Искатель в пустыне

– Дёрнешься – перережу горло. И брось ты своё копьё, зачем себя так мучить, таская такие тяжести.

В охране Акиля трусов не было, но Тарик, испугавшись, послушно выбросил оружие на землю, чувствуя спиной улыбку нападавшего. От этой улыбки по спине пробежал холодок. От человека так и веяло смертью, его смертью, если он не послушается. Даже мысль о том, чтобы попытаться вырваться или закричать, предупреждая своих о нападении, не пришла в голову Тарику – настолько он был напуган.

Дождавшись появления приятелей в общем зале, Кулкан подтолкнул мужчину в спину, заставляя того открыть перед собой двери.

Общий зал.

Когда мы оказались у подножия лестницы, двери распахнулись и в общий зал вошёл человек с приставленным к его горлу топором Кулкана. Сам Кулкан стоял за его спиной и хищно улыбался в предвкушении хорошей драки.

Охрана Акиля, увидев своего сослуживца, схватилась за оружие, но господин сказал одно слово, и оружие было убрано обратно в ножны, а копья вернулись в исходное положение.

– Приветствую вас, – расплылся в доброй улыбке Акиль. – Рад ещё раз убедиться, что не ошибся в вас. Уважаемый Кулкан, прошу вас, отпустите моего человека. Мы здесь исключительно с благими намерениями.

Мой лесной друг бросил на меня взгляд, на что я, в свою очередь, кивнул. Это не укрылось от Акиля, и его лицо стало задумчивым. Однако он быстро взял себя в руки и вновь надел маску дружелюбия.

Кулкан отпустил Тарика, и тот, ничего не говоря, вышел прочь, возвращаясь на свой пост.

Мы подошли и сели за стол. Кулкан остался стоять у дверей, Акиль на это пожал плечами, мол, как знаешь. В общем зале, кроме нас троих и главы «Хавсидов», сидевшего напротив меня, были только его люди. Не было ни гостей, ни хозяина постоялого двора.

По левую руку от главы «Хавсидов» стоял тот полненький мужчина небольшого роста, который приходил к нам в комнату. Справа, как я сразу догадался, встал глава охраны. Он был одет в крепкую броню без золотых украшений. На поясе у него висел добротный меч без украшений на рукояти как это любят все жители пустыни. Только ножны, выделанные кожей неизвестного мне животного и расшитые золотой нитью, выбивались из образа сурового воина. При их любви к помпезности меня поразил вид этого человека. Я заметил, как Кулкан и глава охраны переглянулись, а затем обменялись кивками, признав друг в друге воинов.

– Крэн, я в недоумении, – сказал Акиль, разводя руками и обводя взглядом общий зал. – Почему вы поселились здесь? Имея всё то золото, которое я вам проиграл, вы могли бы с лёгкостью снять небольшой дом в среднем круге.

– Если честно, мы просто не знали, как здесь всё устроено, а расспросить о местном быте на стоянках почему-то не догадались. Поэтому мы поселились здесь по рекомендации Шафи.

– Ясно всё. Эти торговцы только и думают, как сэкономить. В общем, приглашаю вас и ваших друзей под крышу дома рода «Хавсидов». Там вы сможете хорошо отдохнуть, не беспокоясь о своей безопасности. – Акиль внимательно следил за реакцией парня на свои слова, стараясь их запомнить. – У меня к вам есть выгодное предложение, которое я хотел бы обсудить, не привлекая при этом к нам лишнего внимания. И если вы не против, то я бы поспешил. Находиться в малом круге довольно опасно, думаю, вы прекрасно понимаете, о чём я говорю. Кемелов можете оставить здесь, мои люди отведут животных на площадь, а золото за их продажу я вам отдам, когда мы окажемся на территории моего рода.

– Хорошо. Мы принимаем ваше приглашение. Ёнки, сходи, пожалуйста, за нашими вещами.

Через десять минут мы шли по улице в окружении вооружённой охраны со знаками рода «Хафсидов» на груди. Их вид распугивал всех попрошаек, встреченных на нашем пути.

Глава 4

Старейшины «Хависидов».

В сопровождении Акиля мы прошли сквозь врата, ограждающие большой круг от среднего, будто их не было, а из стражи на воротах к нам никто не подошёл. Пока мы шли, Акиль просвещал нас насчёт того, как тут всё устроено. Например, если бы мы решили остановиться на постоялом дворе в среднем круге, то нам необходимо оформить документы и заплатить пошлину в десять золотых, после чего нас пропустят через врата без каких-либо вопросов. Глаза Ёнки от озвученной суммы увеличились примерно вдвое. Его вообще местные цены очень пугали.

