Искатель 9

Устроившись поудобнее и слившись с черепицей, начал наблюдать за теми, кто входил и выходил, прикидывал варианты. Время текло медленно, как патока в морозный день.

Прошло несколько часов. Даже ночная жизнь Тверда, которая и днём-то не особо бурлила в этом районе, наконец начала стихать. И тут ко мне обратились.

— Доброй ночи.

Мои нервы, и так натянутые, как струны грёбаного контрабаса, сдали, и я буквально подпрыгнул от спокойного голоса мужчины, прозвучавшего просто недопустимо рядом, прямо за спиной. Рефлексы сработали раньше мозга: Перекат и Быстрый выстрел! Тело само бросилось в сторону, к самому краю крыши, и я вскочил на ноги, развернувшись к источнику звука с натянутым луком, готовый выпустить стрелу в любую тень, что покажется подозрительной.

Никого. Чёртова Скрытность!

Интуиция требовала драпать со всех ног, валить куда подальше. Откуда мне знать, кто это? Поди разбери, какой у него уровень, может, пятидесятый, а то и выше. Он вполне мог подкрасться и тихонько воткнуть мне в бок отравленный клинок. Да тут, мать их, целая дюжина таких могла прятаться за магией, как тараканы за печкой, а я бы и не почувствовал. Глаз Истины молчал, зараза, значит, уровень скрытности у гостя запредельный, либо какое-то особое волшебство.

С другой стороны, невидимый хмырь выбрал приветствие, а не нападение. Это как бы намекало, что он, возможно, готов сначала поговорить, а не сразу в драку лезть, хотя с такими ребятами никогда не знаешь наверняка.

Слишком рискованно нарываться против неизвестного профи. А пока меня не озарил третий план, пришлось остаться на месте, но тетиву не ослабил, стрела по-прежнему лежала в пальцах, готовая сорваться в любой момент. Напряг все чувства, вслушиваясь в ночные шорохи, вглядываясь в пляшущие тени, пытаясь уловить хоть что-то в темноте, хоть какой-то намёк на его местоположение. Даже запахи пытался различить, вдруг от него понесёт какой-нибудь специфической отравой или зельем невидимости?

— Вы, должно быть, приняли меня за кого-то другого, — осторожно сказал я, стараясь говорить непринуждённо.

Голос усмехнулся. От этого смешка у меня по спине пробежал холодок, слишком уж он прозвучал уверенно. Звук казался настолько неуловимым, что я так и не смог понять, откуда он исходит. Возможно, это тоже какой-то навык или просто мастерство, отточенное годами.

— Не так уж много на свете парней твоего уровня. Особенно таких, что шастают по крышам в трущобах. А в Тверде сейчас таких всего двое, и второй, насколько мне известно, сейчас мирно спит в своей постели.

Наступила короткая пауза, словно невидимка ждал ответа, потом он сказал:

— Можешь опустить лук, я просто хочу поговорить. — Голос стал жёстче: — На этот раз.

Я неохотно ослабил тетиву, опустил наконечник стрелы, но лишь чуть-чуть. Держать на мушке цель, которую не видишь, то ещё удовольствие, да и толку ноль.

— О чём ты хочешь поговорить? И кто ты такой, чтобы задавать мне вопросы?

Ещё одна усмешка, казалось, он читает мои мысли.

— Думаю, это мой вопрос. Ты тут лезешь, куда не следует.

Ладно, понятно. Похоже, мужик из тех, с кем лучше не спорить без крайней нужды. Может, пора рискнуть и выложить всё начистоту? В конце концов я и так собирался попытаться передать сообщение Гильдии Убийц, и если этот тип их представляет…

Я вздохнул. Ну, была не была! Раз уж он сам начал разговор, может, это и есть мой шанс.

— Сир Фендал из Малибурна, небезызвестный вам рыцарь Бастиона из Ордена Серебряного дозора, недавно погиб от рук монстров. Несчастный случай, бывает.

