Искатель Первая фаза

Центральное место занимал массивный аквариум. Внутри неспешно плавали пираньи. Их черные чешуйчатые тела переливались в тусклом освещении, а острые зубы поблескивали, когда они открывали пасти. На стенах висело множество старинных артефактов, которые Искатели добывали в Сферах.

Шаги человека в капюшоне гулко раздавались в тишине арсенала. Массивная дверь с рунами закрылась за ним с тихим щелчком. Он шёл неспешно, а его казалось бы каменное лицо не выражало ни намёка на эмоции. Остановившись у аквариума, он облокотился на него, не обращая внимания на пожирающих куски мяса рыб.

— Твои действия были безрассудными! Впрочем, как и всегда, Идо, — голос Главы гильдии был твёрд и ровен. — Ты понимаешь, что едва не угробил троих наших бойцов? Если новобранцев можно легко заменить, то найти нового капитана гораздо сложнее. Я уже не говорю о восстановлении репутации!

Идо склонил голову чуть вбок, как бы намекая, что слушает, но не более.

— Но всё же обошлось, — его голос звучал холодно, без намёка на раскаяние. — Никогда не понимал ценности тех, кто не может за себя постоять. Риск необходим. Только поставив жизнь человека под угрозу, можно узнать, что он скрывает. Да и результат оказался даже лучше, чем я думал.

— Рассказывай, — приказным тоном произнёс Глава гильдии.

Идо расправил плечи, сдвинувшись чуть вперёд.

— Двухуровневые Сферы в наше время являются большой редкость. Можно сказать, что мне повезло найти её именно сейчас. Пришлось, конечно, повозиться с информацией о ранге и кое-что подкорректировать. Ещё до того, как отряд зашел на первый уровень Сферы, я установил на нём барьер, чтобы исключить возможность вызвать помощь, а сам отправился на второй уровень. Вот только… — Идо на мгновение прервался, — мой барьер был уничтожен… Я уже даже начал волноваться, что на второй уровень они заявятся с группой поддержки. Но этого не произошло.

— Давай ближе к сути! — перебил его Глава гильдии.

— Ладно, похоже отсутствие терпения — это у вас семейное. Когда новичок оказался в смертельной опасности, на долю секунды за его спиной возник… коридор. Если бы не этот идиот, заслонивший его своим телом, уверен, коридор открылся бы полностью.

— Ты точно видел его?!

— Абсолютно. Этот Лео точно как-то связан с Частицей. И ещё… его оружие. На вид это самая обычная, да и кристалл не определяет ее как проклятый артефакт, но от неё так и разит Хаосом.

— Можешь потом забрать её себе, — Глава гильдии на мгновение отвёл взгляд, будто обдумывая что-то, затем взял большой кусок мяса и кинул его в аквариум — Подделал ранг Сферы, установил барьер… Хитро! Напоминает мне прежние деньки, когда мы соперничали. Помнишь?

— Помню, но я не назвал бы это соперничеством, — сухо ответил Идо.

— А ведь, кто знает, достигни ты первым девяносто девятого уровня, мог бы сейчас быть на моем месте.

— Никогда не любил публичность… Она лишает тебя свободы. Человек, обрёченный на разговоры, — жалкое зрелище. Искатели…мы стали новой валютой и оружием. Старые войны ушли в прошлое. Теперь каждая страна готова на всё, чтобы заполучить себе девяносто девятых или тех, кто способе достичь этих заветных цифр. Дипломатия мертва. Теперь все методы хороши: деньги, привилегии, угрозы. Однако каждый девяносто девятый по-своему безумен… Даже страшно представить, что было бы, если бы среди них не нашлись те, кто способен внушить остальным идею следовать за ними. Вот только, как я уже сказал, это лишает человека свободы. Свободы избавляться от тех, кто мешается под ногами…Поэтому я бы ни за что не согласился быть на твоём месте… — Идо сделал паузу, будто готовясь произнеси слова, которые должны задеть его собеседника. — Да и девяносто девятый уровень был достигнут кое-кем до нас. Вот только твой брат…

— Мой брат — глупец, мечтающий о спасении человечества, — отрезал Глава гильдии. — Если бы у него была хоть капля мозгов, он бы не оставил после себя лишь несколько жалких обрывков записей в журнале и мешочек бесполезных камней, силы которых не хватает даже на один коридор.

