Искатель Ветра. Полет

— Спасение этих людей не входит в наши задачи, — холодно отрезал Черный Джек. — Тем более сам факт, что у них есть ядро искина, ставит их под подозрение. Могильщики скрывали его ото всех черт знает сколько веков. И, возможно, прямо или косвенно служили его указаниям и могут представлять угрозу. Нам необходимо их… Обезвредить.

— Доблесть, как много вам известно об этих “искинах”? — не выдержал наконец Ричард, поражаясь железобетонной упёртости чистильщика Ордена.

— Достаточно, чтобы понимать, что они опасны, и не задавать лишних вопросов. Мы — солдаты. Среброрукий отдал приказ, и наша задача — его выполнить. Всё остальное не имеет значения. Лишние размышления порождают сомнения. А сомнения ведут к поражению. Мы нанесём удар, когда силы врага пойдут на финальный штурм и начнут резню населения. Прорвёмся, воспользуемся хаосом и отступим с реликтом. Вы, господин Генар, останетесь нас прикрывать с воздуха, — вместе с ответом Черного Джека коммуникатор Ричарда подал сигнал. Прочитав сообщение, блондин усмехнулся, поймал встревоженный взгляд Кейлин и утвердительно кивнул.

Теперь, получив подтверждение своей догадке, терять время дальше и оставаться в тылу солнцеволосый не собирался. Да и чего греха таить, человек в маске его попросту раздражал своей властностью, так напоминающей отца. Набычившись и склонив голову, он бросил исподлобья взгляд на изображение голопроектора.

— Джек, напоминаю, что капитан Ордена обязан подчиняться только единогласным решениям членов Совета. Отстранить меня от командования вы не можете. Задержать или убить — тем более. Мы — Искатели, а не просто солдаты. А потому, я настоятельно рекомендую вам учесть, что я не допущу невинных жертв, даже ради успеха нашей миссии! Я принял решение, и вам придётся с этим считаться. Подумайте над этим, а пока конец связи, — отчеканил капитан Ветра, подсознательно подражая стальным интонациям отца, и отключил канал.

Трехмерные изображения капитанов в командной рубке исчезли, Найт развернулся на кресле и с усмешкой заметил:

– Ты все больше и больше напоминаешь мне Гермеса, кэп. Тот тоже терпеть не мог этого педанта и прикрывался красивыми лозунгами, чтобы сбрить его требования.

— Прикрывался? — Ричард вопросительно изогнул бровь. — Разве он не верил в свои слова искренне?

— А какая разница? Важны не причины, а действия. Готовить ребят к высадке в ад? — весело усмехнулся магимат.

— Берём с собой только контрактеров. Выдай Заре силовую броню. Уголь останется старшим на корабле, я выдам ему временные права доступа к двигателям и системам вооружения. Ты и Смертник летите со мной. Нам потребуются все доступные силы, — отдав распоряжения, Ричард направился в капитанскую каюту, чтобы забрать из тайника несколько реликтов, оставленных прежним капитаном Гермесом.

Найт бодро вскочил на ноги, отсалютовал и успокаивающе произнес вслед:

— Если Лина сюда добралась, уверен, что мы её там встретим. Не верю, что она пропустит такую заварушку.

– Разумеется. Она собирается атаковать контрактера Астера в одиночку, — сообщил капитан Ветра, замедлив шаг. — И раз попросила Кейлин передать это нам, значит, ей нужна помощь. Такой шанс схватить эту наглую задницу мы не упустим.

***

Аметистовое облако тумана зловеще переливалось, полностью скрыв под собой оазис и водную гладь озера. Вопящий от перегрузки челнок влетел в марево почти вертикально, сбив по пути бронированным корпусом несколько потрошителей. Зрение Ричарда, сидевшего за штурвалом, на миг расслоилось: обожжённые лазерным огнём пальмы вновь зацвели, а затем рассыпались в прах. Когда пелена спала, капитан шумно вдохнул ставший безжизненным воздух и устремил застывший взгляд на оплавленный кратер, где прежде было озеро.

Орда уродливых тварей ярилась и выла, вскинув к беззвездным, пустым небесам полные оскаленных клыков пасти. Сбылись худшие из опасений: их здесь было более тысячи. Беззвучный приказ разом заставил их умолкнуть и вскинуть сотни выращенных из искалеченных тел орудий. Шквал снарядов Ричард встретил с невозмутимым спокойствием, закольцевав пространство вокруг шаттла. Пули кружились, танцуя в воздухе, сталкиваясь между собой и разлетаясь, не в силах преодолеть искажённую область. Режущая боль в висках стала небольшой, ожидаемой платой; человеческое тело, даже в слое кошмара, не скованное Консенсусом, плохо переносило управление силой богов.

На небольшой высоте в дело уже вступил Смертник, заморозив течение времени. Многоголосый мучительный вопль затих, сам воздух застыл, когда атомы прекратили движение. В двадцатиметровом радиусе вокруг челнока плоть и металл порождений покрылись сверкающим инеем, а затем разбились на сотни осколков, когда, подчиняясь безмолвному жесту Соларда, дрогнула земная твердь. Место для посадки было расчищено. Рич посадил летательный аппарат и, распахнув люк, выпрыгнул на чёрный, испещрённый фиолетовыми прожилками камень, активировав силовой щит.

Тяжёлый многоствольный пулемёт в его руках сидел как влитой, надёжно зафиксированный мощными мышцами и сервоприводами "Ласточки", даже когда загрохотал, осветив всё вокруг вспышками дульного пламени. Крупнокалиберные пули косили врагов, как град — спелую рожь, снося их рядами. Даже лишённые страха и разума монстры попятились, столкнувшись с холодной яростью в серых глазах капитана. Этого оказалось достаточно, чтобы Сол закружил вокруг них вихрем тучи песка, скрыв отряд и следом воздвиг полутораметровый каменный вал.

Смертник, Зара и Найт мгновенно высыпали из челнока, заняв позиции и открыв огонь. Юный альв показываться на глаза врагам не спешил, готовя очередное заклятие. Потрошители хлынули валом, стремясь вступить в ближний бой, а за их спинами виднелись абоминации с гранатомётами. Искатели сейчас сражались в полном окружении, разменивая эффект внезапности и подавляющее преимущество в огневой мощи на численное превосходство врага. Разлет шрапнели от близких взрывов гранат пока гасился силовыми щитами, а ответные выстрелы барабанили по созданным каменным укреплениям. Рвущиеся вперёд твари безжалостно и методично истреблялись, но на место каждой лезло по две новые. Ричард понимал, что их неизбежно задавят. Он и не надеялся на победу столь малым отрядом в этом сражении. Им просто нужно было потянуть время и отвлечь внимание монстров от подземелий и неба.

Первым ошибку допустил Найт, что вместе с боевой подругой сражался позади челнока. Магимат разрядил остаток обоймы в упор по покрытой струпьями и омерзительными зелёными волдырями туше двухметрового горбатого монстра. Тот начал заваливаться с громким шипением, словно пар из раскалённого чайника, из ноздрей и ушей чудовища потянулся красноватый туман. Инстинкты мгновенно приказали лейтенанту валить, но позади была Зара в лёгком доспехе, так что Найт сгреб возлюбленную в охапку и прикрыл собой, поставив всё на прочность брони. Едкие химикаты в крови сдохшего монстра смешались в убойный коктейль, и мгновением позже он лопнул, разлетевшись во все стороны осколками ржавой аугментации и костей.