Исход

Ноэль прошел до большого овального окна, выходящего на улицу, где коридор поворачивал влево. Вдоль его стен, покрытых деревом, было вырезано несколько окошек поменьше. В конце коридора виднелась полуоткрытая дверь, от прикосновения Ноэля мягко скрипнувшая.

В глубине небольшой комнаты, заставленной полупустыми книжными шкафами, в кресле-качалке сидел человек в черном камзоле, из-под длинных полов которого выглядывали когда-то желтые, а теперь выцветшие до пастельных тонов штаны из парусины. Голова мужчины была уперта в руку, длинные серые волосы свободно свисали. Застыв, Ноэль расслышал его тихое размеренное дыхание.

Мечник собирался уходить, когда тёмный эльф, дремлющий в кресле, поднял голову. Это был Сильвер.

— Не спится? — Спросил он тихим голосом.

— Нет. — Подтвердил Ноэль.

— Это проблема. Кто-то должен спать днём, чтобы сражаться ночью. Например — тёмные эльфы вроде нас.

— Да… Сегодняшней ничего не происходило?

Сильвер выпрямился, оттолкнулся ногой, и кресло размеренно закачалось.

— После своего часа дежурства я пошел к дороге на Аррелион. Там, где мы шли, снова мерцали огни.

— Я не уверен, что это были мобы. Может быть, местное природное явление? Как шаровые молнии, или спрайты. Только слегка посложнее.

— Нет, — возразил маг, — это был определенно моб, просто пока мы не готовы к контакту с ним. С ними. Но у него был ум, и он помчался в чащу, как только услыхал зверя. Я думаю, забреди в поле ночью всего пара игроков, утром мы бы нашли только их кости.

— Этот мир враждебен. — Вздохнул Ноэль, рассматривая собеседника — Странная у тебя одежда.

Маг поправил пуговицу на груди.

— Ребята здесь нашли. Отдали мне. Теперь мы донашиваем за НИПами.

— Здесь явно жили не крестьяне.

— Согласен. Смотри. — Сильвер ткнул пальцем на разбросанные книги. — “О движении небесных тел”, “О ядах и лекарствах”, “О свойствах металлов”, — читал он названия.

Брови Ноэля непроизвольно скривились.

— Полезные книги. Как раз для людей, которым приходится выживать, — продолжал Сильвер.

— Именно. Удачно, правда?

— Да… — Маг закусил указательный палец, о чем-то думая. — Хорошо сражался, — сказал он вдруг, — смело и осторожно.

— Не только я.

— Не только ты. Мы ко многому ещё не готовы. Нужно будет тренироваться. Неплохо было бы изловить какого-нибудь сильного, но не особо умного моба, посадить его на цепь и периодически выпускать. Только не знаю, где взять такую цепь...

— Почему ты главный в ударном отряде? — Не выдержал Ноэль. — Ты же маг света. Саппорт, по сути.

Сильвер улыбнулся, но это была не улыбка гордости, а какая-то радость собственным мыслям.

— А ты видел, как вчера действовала боевая магия? Огонь, водяные стрелы? Пока наиболее действенно рубить оружием в ближнем бою, световики будут наиболее эффективны. Ну а почему конкретно я… — Маг откинул голову, будто на потолке были изображены его воспоминания.

— Изначально я был сам по себе. Потом, на второй день, когда все ещё ходили в апатии, я качался где-то в окрестных лесах. Набрел на группу игроков, сражавшихся с Болотным Медведем. Они ничего не могли с ним сделать, и он задрал одного из них. Авангардисты вообще славятся тем, что лезут на мобов не по зубам. Наблюдая за их битвой, я углядел слабое место босса. Вместе мы справились, хотя я тоже чуть не погиб. Ну и с тех пор Кадиэл назначил меня генералом армии игроков.

— Армии игроков?

— Да. Мы обязательно должны создать ее. Натренированную, дисциплинированную, верную. Ты с нами? — Жёлтые глаза Сильвера скользнули с люстры на Ноэля. Мужчина смотрел, не моргая.

— А вчера я не дал ответа на этот вопрос?

— Вчера мы все боролись за существование, это другое. Как только появится хоть какая-то определенность и стабильность, многие размякнут. Да. Найдут себе хорошенькую девушку, построят дом, и будут жить припеваючи, надеясь, что кто-то, вроде нас, разберется, если что. Кто знает, насколько огромен этот мир, может, мы не прошли еще и сотой процента. А ведь большинство из нас уже перебито.

— Я тебя понял, — ответил Ноэль, — тогда — да, я с вами. К тому же, возможно, пройдя игру, мы наконец-то сможем выбраться.

— Именно, — тёмный эльф наконец моргнул, переводя взгляд куда-то в пол, на свои босые бледно-синие ноги, аркады голубоватых вен на изогнутых ступнях.

От тяжелого удара сверху задрожал потолок. Сильвер закатил глаза, оттолкнулся ногой и поглубже вжался в кресло, пряча руки в широкие рукава камзола.

— Увидимся вечером, может быть. Прикрой, пожалуйста, дверь, и скажи этому троллю не греметь.

Глава 9

Идя за линией последних домов, шурша высокой травой здешних необъятных лугов, эльф наконец вспомнил, что хотел посмотреть количество выживших. Концентрируясь, он с удивлением обнаружил все тот же онлайн, точных цифр он, конечно, не помнил, но игроков по-прежнему было чуть менее трёхсот тысяч. Интересно, что бы это значило. Вряд ли те НИПы, что с удовольствием их убивали, оставшихся вдруг решили не трогать. Значит, они ушли. Но куда?.

Аррелион был громаден. Из-за того, что первый и последний респаун игроков состоялся в северной части города, там все и осели. Восточные врата вели к реке, терявшейся на горизонте. Западные тоже выходили на дорогу, походившую на ту, по которой они добирались в Гобби. Южные же ворота, по сути, противоположные деревне, находились так далеко, что Ноэль их и не видел ни разу, поскольку Аррелион был сильно вытянут с севера на юг.

Гадая, что лежит по ту сторону известной им на данный момент карты и желая поскорее выспросить это у Лаурен, Ноэль, дошедший почти до кромки леса, услыхал отголоски людской речи. Через несколько минут меж стволов деревьев, изрезанных тенями от предполуденного солнца, показались игроки.

В группе людей, эльфов, орков и гномов, что устало плелись после охоты, громко смеясь и предвкушая вкусный обед, мечник разглядел белокурые волосы Мирилет. Рядом с ней, держа на плече труп огромного кабана, шел орк. Ноэль ступил под тень дуба, желая дождаться игроков и вместе с ними дойти до деревни.

Когда они прошли вперед и танцор влился в их веселую толпу, орк что-то пробасил и смачно хлопнул Мирилет по выпуклой попке. В ответ девушка лишь звонко рассмеялась.

Он молча шел вместе с группой, потрескивая валежником. Взгляд его неотрывно глодал обтянутые грубой тканью ягодицы, чья хозяйка с теплом отреагировала на столь вульгарный жест. Ноэля обуяло несколько чувств, и он с облегчением отметил, что среди них не было ревности. Какой-то толикой своего сознания он все же опасался однажды захотеть эту девочку и начать думать о ней, как о своей, но теперь, когда пришло время проверки этого чувства, он с успехом её провалил.