Искатель Ветра. Полет

Будничная и привычная работа помогла успокоиться и вернуть самоконтроль накануне жаркой битвы. Страха смерти она не испытывала, но Астра пришла в огромное радостное возбуждение, щедро делясь этими эмоциями с владелицей тела. Лина уже не могла отличить эмоции искина от своих собственных. Даже мысли, формирующиеся в сознании, переплетались и сливались в единый поток, где сложно было сказать, кому что принадлежит. Она отказалась от защиты, предоставленной ей создателем, и сейчас, сама того не желая, гостья медленно, но верно ее изменяла.

Это начинало сказываться на привычках, мимике, жестах, но главное — на отношении к Аделе. Искательница понимала, что у нее самой нет никаких причин испытывать привязанность к древней ведьме, но та очень напоминала Астре одного важного человека, и это перетекало в желание Лины оберегать техноколдунью. То, что поначалу казалось ей мелкой ценой за шанс выжить, сейчас постепенно переросло в нарастающий страх полностью себя потерять, став копией героини, пришедшей из другого цикла. Вряд ли Рич не заметит подмены и будет этим очень доволен.

Болт с сыновьями уже отправились подготовить все для предстоящей засады. Оставленные им часы медленно отсчитывали секунды до назначенного времени. Адела сменила биогель и повязку на своей заживающей ране. Они вместе пообедали консервами мусорщиков, а затем присели на скамейку в центре перрона. Поставленный на повтор древний трек продолжал оглушительно вещать о скорбной разлуке и последующей радостной встрече, отгоняя злой шепот из тьмы. Воцарившееся молчание накануне сражения тоже вызвало вспышку чужих воспоминаний.

— Слушай, если я сдохну, не вздумай меня воскрешать мужиком, — негромко произнесла Лина.

Ушки Аделы в удивлении дрогнули, ведьма повернулась к ней, решив, что ей это послышалось, и недоуменно спросила:

— Ты о чем?

— Забудь. Нервничаешь? — протянув руку, Лина крепко сжала ладошку альва. Та удивилась, но освобождаться от хватки Искательницы не спешила.

— Разумеется. Всё то, что сейчас происходит… Я этого не видела. Даже Логос и Спящие не предполагали, что мы окажемся тут. Это пугает и… внушает надежду, — поежившись, произнесла Алая Ведьма, прикрыла глаза и жалобно спросила: — Ты же меня защитишь?

— Буду честна. Лучший и почти единственный вариант победить тварь — это дать ей тобой овладеть, а затем сжечь вместе с твоим телом. Это Тьму не убьет, разумеется, но с этого слоя реальности выкинет надолго… — от холодного ответа Адела дрогнула, почти вскочив с лавки, готовая бежать куда глаза глядят. Но затем их взгляды встретились: аметистовая дымка лучилась успокаивающим теплом, а голос Искательницы, пропитанный дыханием Бездны, почти гипнотизировал:

— Раньше я так бы и сделала. Принесла в жертву одного, чтобы спасти многих. Как капитан, бросающий часть пассажиров за борт терпящего крушение судна, или как Генар, готовый уничтожить львиную долю населения ради выживания вида. Это правильно и порой единственный выход. Тебе тоже знакома эта безжалостная логика, верно?

— Я заслужила этот исход, — кивнула Адела, принимая неизбежность.

— Как и я. Да и большая часть живущих, ведь именно наше несовершенство вскормило и дало силы тому, что сейчас нас пожирает. Только вот… — Лина на пару секунд замолчала, а затем ее голос набрал силу, — Нихера это не правильно. Законы логики мира, который заставляет нас жертвовать раз за разом, я отвергаю. И если окажусь не способна их изменить, то пусть он катится в Бездну, лучше сдохнуть, чем жить по таким правилам!

— Максимально инфантильная точка зрения подростка, — несмотря на подавляющую обреченность, по привычке колко ответила Адела.

