Искатель Ветра. Полет

Найту досталось в бою куда сильнее, чем ей. Пусть ручное стрелковое вооружение и не могло надежно пробить прочную, как сталь, костяную броню и шкуру ночного чудовища, он был весь окровавлен, а от слипшейся шерсти валил густой дым лазерных ожогов. Зара, почти плача, с болью в глазах пыталась исцелить многочисленные раны, но ей уже не хватало энергии, да и остальным была нужна передышка. Свежая сотня плимутских воинов как раз заканчивала высадку. Лина окинула взглядом свой отряд, оценила его состояние и обрадовалась тому, что пока все прошло без потерь.

— Уголь, как тебе ресторанчик? (Ты на месте?) — поинтересовалась она, активировав коммуникатор.

— Так точно, леди-босс. Только… чуток жутковато, — сквозь потусторонний шепот, затухающие крики агонии и сводящий с ума скрежет помех доложил последний боец из ее отряда, чье место сейчас временно занимал рыцарь-страж Айдоры.

— Утка оказалась не слишком острой? (По мозгам сильно жарит?)

— Терпимо. Я пока еще только попробовал и приправы не добавлял. (Я только добрался, не активировал реликт.) Думаете, стоит туда жахнуть перчику? (Прикажите осуществить диверсию?) — пробасил чернокожий сержант и опасливо огляделся.

— Пока еще рано. Придержи ее на огне. (Я сообщу, когда делать бум.) Конец связи, — в его шлеме, оснащенном маской-респиратором, раздался серебряный шепот, и связь прервалась.

Он, сейчас закрепившись тросом о резные стальные решетки одного из балконов, висел на самой вершине Левого Клыка, где находилась штаб-квартира корпорации Генар и главный подавитель. Под ногами медленно проплывали ночные облака, а обжигающе холодный ветер заставлял слезиться глаза. Но это все были сущие мелочи по сравнению с тем, что сейчас происходило в его голове. Как будто в чугунный котел засунули сотню обезьян и медленно начали подогревать на огне. Крепко сжав зубы и сконцентрировав все свое внимание на холодном камне, сержант старался не смотреть по сторонам, не смотреть вниз, не смотреть на то, что находится у него в черепе. Ему хотелось выцарапать себе глаза, чтобы погасить все связи с внешним миром, оставив лишь самый важный и единственный имеющий значение триггер — кнопку на интерфейсе, что отвечала за передачу сигнала. Потянувшись к поясу, воин активировал полностью заряженную батарею, подпитывающую его нейро-стабилизатор. Пришло временное облегчение. Сам он не мог его запитать, а заряда хватит еще только на пару часов, и то только в случае, если приблуда не сдохнет раньше от творящегося вокруг хаоса.

Угля сюда доставили с помощью обычного планера, запустив с большой высоты, на которую были способны подниматься только легкие суда-добытчики из Зефира. На вершине цитадели врага сейчас было пусто: даже синты и системы безопасности оказались не способны работать в безумных потоках Ненависти, что стягивалась в это место со всего мира. За считанные минуты они впадали в безумие, обрастали плотью и перегорали. Любой из офицеров, даже оснащенный нейро-компенсатором, смог бы протянуть максимум минут двадцать, чего было недостаточно для выполнения задачи. А потому сержант сейчас был здесь один, вооруженный только парой ледорубов, с помощью которых он достиг нужного места на почти вертикальной скале, пистолетом-пулеметом и реликтовой бомбой, что северянам подогнали по дружбе могильщики.

Она была абсолютно безвредной для обычных людей, лишенных пси-сил, но полностью и навсегда выводила из строя все устройства, построенные на основе этой проклятой технологии. Область поражения была небольшой, около пятидесяти метров, но камень и сталь были для нее не проблемой. Уголь уже подобрал подходящее место для активации благодаря знаниям планировки, полученным от капитана Ветра. Так что чернокожий затаился и ждал команды, с которой Лина не торопилась по двум причинам. Во-первых, ей сначала нужно было оттянуть на себя те силы, что находились на нижних ярусах Клыка, чтобы обеспечить бойцу время для отступления: она не собиралась использовать своих людей как одноразовый расходник. А во-вторых, она решила дождаться, когда Старший накопит критическую массу и заключит контракт с Астером, доверившись своему подозрению. Повернувшись к отряду, Лина скомандовала:

— Дэллан, со мной. Остальные остаются в резерве.

