что-то обсуждая.

– Что здесь делает Бен-Эзер?
– Ривка двинулась с места, не спуская с наставницы сосредоточенного взгляда.

– Он глава кибернетической безопасности на выборах, команда операторов будет подчиняться ему, - ответил за Новак Джек.

– Вы знали об этом?
– выслушав его, Ривка снова обратилась к Ангеле.

– Знала и надеялась, что вам не удастся увидеть его хотя бы до начала выборов, - спокойно ответила она, пропуская Ривку вперед, где скрывался еще один коридор с одинаковыми металлическими дверьми с номерами.
– Вам ни к чему лишнее волнение, вы и без того как на иголках.

– С вашего позволения, мэм, но я абсолютно спокойна, - опротестовала Ривка, удержавшись от того чтобы фыркнуть.

– Я, по-вашему, слепая?
– елейно спросила Новак, и Ривка, помрачнев, не ответила.

Ее сопроводили к двери с табличкой “клан Нинурты”, а мимо прошла такая же процессия, в которой Ривка угадала как минимум одного кандидата - генерал Кайл Андерсен, старший сын министра внедрения и внук канцлера Геба, мужчина с настолько светлой “растительностью”, что его брови просто сливались с цветом кожи. Проходя мимо, он даже не обратил на Ривку внимания, возможно, сочтя всего лишь блохой, зато ей пришлось отдать ему честь, как и остальным из ее сопровождения, кроме Новак, которая давно сменила военную форму на медицинский халат.

– Надеюсь, в политических соревнованиях не придется применять силу, иначе от меня мокрого места не останется.

– Вообще-то, я слышал, что первый тур - это как раз проверка смекалки и физических данных, - Джек посмотрел на нее с пониманием.

– Это просто чудесно!
– вложив во фразу по меньшей мере тонну сарказма, восхитилась Ривка.
– Лейтенант Мин Чжи, подайте бутылку воды, - приказала она, и Мин Чжи, нисколечки не смутившись, принесла ей воду с расположенного близ окна гримерного столика.

Невзирая на строгий надзор над Ривкой, Мин Чжи все же осознавала, кто находится рядом, чем Ривка из мести за обман с дружбой бесконечно пользовалась, намеренно превращая ту в служанку. И Мин Чжи еще ни разу не высказала недовольства, похоже, что она и не могла предположить, что что-то не так.

– Спасибо, - поблагодарила Ривка, даже не взглянув на нее, и Мин Чжи бесшумно отступила, затем, выудив из кармана какой-то прибор, стала проверять им каждый угол, стену, предмет мебели и даже потолок на наличие жучков.

– Вы вроде с ней дружили в Нью-Бабили, - заметил Джек пренебрежительное отношение Ривки.

– Всякая дружба имеет срок действия…

Ривке дали десять минут собраться с мыслями, но мысли ускользали только в одном направлении, ведь Александр стал неотъемлемой частью ее жизни, и она всё еще хранила глупые надежды на то, что у них все получится, хотя с каждой секундой надежды постепенно превращались в пыль, и их уносило иссушающим ветром Сахары…

***

– Премьер-министр Анкийского государства - Бьорн Андерсен, - раздался строгий, воинственный голос, и Ривка прислушалась к шагам человека, на плечи которого легло бремя управления анкийцами после смерти канцлера, но не услышала их, так как заиграл национальный гимн.

Она стояла в закулисье, окруженная охраной и кандидатами от других кланов; что удивительно, здесь был и Сет Кенниг - бейдж на его груди свидетельствовал о том, что он оператор. Наконец, лицезря всех, с кем ей придется столкнуться, Ривка едва не впала в панику - в ровной колонне ожидающих приглашения в зал кандидатов были одни мужчины - могучие, серьезные, взрослые, и она даже при своем росте в сто семьдесят четыре сантиметра просто терялась на их фоне. Здесь, правда, все же присутствовали две женщины - одна незнакомая, а вторая… Ривка поглядывала на Ангелу Новак - второго кандидата от клана Нинурты. Та умалчивала о своем участии до последнего, решив всех обескуражить. С ее слов, это было решением министра обороны, который сидел за ближайшим к сцене столом и внимательно наблюдал за представлением кандидатов.

– Вот и настал знаменательный для нас с вами день - день выборов нового канцлера!
– раздался голос премьер-министра в зале заседаний.
– Первые в своем роде, выборы произойдут в форме состязаний - первый тур определит физическую подготовку и интеллектуальный потенциал, по его результатам останется только два кандидата. В первом туре не будет судей, а выбывание будет происходить на основании того, смогут ли кандидаты опередить друг друга. Второй тур пока держится в тайне, - сообщил Андерсен.
– Итак, давайте перейдем непосредственно к представлению кандидатов.