Наступила долгая пауза, такая, что я успел пожалеть о своей откровенности раз десять.

— Ах, — задумчиво протянул голос, — так вот в чём дело! Твой наниматель удивительно хорошо информирован и быстро работает.

Наниматель?! Интересный поворот!

Я быстро прикинул. Прошло всего дня четыре, может, пять, если уже за полночь, с тех пор, как я двинул в Тверд. Времени и впрямь едва хватило бы обычному путешественнику, чтобы добраться сюда из Тераны, даже если бы он пользовался всеми быстрыми способами перемещения. Разве что на грифоне летел, но это вряд ли.

В принципе мне только на руку, что он решил, будто я наёмник, нанятый через голубя или магическую связь. Пусть так и думает дальше, мне же проще.

— Именно, — подтвердил я уверенным голосом.

Невидимый вздохнул. Кажется, я услышал во вздохе нотку усталости.

Я решительно продолжил:

— Поскольку ваш… подрядчик, хм, ушёл, я должен знать, что на этом всё закончено.

Собеседник усмехнулся.

— Я не стану нагибаться, чтобы поднять трость старого пня, если рядом не лежит монета, парень. На войне с трупом денег не заработаешь. Если ты говоришь правду про покойного Фендала, а у меня нет причин тебе не верить, хотя твоя осведомленность и скорость реакции твоего «нанимателя» впечатляют, наше дело с тобой закрыто. — Его голос снова стал жёстче. — Если ты сейчас же свалишь, это станет последним, что нам известно о тебе и твоём нанимателе.

Учитывая, что всё, чего я хотел — как можно скорее ломануться домой, к своей семье, с радостью принял предложенную сделку. Проще некуда!

— Хорошо, я уеду из города, скорее всего даже сегодня. Но не скрою, возможно, вернусь потом по другим своим делам, хотя постараюсь забыть о вашем существовании, если вы сделаете то же самое. И уверен, мой так называемый наниматель полностью со мной солидарен.

— Договорились, — ответил убийца и наступила тишина. Долгая, тягучая. Я выждал несколько секунд, чтобы окончательно убедиться, что он либо ушел, либо по крайней мере закончил разговор. Ни малейшего шороха, ни дуновения ветерка.

Обрадованный, что удалось разрулить щекотливую ситуацию без драки с убийцей на крыше в темноте, я спрыгнул вниз, на улицу, и с радостью поспешил выбраться из трущоб. Ноги сами несли меня подальше от проклятого места.

Ну вот и всё! Значит ли, что это конец или лишь очередная отсрочка? С точки зрения прагматика у Гильдии Убийц, этих ребят в тёмных плащах с капюшонами, нет причин меня преследовать, разве что из мести. хотя вроде им это несвойственно.

Тем не менее расслабляться рано. Как говорится, доверяй, но проверяй, особенно когда речь идёт о тех, кто зарабатывает на жизнь чужими смертями. Возможно, стоит спросить у Мароны, где она взяла те сигнализационные чары для своего поместья. Очень полезная штука, как оказалось. Надо бы и себе такие прикупить или даже разработать что-то своё, поинтереснее, с учётом земного опыта.

Несмотря ни на что, я чувствовал, будто с груди свалился огромный камень. Камень размером с небольшой валун, не меньше, и впервые за несколько недель позволил себе глубоко с облегчением вздохнуть.

Пора возвращаться домой, к своим, и дать им знать, что угроза миновала.

Я нашёл неприметную гостиницу недалеко от южных ворот и остановился там на ночь, надеясь не привлечь излишнего внимания. Угроза в лице рыцаря-садиста вроде как устранена, но мне всё ещё не хотелось, чтобы меня опознали как того, кто слишком активно интересовался его судьбой в Тверде. Меньше подозрений — спокойнее жизнь. Золотое правило для любого попаданца, особенно с моим бэкграундом.