— Если бы не он, мы вообще бы не узнали о коридорах, — подметил Идо, водя пальцем по аквариуму.

— Завтра в Россию прибудет делегация из Китая и Америки, — резко сменил тему разговора Глава. — Наш президент вновь хочет наладить сотрудничество между сильнейшими гильдиями. Скажем так: желания должны остаться лишь желаниями…

Идо слегка улыбнулся, но не задал ни одного вопроса.

— Кортеж будет хорошо охраняться, но тебе это не доставит особых проблем. В машине с представителями будут находиться три Искателя примерно пятидесятых уровней.

— Понял, — коротко ответил Идо.

— И, Идо, тебя не должны узнать.

— Ещё более очевидные приказы будут? — сказав это, Идо материализовал свое снаряжение, которое до этого было скрыто от чужих глаз. На его лице появилась маска, как у чумного доктора — тёмный, изогнутый клюв, покрытый сетью тонких рун. Его броня была выполнена в стиле ворона: глубокий чёрный цвет поглощал свет, словно кусок ночного неба, а поверхность напоминала текстуру перьев. Плечи украшали наплечники, стилизованные под расправленные крылья, на которых виднелись те же руны, что и на маске. За спиной виднелся огромный клинок.

— Давно я не видел это снаряжение…

— Ты первый, кто видит его больше одного раза, — с усмешкой ответил Идо.

Он развернулся, собираясь уйти, но на пороге остановился.

— А что делать с новичком?

— Перед тем, как что-то отнять у человек, надо дать ему возможность этим овладеть…

Статус загрузки фазы 49%

— Не знаю, сколько времени прошло. Да и есть ли смысл уже его считать? Тысячи раз я прошёл по одному и тому же маршруту, пока не увидел брешь среди ровных линий деревьев. Мне сразу стало понятно, что это место для меня.

— Я многое узнал о природе Сфер и Искателей. Больше, чем когда-либо хотел знать. Мы всегда думали, что Сферы — это испытание. Проверка нашей силы, нашего ума, нашей воли. Но правда оказалась гораздо более жестокой.

— Эти деревья… Каждое из них — это Искатель. Тот, кто когда-то рвался вперёд, стремился быть сильнее, Все они стояли на пороге величия. И все они закончили свой путь здесь. Засохшие, застывшие, безмолвные.

— Мы назвали себя Искателями, гордо и высокомерно. Но что мы искали на самом деле? Признание? Силу? Спасение? В конечном итоге, всё свелось к одному — мы искали смысл нашего существования. Иронично, не правда ли? Сферус дал нам этот смысл. Он создал иллюзию цели, сделал наше существование чем-то большим, чем просто жалкое ожидания неизбежного.

Речь человека прервалась. Одна из ветвей упала рядом.

— Видимо времени остаётся все меньше… Всё началось с лёгкого онемения, а потом ноги словно приросли к земле. Кожа стала грубой и похожей на кору, пальца на ногах превратились в тонкие корни, которые жадно впивались в почву. Они разрастались, будто стремились соединиться с чем-то большим. Позвоночник выгнулся, становясь твёрже, а тело потянулось вверх. Плечи и руки начали деформироваться, превращаясь в толстые ветви, на которых сразу же расцвели листья. Но их цветение длилось недолго. Они начала опадать, а за ними и мелкие ветки пали на землю. Однако я получил доступ к сокрытым знаниям, к природе самого Сферуса. Трансформация практически завершена… Я всё еще могу говорить, от человеческого у меня осталась только голова. Совсем скоро я, как и все остальные, превращусь лишь в хранилище памяти.

— В тайне от Миры я внес в последний алгоритм несколько изменений. К сожалению, она всё больше становится похожей на человека… Человека с желаниями… а такой всегда опасен. Мира, ты больше не сможешь выбрать себе нового Искателя.Раз уже ты так хочешь стать человеком, пора бы тебе столкнуться с трудностями. А Частица… станет наградой для того, кто…

Внезапно речь человека оборвалась. Земля вдруг задрожала, сначала слабо, но вскоре вибрация усилилась, превратившись в мощные толчки. Небо, всегда спокойное и безжизненное, начало менять цвет. Прямо на глазах оно окрасилось в насыщенный фиолетовый цвет.