Рыцарь-страж, до этого сидевший, прислонившись к мраморному парапету, резво поднялся и подошел к блондинке, заглянув в ее небесно-голубые глаза. Он сейчас не ощущал в ней той звенящей неправильности, что была во всех остальных членах отряда и в ней самой при их прошлых встречах, и это здорово успокаивало его подозрения. Весь подобравшись, он спросил:

— Что прикажете, леди Баррет?

— Ген… А ладно, Баррет так Баррет, — махнула Лина рукой. — Мы сейчас со свежей сотней начнем прорыв в центр города. Не отходи от меня ни на шаг и сообщай обо всем странном.

— Странном? — уточнил парень, перекинув со спины верное отцовское пирокопье.

— Ты даже лучше, чем я, чувствуешь этих тварей и стойкий к их воздействию. Помнишь то странное ощущение, что ты испытывал в Солетаде перед нападением? В ближайшее время наступит перелом битвы, и случится что-то очень плохое. Мне нужно, чтобы ты был настороже и заранее меня предупредил, — времени рассказывать пареньку о реальном положении дел не было, тем более что об эндорим, слоях реальности и прочей потусторонней дичи он в курсе не был, так что Лина решила выразиться попроще.

— Так точно. Постараюсь, — бодро ответил молодой рыцарь, польщенный доверием.

— Ладно, тогда двинули, — Лина взмахом руки отдала приказ синтетикам наступать и с тяжелым вздохом опустила руку на черный клинок, что проморозил разум и кожу. — Зара, как только Найт придет в норму, отправляйтесь за нами.

***

Свистящая смертью карусель городского боя закружилась. Они вламывались в роскошно обставленные виллы и лавки, теряя синтетиков-солдат на засадах и заложенной взрывчатке. Времени на штурм укреплений по всем правилам у них попросту не было, а от идеи предварительной бомбардировки с кораблей девушка отказалась, чтобы избежать разрушений. В отличие от людских, жизни синтов можно было разменивать на бесценные сокровища коллекционеров, древние реликвии и попросту безупречную архитектуру Верхних Шпилей. Их силы таяли, но это было не важно — дело постепенно приближалось к развязке. Спустя десять минут, когда северяне накрыли наконец центральную нейро-матрицу, стало проще. Потеряв координацию, отряды врага начали сражаться по одному, подчиняясь лишь командной единице, и, лишившись ее, полностью теряли способность к тактике и стратегии, подчиняясь только основному протоколу "свой-чужой".

Звонкий собачий лай был неестественно чуждым обезлюдившему городу, что поглотила война. Закончив зачистку одного из домов, Лина, услышав его, ловко выскочила из окна третьего этажа и, приземлившись на ноги, обнаружила перед собой экстравагантного старика, с невозмутимым видом поливавшего газон из веселой зеленой травки. Заметив девушку, Трехпалый Чад дружелюбно помахал ей рукой, а потом двумя меткими выстрелами из лучевика угомонил пару синтов, поджидавших в небольшом переулке напротив. Услышав, как позади Дэллан выпрыгнул за ней следом, блондинка осторожно подошла к Советнику Ордена.

— Хорошо, что заскочила проведать старика! — потянувшись к поясу и выхватив фляжку с чем-то горячительным, Чад промочил горло, с удовольствием причмокнул полными губами и ухмыльнулся. — Я тебе тут кой-чего по мелочи хочу подсказать.

— Всегда рада услышать советы доброго волшебника, — ответила девушка, проверила периметр и подошла ближе по узорной плитке между газоном, на что старик удовлетворенно кивнул головой.

— У тебя нет времени на пьяные бредни, так что к делу. Генка-то наш совсем с катушек слетел, сама видишь, — Чад сокрушенно покачал головой, тяжко вздохнул и протянул блондинке мясистую ладонь, на которой лежал небольшой свисток, вырезанный из птичьей кости. — Во, держи. Когда припрет, ты в него подуди, и помощь придет.

Лина отвлеклась на сообщение коммуникатора, благодарно улыбнулась, выхватила черный меч и полоснула Чада по горлу. Отец Гермеса охнул, уронив шланг, сделал пару шагов назад и под испуганный лай небольшого пса что рвался с поводка, грузно уселся на землю ощупывая себя обеими руками. Его кожа покрывалась черными трещинами и отваливалась как кусочки фарфора, он был очень стар и без поддержки контрактера, начал рассыпаться прямо на глазах.

Бессильно протянув вперед руку из который выпал подарок, старик потерянно прошептал: