Искатель 9

В общем, поразмыслив, я решил, что на данный момент выжал из ситуации с Гильдией Убийц всё, что мог. Нужно решать проблемы по мере их поступления. Если мне с Эларией удастся прикончить ублюдка Фендала, тогда вернусь сюда, чтобы хотя бы попытаться бросить им вызов, сообщив о смерти их рыцаря и предупредив, чтобы они отказались от всех контрактов, связанных с ним. Может, сработает как предупреждение, и они не станут связываться с тем, кто убрал их клиента. Хотя, кто знает этих отморозков…

Пора найти где можно поспать пару часов. Глаза слипались, а тело требовало отдыха. Потом куплю лошадей и провиант, а затем встречусь с Целительницей, чтобы закончить начатое. Дело Фендала сейчас в приоритете.

К счастью, найти транспорт в городе, заточенном под приключенцев, оказалось не так уж и сложно, как я опасался. Видимо, спрос рождает предложение. Мне потребовалось всего около получаса, чтобы отыскать на рынке и купить двух приличных поджарых лошадей и всё необходимое снаряжение: сёдла, уздечки, перемётные сумы. Заодно прихватил достаточно провианта: вяленое мясо, хлеб, сыр, фляги с водой, чтобы прокормить двух человек несколько дней. При необходимости всегда можно поохотиться или насобирать ещё чего-нибудь съестного в лесу, благо навыки Охотника это позволяли.

Верная своему слову, Элария встретила меня у южных ворот через час после рассвета. Она выглядела чуть спокойнее и словно бы даже немного отдохнувшей. Хотя лицо всё ещё выглядело измождённым, с тёмными кругами под глазами, зато взгляд обрёл сосредоточенность, лишился вчерашней паники. Она ловко вскочила в седло. В отличие от Зары, которая по моей рекомендации теперь постоянно таскала с собой копьё, у Элария на поясе висел простой охотничий нож в потёртых кожаных ножнах, что вполне соответствовало её экипировке, добротной кожаной куртке и штанам, удобным для путешествий, которая, кстати, оказалась весьма приличного качества. Видать, Элария умеет выбирать практичные вещи. Интересно, откуда у неё такая снаряга? Может, осталась со времён походов с Фендалом?

Расспросить бы, но разговор в дороге не клеился, Элария молчала, а я не лез. У каждого свои демоны, и не всем ими приятно делиться.

Она вела уверенно, дорога явно ей хорошо знакома,. Я заметил, как целительница периодически касалась серебряного знака Гелиоры у шеи, шепча молитвы. Что ж, если помогает, пусть шепчет. В моём прошлом мире боги не особенно вмешивались, если только громом иногда шарахнут для порядка.

К вечеру добрались до нужного места. Спрятали лошадей в ольшанике, проверили тыл и устроились в засаде. Место подходящее: небольшая поляна, укрытая со всех сторон кустарником. По краям гнёзда монстров, причем не слишком опасных. Фендал обязательно должен появиться тут для охоты, по словам Эларии, он частенько использовал такие точки.

Ждать пришлось долго, прямо настоящая проверка выдержки. День сменился ночью, потом снова рассвело. Я не терял бдительности, но напряжение росло.

Фендал объявился только ближе к полудню следующего дня.

Вышел на поляну неторопливо, будто на прогулку, как всегда, с ленцой, уверенный в себе, в броне, которая стола состояние. Остановился у кромки кустов, развёл костёр, налил из фляги и начал возиться с амуницией. Не спешил, видно, знал логова монстров, подгадал под таймер. Типичный Искатель-аристократ, что охотится по чёткому расписанию.

Элария шепнула, что таких точек у него всего три. Даже при регулярной зачистке уходит куча времени, так что он крутится между ними. Слишком ленив для настоящей охоты, но упрям и жаден, чтобы делиться с кем-то другим. Всё как всегда.

