Иштаран. Начало

— У меня есть план, и я уверен, что он сработает… процентов на девяносто пять.

— Ну? — с надеждой посмотрела на меня Греттель.

— Что за план? — поддержал Коп.

Аркан же просто молча ждал, что я скажу.

— Это же древние жестокие сущности, живущие с незапамятных времен, так? Читали Лавкрафта? Что любят древние хтонические существа?

— Чего? — тупо переспросил гном.

— Человеческие жертвы, — ответила за меня Греттель. — Кровавые жертвоприношения.

— Именно.

— Э-э, и что вы предлагаете?

Мы трое, вместе с Арканом, одновременно посмотрели на Копперберда, так что это выглядело недвусмысленно.

— Э… Э-э-э, вы че задумали? — гном попятился от нас и потянулся под полу плаща, где у него висел арбалет.

— Да расслабься, чувак. Никого убивать не будем. Уверен, что можно обойтись без этого. Но жертву принести придется.

— Ну и как это сделать?

Хотя я и доверял своим спутником, червячок жадности в груди противился тому, чтобы раскрывать им узнанные секреты игры. Но иначе было не завершить этот путь.

— Кровью. При этом потеряется опыт. Может слететь уровень или даже несколько. Здесь это так работает.

— Как-то не прикольно.

— Это так ты того урода из Кровопускателей превратил в монстра? У тебя опыт потерялся?

— Тогда не у меня, а у него, — покачал головой я. — А вот вчера, когда я призвал нежить в долину, у меня было минус два уровня.

— Дороговато че-то, — хмыкнул Коп.

— Цена такого мощного закла для одного персонажа среднего уровня, — пожал плечами я. — Короче, надо решить, чей опыт будем сливать. Я, конечно, ни на что не намекаю, но я и так вчера поиздержался. Может быть, кто-нибудь пожертвует опытом ради общего блага, — я выразительно посмотрел на Копа.

— А че сразу я-то? — взвился гном. — Вон еще Греттель есть!

— Серьезно, подставишь девушку? — я крепче обнял ведьмачку, которая и не собиралась от меня отстраняться.

— Сговорились против меня, значит? — прищурился Коп. — О, а давайте Аркана е***м! — указал гном большим пальцем на мрачно сложившего руки на груди северянина. — Он же вообще непись, ему ничего не будет!

Я посмотрел на гнома, на Аркана.

— Слушай, я не знаю, как это работает с неписями. Если так же, как с игроками, то это, конечно, самый простой вариант. А вдруг он помрет, и фиг знает, куда мы без него зайдем в этих горах.

— Я так понимаю, вы уже все за меня решили, — кисло ответил гном. — Ну смотри, Филин! — погрозил он мне пальцем, — Ты уже моя самая дорогая инвестиция! Я в тебя столько вложил, что попробуй только обосраться со своими эпиками, легендарками или что там у тебя еще спрятано!

— Не обосрусь, — я достал нож для резки. — Давай руку.

— Это хоть не больно? — опасливо спросил Коп, выпростав руку из-под плаща и закатывая рукав.

— Как комарик укусит, — я полоснул гнома по запястью.

— Ай, блин! Больно!

— Духи, хозяева этого места! — проигнорировав жалобы гнома, я схватил его за кровоточащее запястье и вздернул вверх. — Приношу вам кровавую жертву! Прошу дать нам проход через ваши владенья! Заклинанию вас не причинять нам вреда!

Кровь текла по моей руке, по рукаву, и падала на снег крупными каплями.

— Ну же! — заорал я, встряхивая гнома.

— Фил, у меня уже уровень слетел, — пожаловался тот. — Сколько еще?

— Заклинаю вас, духи гор! Дайте знак, что приняли жертву!

— Уже минус два! — заизвивался в моей руке гном.

Я растерялся. Неужели просчитался? Но куда тогда утекали уровни Копперберда?

— Блуда Корва! Блуда Корвани! — ничего, кроме формулы использования крови для колдовства, в голову больше не пришло.

— Ну че там? — попытался вырваться Коп. — Уже три уровня снялось!

Оглушительный скрежет, шедший, казалось, со всех сторон, накрыл нас, заставив зажать уши. Великаны задвигались гораздо активенее, чем раньше, и они уходили!

— Получилось? — с надеждой спросила Греттель.

— Вроде, получилось.

— Духи насытились, — произнес Аркан, все время до этого неподвижно наблюдавший за моими манипуляциями. — Они довольны, но это ненадолго. Нам нужно спешить.

— Твоя жертва не будет забыта, — похлопал я по плечу Копа.

— Да уж очень надеюсь, — проворчал гном. — Три уровня просрал! Я их две недели набивал.

— Ничего, еще набьешь, — подбодрила его Греттель.

Мы гуськом двинулись вдоль пропасти. Горных духов не было видно, и валуны в нас никто не кидал, и все равно пробираться по узкому серпантину было весьма напряжно.

Когда тропа снова начала расширяться, Аркан приостановился и дождался, пока я поравняюсь с ним.

— Будь осторожен, иштаран, — вполголоса сказал он. — Не стоит злоупотреблять магией крови.

— Да я уже сам понял. Цена больно велика.

— Это не самое важное. Можно нарушить равновесие и принести беды в мир.

— Я понял Аркан. И я запомню это. Благодарю тебя.

Северянин посмотрел мне в глаза, кивнул и ускорился, отставая от меня.

— И где ты научился так эпично разговаривать с хтоническими сущностями? — спросила Греттель, когда мы вышли на относительно широкое место.

— Фентези в детстве перечитал.

Глава 12

Голубой росчерк магической стрелы слетел с моей ладони и с чпоком влепился в склизкую морщинистую кожу. Пиявка полутора метров ростом, с удивительной для ее комплекции скоростью ползшая ко мне, взвизгнула и свалилась к моим ногам тяжелой тушей.

Просвистел взмах ведьмачкиного меча — и я с ног до головы оказался в черно-зеленой вонючей жиже.

— Ну спасибо, — проворчал я, вытираясь рукавом.

— Ну извините, — съязвила Греттель. — Да сколько можно торчать на этом болоте?!

— Скажи спасибо, что мы выбрались с гор, и не умираем от холода.

— Ага. Зато умираем от скуки. И от вони. Как вообще тут может так вонять, если стоит мороз?!

Вскоре после того, как мы вышли из владений горных духов, путь пошел под уклон. Мы не заметили, как отступил мучивший нас мороз, которому было плевать на все наши утепления. По склонам все чаще стали расти сосны и елки, сначала редкие и одинокие, но скоро превратившиеся в густой лес. Вновь стали попадаться мобы: рыси, волки, что-то среднее между снежным человеком и снежным големом, с незамысловатым названием «Снеговик». Встретился даже громадный Древний медведь 60 уровня, которого мы предпочли обойти стороной. Ни одного живого мертвеца, видимо, Скверна зарится только на места, обжитые человеком. А может быть, просто боится местных древних хозяев.