— Вы, старые и мудрые, уже сделали всё, что могли. То, что мы в полной заднице, это не изменило. Так что я буду делать что мне велит совесть. Ну или скорее то, что её заменяет. — Тонкий писк часов на запястье прорвался сквозь музыку шлягера, Лина отпустила руку Аделы, отключила будильник и поднялась. — Пошли, пора.

Большой зал ожидания был обставлен старой металлической мебелью, которая, несмотря на прошедшие годы, неплохо сохранилась. Полированные стены блестели, отражая свет фонаря. Блондинка несла его высоко, освещая высокие своды, на которых виднелась лепнина, изображающая лики богов. В неверном свете они сейчас искажались уродливыми и угрожающими гримасами демонов, скаля клыки. Гулкие звуки шагов двух женщин долетали лишь до границы света и тени, где, словно съеденные, пропадали.

В центре зала, из которого было лишь два выхода, виднелись сдвинутые скамейки и старое кострище. В куче холодного пепла всё ещё можно было разглядеть опаленные страницы книг, обгоревшие статуэтки богов и остатки одежды. Кто бы ни жёг этот костер, чтобы отогнать мрак, он явно отдал жадному пламени всё, что имел, но этого оказалось мало. Труп несчастного лежал неподалеку, почти обнажённый, с гримасой нечеловеческого ужаса на высушенном лице.

Дальний вход, ведущий к техническим помещениям и туннелю, уходящему вглубь, зиял непроглядной мглой. Она колыхалась, словно живая, тянулась к людям, разливаясь по полу и потолку жирными чёрными кляксами, и недовольно отступала, сталкиваясь со светом яркого фонаря. Послышались негромкие шаги, и вынырнувший из-за колонны Ржавый Болт подошёл к Искательнице, протянув ей небольшой переключатель с тремя кнопками, тщательно замотанный синей изолентой.

— Пиротехники на рок-концерт, конечно, не хватит, но сделал, что мог. Всё как ты и просила: три геометрически правильных контура, разные по составу, освещённости и температуре горения. В последнем керосин смешал с мазутом, пылать будет долго, но не слишком ярко. Учитывай это.

— Если дойдёт до него, значит, выступление удалось, и пора засветить этой тьме по-взрослому, — отвела глаза от мертвеца и попыталась пошутить девушка, спрятав пульт в карман разгрузки.

— Может, сынков оставить с тобой? Они зелёные, конечно, но стрелять умеют, и…

— Не стоит, пропадут понапрасну. Лучше пусть помогут тебе включить освещение после того, как я выманю тварь, это поможет куда больше. Ладно, Болт, бывай, авось ещё свидимся, — обменявшись с мужчиной воинским приветствием, сжав друг другу запястья, Лина подошла к кострищу и достала оттуда старую, обгоревшую фотографию.

Она была сделана на далёкой поверхности много лет назад, тогда, когда физические снимки ещё были куда популярнее цифровых. На ней был изображён улыбающийся мужчина на фоне громады Клыка, указывающий на плывущий по небу корабль из сияющей стали. Девушка его сразу узнала — это был Искатель Истины. Пошуровав немного в слежавшемся пепле, она отыскала и почерневший личный жетон погибшего. Соскаблив слой гари, Лина смогла разобрать имя. Сержант Стив Крайд, служивший два десятилетия назад под началом ещё Черного Джека.

— Интересно, как тебя сюда занесло, боец? — пробормотала блондинка, бережно убрав опознавательный знак в карман, а затем повернулась к подошедшей Аделе. — Присаживайся, закрой глаза и расслабься. Сейчас будем призывать “Чёрную Даму”. Что бы ни случилось, не открывай глаз, пока я не скажу, а потом беги что есть мочи вслед за остальными.

Фонарь был погашен, гореть остались лишь три свечи, расставленные треугольником вокруг девушек. Болт с сыновьями скрылись в небольшом прилегающем помещении, служившем, судя по всему, в прошлом уборной. Искательница и Алая Ведьма сидели друг напротив друга, выпрямив спины; глаза последней были плотно закрыты, а дыхание стало редким и неглубоким. Адела пыталась погрузить себя в похожий на летаргию сон, стараясь не обращать внимания на сгущающийся вокруг мрак.