Искатель Ветра. Полет

— Чем докажешь?

— Дела говорят лучше слов, — холодно ответила Лина и, повернувшись к Болту, попросила: — Будь добр, покажи уважаемым наши трофеи.

Стазис-контейнер распахнулся на столе; непроглядные осколки блестели, поглощая окружающий свет. Проникшись атмосферой места, Ржавый заявил без привычной дурашливости, веско и громогласно:

— Мрак Путей уничтожен, Баррет та, за кого себя выдаёт. Кроме того, это она освободила меня и моих сыновей из темпоральной аномалии.

Хмурый скардж бесстрашно сгреб ладонью горсть осколков и крепко сжал в своём кулаке. Между пальцами потекла чёрная кровь, тягучая и вязкая, словно нефть. Его глаза закатились, наполнившись тьмой, но мгновение спустя он с звериным воем разжал руку, бросив антрацит назад в ящик, и утомлённо упал в своё кресло.

— Истину глаголят. Мразь лишилась единства, но всё равно пыталась влезть в мою опустевшую душу, — немного погодя изрёк он, не сводя взгляд с Искательницы, пока приближённый спешно заматывал ему рану.

Облокотившись о стол, старики сдвинули кресла и принялись совещаться. Слов на таком расстоянии было не разобрать, Лина к центру зала не приближалась и крутила сейчас головой, боясь и желая встретиться взглядом с родным солнечным мальчиком. Но его почему-то всё ещё не было — похоже, старики решили всё-таки придержать важную информацию.

От громкого удара латной перчаткой крепкое древо стола треснуло, седовласый воитель зло проревел гулким басом:

— Это всё подождёт! К черту легенды и мифы, когда враг стоит на пороге. Сейчас время сечи, и мой голос решающий!

— Ты как всегда нетерпелив, Торф, — неодобрительно покачала сморщенным, похожим на печенюшку, лицом старушка.

— Это не бабье дело, Слюда. Займись лучше эвакуацией женщин, детей и раненых, раз поезда запустили, — пробасил мужчина в ответ и повернулся к блондинке: — Слушай сюда, майор. Даю диспозицию.

От его лёгкого жеста трёхмерная картина на голографических проекторах сдвинулась. Похоже, трансляция шла с дрона или летательного аппарата, находившегося на высоте в несколько сотен метров. Был виден обширный оазис среди песков, с полноводным, сверкающим, как аквамарин, озером и тремя невысокими пирамидами из зелёного камня по его краям. Со всех сторон оазис был окружён фиолетовой пеленой из сотен порталов; рябь Кошмара сжималась, превращая пышные финиковые пальмы в уродливый мёртвый сухостой, а весёлую зелень травы — в пепел. Он кружил в воздухе серыми хлопьями, целые куски оазиса были выжжены, а тут и там виднелись груды трупов мутантов. Три величественных небесных корабля кружили чуть ближе к линии горизонта, а между ними и землёй вился целый рой мелких и юрких воздушных порождений Ненависти.

— Ситуация такова, — загудел старик в латах. — Твои собратья помогли отбить нападение с дальней дистанции, но высадить десант не могут, в то время как эта мразь берёт нас измором, приступ за приступом. Чтобы увести семьи, нам нужно двадцать-тридцать часов. Столько мы не продержимся, если небесные господа не решат рискнуть своими сияющими корытами и накрыть те три зелёные пирамиды, — старик ткнул пальцем в одну из них, — это точки спуска в наш город. Ты — шанс их убедить пойти на риск. Есть что предложить взамен?

Лина задумалась, цепким взглядом изучая панораму местности, затем глубоко вдохнула и уверенно ответила:

— Разумеется. Дайте мне закрытый канал связи с Искателем Истины, и можете отменять эвакуацию. Вам не придётся бежать, мы отправим эту армию демонов в ад, где им самое место!

Глава 12

Три капитана никак не могли договориться о дальнейших действиях. Ричард раздражённо мерил длинными шагами командную рубку, даже не глядя в сторону центрального голопроектора, на котором отображались его собеседники. Они торчали здесь уже два дня, и это невероятно раздражало солнцеволосого капитана. Он не был уверен, правильно ли поступил, решив перехватить беглянку в этом месте. Да и чертовы порождения Ненависти не спешили лезть напролом на корабельные батареи, отсиживаясь в слое кошмара, куда осуществлять высадку, не зная силы врага, было слишком опасно. Вишенкой на этом торте из неприятностей были сами могильщики, которые всячески избегали ответа на простой вопрос: находится ли у них Лина Баррет.

— На подходе очередная стая мелких тварей, — спокойно заметил Найт, занимавший пост Лины и отслеживающий радар и системы дальней связи.

Мерцающие между слоями реальности потрошители уже пару десятков раз пытались прорваться к кораблям Искателей, скрываясь в облаках или ночной тьме. Все эти вылазки наводили на мысль, что ими управляет разумный, но неумелый командир, надеявшийся либо измотать силы Ордена, либо дождаться ошибки с их стороны. Пока что это ни к чему не привело: в воздухе трое капитанов всё ещё имели подавляющее преимущество.

— Отходите и остужайте стволы, я прикрою, — проскрипел через маску Черный Джек.

Ричард скрипнул зубами и начал разворот на девяносто градусов, чтобы укрыть Ветер за многопалубной махиной Искателя Доблести. Привычка Черного командовать и то, с какой готовностью Кейлин ему подчиняется, признавая старшинство, тоже порядком раздражали Генара. Но Доблесть был прав: они вели бой уже шесть часов, и хотя реликтовое ядро Ветра казалось неисчерпаемым, лазерные орудия начали перегреваться.

Загрохотали турели на верхней палубе крейсера, выпуская шквал реактивных снарядов. Тяжёлое вооружение Доблесть не использовал, справедливо полагая его мощь излишней. Главный калибр его корабля был способен испарить большую часть того озера, под которым находилось поселение расхитителей могильников, но был совершенно бессилен против врагов на поверхности, скрывавшихся в аметистовом мареве слоя кошмара.

Снабжённые миниатюрным двигателем, металлические болванки реактивных снарядов разрывали нескольких потрошителей в ряд, как только те появлялись в реальности. Большая часть тварей этой волны погибла, даже не успев преодолеть половину дистанции. Это была бессмысленная и безрассудная атака, не достигшая цели. Но враг, судя по всему, не считался с потерями и мыслил иными категориями, предсказать его планы было практически невозможно.

Вскоре грохот орудий затих. Ошмётки агонизирующей плоти ещё продолжали падать с небес, а капитаны вернулись к прерванному неожиданной атакой обсуждению:

— Я и мои бойцы уже имели дело с кошмаром и сможем создать плацдарм для высадки. А Солард Картиох сможет обеспечить нам возвращение в реальность. Считаю, что нужно прорываться. Если позволим Астеру завладеть ядром Смерти… Вы сами понимаете, к чему это приведёт, — заявил Ричард, заняв место на своём троне.

— Самоубийство. Напоминаю, вы являетесь ключевым элементом в планах вашего отца. Любой риск недопустим, — холодно ответил капитан Отваги, его голос звучал с глухим предостережением. — Даже ваше присутствие здесь крайне нежелательно. Мы способны справиться сами…

— Это не так, Джек, — неожиданно возразила Кейлин. С прибытия Искателя Ветра к месту нахождения ядра Смерти она была подавлена и молчалива, обычно соглашаясь с бывшим капитаном и возлюбленным. Её возражение удивило обоих мужчин. — Мы застряли, и сейчас это очевидно. И прежде не сталкивались с таким типом врагов, а единственный раз, когда эти мерцающие твари смогли подобраться к кораблям, обернулся потерями. Разведывательный отряд так и не вышел на связь. Если не поторопимся, то утратим не только реликт, но и жизни всех, кто сейчас молит нас о помощи.