Такая цена была установлена неспроста. Надобно было отделить круг от людей, не желающих работать, ну и прочих сомнительных личностей. Поскольку в районе, называемом средним кругом, жили те, кто ценил человеческий труд. Рассказал он также и куда шли эти огромные деньги. Попав на те самые улицы, мы оценили, как их вид разительно отличался от большого круга. Нам сразу стало ясно, почему народ не возмущается такой малой ценой за проход. Всё тратилось на уборку и обслуживание улиц, где проживали торговцы, стража и гости, посетившие город. Улицы были чисты от лепёшек кемелов или любых других отходов жизнедеятельности человека. Также никаких бродяг или попрошаек. Воздух оказался здесь куда чище, позволяя дышать полной грудью. Время от времени вдоль улиц встречались деревья с зелёной листвой, а пару раз мы видели малые фонтаны, это было особенно невероятно наблюдать, помня о том, что город располагается в пустыне.

Проходя мимо постоялого двора с нами кто-то поздоровался. Повернув голову в сторону поприветствовавшего нас человека, я сразу узнал его. Он прибыл в город в составе каравана Шафи вместе с нами. Мы, поздоровавшись в ответ и пожелав друг другу хорошего дня, продолжили свой путь.

Спустя два часа мы достигли врат, ведущих в малый круг. Остановившись перед стеной, мы дружно ахнули. Врата, преградившие нам путь, были невероятно огромными, как и сама стена. Размеры дверей приводили в ужас: их толщина составляла не менее полуметра. Стена, идущая вдоль малого круга, достигала пяти метров в высоту и двух метров в ширину. Акиль пояснил, что она окружает весь малый круг.

В голове моментально возник вопрос, а кого же они так боятся, раз возвели ограждения такого масштаба? Несмотря на то, что Акиля здесь хорошо знали, а как иначе, всё-таки глава рода, он без каких-либо возмущений предъявил страже какую-то бумагу, и нас пропустили внутрь, не задавая лишних вопросов.

Теперь, когда мы оказались на улицах, где жили семьи четырёх главенствующих родов и люди, обслуживающие их дома, то ощутили, словно угодили в другой мир. Дорога была вымощена камнем, повсюду зелёные деревья, травяные газоны, тут и там стояли клумбы разнообразных цветов. Видали мы и статуи различных богов. Да, кстати, ни единого животного, только снующиеся туда-сюда люди. Каждое строение – отдельное произведение искусства. Строители, кажись, соревновались, у кого получится красивее здание.

«Да уж, боюсь представить, что творится в столице», – мелькнула мысль, когда я созерцал окружающую меня красоту.

Проходя мимо заведений, у Ёнки чуть челюсть не отпала. Он дёрнул меня за плечо и показал пальцем: «Гляди, Крэн». Посетители мирно отдыхали за столиками, где над каждым был установлен широкий зонт, защищающий гостя от палящего солнца. Меня также поразила царящая там обстановка. Во-первых, хозяин сам столы не обслуживал, а чинно стоял у дверей, приветствуя посетителей. Во-вторых, он одним глазом присматривал за обслугой, состоящей исключительно из юных мальчиков, снующих между столами и одетых в одинаковые белые одежды с небольшими шапочками на голове. Те, принимая заказ, спешно уходили на кухню, а после приносили гостю его блюда на подносе, держа тот одной рукой – чудеса. Мы всё это наблюдали, пока отдыхали за одним из столов, а ещё оказалось, оно принадлежит роду «Хафсидов», где хозяином числился дядя Акиля по имени Саад. Именно он нас поприветствовал на входе и лично обслужил, не считая это чем-то зазорным.

Пока наслаждался очередным отваром, вспомнил дом, в котором жил Юкай «Добрейший» и где однажды мне довелось побывать. В этот момент я осознал, что он просто меркнет на фоне этого великолепия. Где даже стены обычного заведения были украшены барельефами, изображающими отдыхающих людей. Боюсь даже представить, как выглядит дом Акиля, и он нас, конечно же, не разочаровал.

Поблагодарив Саада, дядю Аклия, мы отправились в главный дом рода. Дошли за каких-то полчаса. Малый круг, оказывается, раза так в три меньше среднего, а потому и земля здесь стоит невероятных денег. Если уж совсем быть точным, то её не купить. Другие рода просто-напросто не дадут.