Я заметил, что он снова залечивает кое-как перевязанные раны сам, без зелья, без магии. На нём висело Пассивное восстановление, Глаз Истины подсветил. Фендал думает, что здоровье само поднимется, и плевать ему, как это скажется на теле в будущем. А ведь Восстановление, — это не регенерация. Все следы ран оно не убирает.

Упакованный, самоуверенный, со шрамами, как у быка после сотни ярмарок. И всё же… смертный.

Мы ждал, пока он расслабится, пока наступит момент, когда всё сложится так, как нужно.

От Эларии исходила такая плотная, вязкая ненависть, что казалось, воздух вокруг неё начинал потрескивать. Она сверлила Фендала взглядом из укрытия так, будто могла испепелить его одним лишь усилием воли. Пальцы одной руки сжали рукоять ножа так, что побелели костяшки, вторая рука дрожала, и вокруг неё уже собиралось тусклое, едва заметное свечение. Ещё немного, и она бы рванула вперёд, как дикая кошка.

Но вместо этого Элария бросила короткий взгляд, быстро оценивая обстановку, резко поднялась и пошла обратно к лошадям, не проронив ни слова. Видимо, здравый смысл всё же перевесил ярость. Слава богу! Сейчас сорваться было бы равносильно самоубийству.

— Поищем место подальше, чтобы он не наткнулся на нас случайно? — спросил я спокойно, без нажима. Не хотелось её провоцировать, женщину и так колотило изнутри. Она только кивнула, сжав губы в тонкую, злую линию.

Мы поднялись и, отойдя в сторону, нашли уединённую рощу за невысоким холмом, который идеально закрывал нас от света костра Фендала и от его возможного взгляда.

Ужин прошёл в молчании, мрачное настроение одолело нас обоих. Я подстрелил какого-то местного зверька, вроде жирного эпинда, разделал, приготовил на почти бездымном костре, добавил кореньев. Получилось вроде бы съедобно, даже вкус вышел приличный, но это был не тот случай, когда еда радует. Элария жевала отрешённо, глядя куда-то в сторону, будто картон глотала. Закончив, встала и молча ушла ставить палатку.

Её лицо постоянно морщилось, кривилось гримасами, а палатку она разбила на таком расстоянии, будто я заразный, и мы просто случайно оказались вместе в одном лесу.

Ну и ладно, не впервой. Каждый справляется с напряжением по-своему. Меньше разговоров — крепче сон, а завтра нам пригодятся все силы.

Ночь выдалась на удивление холодной. Ветер пробирал до костей. Забрался в палатку, вжал голову в плечи, закутался в плащ и одеяло, но всё равно мёрз. Пока ткань не впитала тепло тела, зуб на зуб не попадал. Воздух казался особенно густым, звуки глуше обычного. Где-то в груди сжалось, до боли захотелось домой, к девчонкам. К их теплу, голосам, даже к их мелким придиркам. Захотелось забраться обратно в кровать в Мириде, чтобы Зара или Лейланна навалились сбоку, а Самира забросила свою ногу поперёк моей груди… Всё это казалось чертовски далёким, и ради этого далёкого сейчас стоило терпеть и холод, и риск, и эту засаду.

Промаявшись полночи, заснул тревожным сном, но всё равно проснулся на рассвете. Солнце только начинало окрашивать небо в розовые тона. Развёл крошечный костёр, согрел остатки эпинда и сварил отвар из трав. Элария вышла из палатки, хмурая, как и накануне, бледная, с застывшей решимостью во взгляде. Ели молча, сосредоточенно. Разговаривать не о чем, всё и так предельно ясно. Сегодня всё должно закончиться.

Добрались до точки до того, как Фендал вернулся. Засели в укрытии и ждали, мать их, четыре долбаных часа, пока этот рыцарь не соизволил явиться. Устроился в лагере как у себя дома: лениво разминался, ел, справлял нужду. Всё неторопливо, без спешки.