Исход

Это было похоже на утробный плач исполинского кита под водой. Звуки были медленными и спокойными, но очень низкими, колеблющими воздух и внутренности наблюдателей. Гигант поднялся с четверенек, выпрямился во весь рост, и там, где проецировалась его голова, зажглись два белоснежных глаза.

Наконец-то Ноэль смог разглядеть, что очертания тела существа образованы сгустившимся почти до состояния воды туманом. При каждом его движении с громадного тела вниз стекали галлоны прозрачной клубящейся жидкости, скапливающейся под ногами в небольшие облака газа.

Авангардисты никак не реагировали. Да и что они могли сделать? Кто-то крепко обхватил его руку, оглянувшись, он увидел напуганное лицо Мирилет. Невольно его взгляд скользнул на стоящую рядом Лаурен, которая, правда, сейчас смотрела только на монстра.

Призрачное чудовище сделало пару шагов в их сторону, они почувствовали дрожь земли и услышали звуки падения жидкого тумана на сырую от влаги траву. Гигант медлил.

Ноэль почувствовал, как светлая эльфийка прижалась к нему всем телом, а в это время призрак сделал еще несколько шагов и теперь стоял прямо перед ними. Задрав головы, они удивлялись его размерам, видя через всполохи тумана и мириады огней его туловища холодные звезды, проклюнувшиеся в ночном небе.

Очередной булькающий звук огласил долину, эльф задумался, почему они прежде не слышали ничего подобного, голос существа должен был разноситься на многие мили. Игроки вокруг зашевелились. Толпа понемногу пятилась.

— Гасим свет! — Громким шепотом крикнул кто-то в толпе, и понемногу огни над их головами потухли. Теперь ночную тьму вокруг разгоняли лишь неведомые созвездия внутри тела туманного колосса. Почему-то Ноэль не мог разглядеть его характеристик.

Лес вдали содрогнулся от звериного рыка, призрак повернул голову в его сторону и весь изогнулся, как бы прислушиваясь. Рык повторился, тогда колосс развернулся и побежал к его источнику, обдав несколько тысяч игроков волной прохладного тумана, слетевшего с его ног.

Ему понадобилось не больше минуты, чтобы преодолеть расстояние до леса, с низким воем призрак подпрыгнул и, распластавшись, рухнул на верхушки деревьев океаном тумана, от которого те неистово зашатались. Взметнувшийся вверх разноцветный остов его тела рассыпался множеством огней, которые разлетелись по черному небу в сотне направлений. Вновь стало темно.

Толпа начинала шуметь, магический свет зажигался, и вот спереди уже слышится команда продолжать ход.

Ноэль погладил свободной рукой по белокурой макушке Мирилет. Девушка покорно его отпустила, но уходить назад теперь не хотела.

— Можно мне идти с тобой? — Жалобно попросила она.

— Нет. Если что-нибудь случится, наша линия тоже вступит в бой. Тебе нужно держаться сзади.

Девушка помолчала. Было видно, что она хотела остаться с ним, но она не была глупой, а потому, кивнув, замедлила шаг, пока не поравнялась со своими новыми знакомыми.

Глава 7

Вдали вырисовывались очертания деревни. Там горел свет.

— Кто-нибудь бывал уже здесь ночью? — Спросил Ноэль Лаурен.

— Нет. Эта локация лишь условно безопасная, и мы предполагаем, что ночью там могли появляться новые квесты. В которые игрок будет втянут насильно.

— Деревня большая, но мы ведь все равно ни за что не разместим там всех, — продолжал мечник.

— А нам всех и не надо, — вмешался Кадиэл, который, оказывается, обладал отменным слухом, — разместим руководящий состав и наиболее сильных игроков в домах НИПов, остальные будут жить на улице.

— Но ведь игроки… Не боитесь бунта?

— А что они смогут нам сделать, Ноэль?

— Но их же много.

— Прилюдно убить парочку и мигом поймут, что здесь творится. Не смотри на меня так. — Глава гильдии какое-то время рассматривал свои ноги, потом заговорил, — Ты как никто другой должен это понимать. Вспомни тех сильных мобов-горожан. Они были, можно сказать, воинами. От них можно было убежать. Ну, в теории. А теперь представь такого же сильного НИПа, но мага. Смекаешь? Он же будет ложить наших штабелями. Не убежишь. Не увернешься. Не защитишься. Сейчас они начнут точить на меня зуб за то, что я не дал им крыши над головой, а завтра все равно придет какой-нибудь маг из Аррелиона, а они там есть, мы прекрасно это знаем, и порешит нас всех. Мы все еще в очень нестабильном положении.

— Нам необходимо играть просто для того, чтобы выжить. — Продолжала Лаурен, — научиться делать хорошую броню, возможно, даже с магическими резистами. Если такая, конечно, есть. Но должна быть. Решить вопрос с едой и водой. Затем, есть ли в этой игре климатические пояса? Смена времен года? Скорее всего да, что тогда будем делать зимой, когда температура опустится ниже нуля? Они об этом не думают, Ноэль. Об этом должны думать мы.

— Они не тупое стадо, — холодно сказал эльф, — просто еще не сориентировались.

— В том-то и дело! — Горячо воскликнул Кадиэл, и Ноэль наконец разглядел сквозь его хладнокровный образ толику истинного отношения к миру. — Это главное. Вовремя сориентироваться — важнейшее умение в жизни! Если бы не мы — к утру их бы всех перебили. И да — они не тупое стадо. В перспективе из каждого из них можно сделать полезную боевую или поддерживающую единицу. Но это только в наших головах. По факту же они сейчас — низкоуровневые игроки. Читай — мясо.

Ноэль смотрел вперед, на спины передового отряда, за которыми уже виднелись первые дома деревни Гобби. Он понимал, что в словах Кадиэла была логика, да, холодная, но а какой еще она должна быть? И все равно какое-то внутреннее неприятие бурлило в нем, смущая дух. А вместе с ним, на задворках сознания — тайная радость причастности к элитному слою складывающегося общества. Он больше не слабак. А был ли он им вообще когда-нибудь? Никто не спасал его этой ночью, он сам пришел к дому с пегасом, сам обо всем догадался. Впрочем, все это лишь до очередного моба с огромными характеристиками.

Кадиэл шел бодрой походкой, видимо, довольный тем, что эльфу нечего ему возразить. Меж больших двух- и трехэтажных деревенских домов разгорался свет — похоже, народ просыпался. Сердце в груди Ноэля затрепетало.

Приземистый мужчина из передового отстал от своих и приказал основному массиву игроков остановиться, не доходя до деревни. Он забрал с собой нескольких игроков, включая Ноэля и Лаурен.

Всего их было человек сорок — воинов, магов, охотников, бафферов. Зам гильдмастера показывала Ноэлю, кого, в случае сражения, усиливать первым. В числе этих людей эльф с удивлением обнаружил Сильвера, который спокойно шел вместе с ними навстречу вырисовываемой в темноте кучке НИПов.

Мобы столпились вокруг кого-то на две головы выше всех. Ноэль напряженно всматривался в этот силуэт, но не мог сказать, кто это, даже несмотря на обилие факелов у деревенских.

Наконец, спустя еще несколько долгих секунд, в их отряде послышались недовольные вздохи. Навстречу им, широко расставив руки с засученными рукавами, вышел мужчина. На нем были просторные штаны, заправленные в высокие грязные сапоги, расстегнутая рубаха на голый торс. Глубокие залысины на лбу и отсутствие щетины придавали его лицу безобидный вид, и только неподвижный, тяжелый взгляд редко мигающих глаз выдавал его реальные намерения.