Искатель 7

— Вот же гадство… — пробормотал я, тут же поморщившись. — Прошу прощения за грубость.

Леди Марона лишь покачала головой:

— Нет-нет, ничего страшного. Вполне уместная реакция. Ты не мог выбрать себе более опасного врага — жестокого, бесчестного и подлого… — раздражённо сказала она, слегка поморщившись. — Я презирала его и раньше, но сейчас… Когда он был моим гостем несколько дней назад, он изнасиловал одну из моих горничных.

Я напрягся, внезапно ощутив комок в горле. Ему было плевать даже на баронессу? Взять силой девушку в чужом поместье, в гостях… Да тут столько девушек, готовых отдаться, только пальцем помани. А он вот так… Ну и выродок.

— Кого он обидел? — тихонько спросил я.

Я сразу подумал о Белинде и Мэриголд. Конечно, мне было бы жаль любую горничную, но этих девушек я считал уже немного «своими».

— Жизель, — ответила баронесса.

Никогда не слышал такого имени. Может, если бы увидел лицо, то вспомнил бы, а так…

— Я подала официальную жалобу его семье и губернатору, а также запретила ему появляться в моём доме в будущем, но сомневаюсь, что он понесёт хоть какую-то ответственность за свои преступления. Если бы могла — уничтожила бы своими руками. Жаль, что я не могу отправить такого мерзавца на эшафот.

Значит, всё именно так, как я и думал. На Земле мы давно прошли период феодализма, а вот тут он был в самом разгаре. Безграничная власть аристократов… вот же гадство!

— Получается, он может творить любые мерзости? — процедил я сквозь зубы. — А теперь, полагаю, этот мерзавец ещё и будет охотиться на меня. И ему это сойдёт с рук, даже если он сам виноват в своих бедах?

— Боюсь, что всё именно так, — вздохнула Марона. — Но я сделаю всё возможное, чтобы он хотя бы не смог действовать официально на территории этой провинции. По крайней мере в ближайшее время.

Она протянула руку и сжала мою ладонь.

— А пока я советую тебе поскорее подать прошение о посвящении в рыцари. Я выступлю твоим поручителем и, возможно, устрою церемонию, подготовив всё для ритуала.

— Мне тоже приходила в голову эта мысль. Если я стану рыцарем, у Фендала и ему подобных будет меньше власти надо мной? Мы же будем равны по титулу? Как скоро мы сможем это устроить?

Баронесса вздохнула и посмотрела мне в глаза.

— Да. Но боюсь, что следующие испытания в Орден Серебряного Дозора — священный рыцарский орден нашего региона, стоящий на страже Бастиона — состоятся только через три месяца, в начале нового года.

Марона снова сжала мою руку, в её голосе звучала тревога.

— До тех пор я постараюсь, чтобы если он и пошел против тебя, то только сам, без поддержки своего дяди или городской стражи. Но тебе нужно быть готовым либо к бою, либо к бегству. Последствия обоих решений непредсказуемы. Учти это, мой дорогой.

Я мысленно выругался. Себя-то можно подвергнуть опасности, но не близких, не новорождённую дочь… Вот же подставился в этом грёбаном рейде!

Нам некуда бежать. Сейчас Терана — самый безопасный уголок королевства. Тут есть поместье, поддержка товарищей и, что самое главное, знакомая баронесса, управляющая целой провинцией. Если где и принимать бой, то только здесь, на своей земле.

Придётся удвоить усилия и тщательно подготовиться. Буду прокачиваться и тренироваться, чтобы встретить Фендала лицом к лицу, каким бы сильным он ни был. Как глава клана, я обязан защитить всех, кто мне дорог. Подключу к прокачке Ирен, Илина, Лейланну… Может, ещё Зару и Беллу, если это будет безопасно. Остальных эвакуирую. Благо в горах у нас есть знакомое гоблинское племя, которое обязано мне своим существованием. Жаль только, что я обещал им мир и процветание на своей земле, а получилось, как всегда…

Я резко повернулся к леди Мароне.

— Мне нужно вернуться в поместье. Можете, пожалуйста, обеспечить безопасность Ирен до моего возвращения? Мне будет трудно передвигаться с ней, она в плохом состоянии. Нужно действовать быстро и обсудить с моим кланом происходящее.

— Конечно, — кивнула она, грациозно поднимаясь на ноги. — Но тебе не мешало бы отдохнуть хотя бы пару часов. Нет смысла падать в обморок от усталости по дороге и ломать себе шею, упав с лошади. Видел бы ты себя со стороны…

Я отказался, покачав головой. Сейчас я был полон решимости, так что нельзя медлить.

— Мне нужно убедиться, что с обитателями поместья всё в порядке, иначе я просто не смогу успокоиться. Марона положила руку мне на плечо.

— Ну раз ты так настаиваешь… Послушай, следующая неделя, вероятно, будет самой опасной для тебя. Рейдерский отряд возвращается в Терану, чтобы сдать задание, а затем распускается. Если Фендал решит преследовать тебя, он сразу уйдёт из города и отправится на поиски. Этот мужлан вряд ли отличается терпением.

— Хорошо, мы будем настороже, — заверил я, направляясь к выходу. — Большое спасибо и… простите, что потревожил вас в столь поздний час, госпожа Марона.

Миледи поднялась, взяла меня под руку и проводила в холл, словно мужа в командировку…

— Я буду следить за Фендалом, пока он в моём городе, — пообещала женщина. — Если он заявит о намерении преследовать тебя, я пошлю предупреждение через гонца. Таким же образом сообщу хорошие новости, если он решит вернуться в Редут.

Она усмехнулась, но в её улыбке сквозило хищное удовольствие.

— Кстати говоря… Мои служанки… Я прикажу им аккуратно распустить слухи по всему городу. О том, как он напал на целительницу рейдеров, которая является Верховной жрицей Безымянного бога. И о том, что некто на пять уровней ниже него самого буквально раздавил его в драке, защищая женщину от нападения. Посмотрим, что останется от его репутации в Бастионе и Ордене рыцарей после этого скандала.

— Это очень поможет, большое спасибо, — сказал я, прижимаясь к Мароне.

Когда мы подошли к главным дверям поместья, я аккуратно притянул её к себе и страстно поцеловал. Она заслуживает куда большего… Вот и как называть себя самостоятельным мужчиной, когда именно я пришел к ней за помощью, а не она ко мне?

— Хотел бы я быть здесь при лучших обстоятельствах, — прошептал я. — И задержаться как можно дольше.

— Я тоже, дорогой, — ответила она, тая в моих объятиях. — Надеюсь, что скоро увижу тебя целым и невредимым, и что к тому времени всё это закончится. Я буду держать тебя в курсе событий. Это дело чести!

— Миледи, вы моя спасительница, — нежно сказал я, выпуская из объятий. — Не знаю, чем могу отблагодарить вас за поддержку.

Марона мягко улыбнулась и погладила живот:

— Разве я не должна заботиться об отце своего долгожданного ребёнка?