Искатель Ветра. Полет

— Зачем… девочка?

— Вы все здесь повязаны, и я уже догадываюсь, какую ловушку подготовил нам “Хмурый”, — присев напротив и сжав сухую ладонь, ответила ему Лина. Она выглядела так, словно ей от самой себя тошно. — Прости, но я не могу позволить себе рисковать. Тот колокольчик, что ты мне тогда кинул, был заряжен его силой, верно? Он отправил меня туда, где “справедливость” была нужнее всего. В Солетад.

— Прав был сынок… — с усилием приподняв флягу, Чад сделал последний глоток. — Ты пойдешь далеко. Но это ты зря. Мы желаем только… добра.

Глаза старика остекленели. Лина провела ладонью у него по лицу и поднялась с колен:

— Не сомневаюсь. Но мне с вашим добром не по пути.

***

Зачистка подходов к центральной площади, ведущей к основанию Клыков, заняла еще час, даже после того, как восстановивший силы отряд нагнал Искательницу, и она вновь взлетела на холку похожего на живой таран хищника. Врезаясь в ряды неприятеля, она изредка вступала со Старшим в ожесточенную, ничего не значащую словесную дуэль, вещая о силе людей, личной свободе и прочих очень важных вещах. Скорее уже на автомате, отыгрывая ту роль, что взвалила на свои плечи. Мы все носим маски, она для себя выбрала эту. Быть героиней, бороться со злом, защищать слабых… Она когда-то об этом мечтала. Не самая простая задача. Но Лина ни о чем не жалела. Ведь по другую сторону протянутого вперед меча был тот, кому досталась еще более непосильная ноша. Стать проклятым в веках, пожалуй, даже заслужено, человеком. Взвалить на свой горб всеобщую ненависть и уйти с ней во тьму навсегда. Ей было его даже чуточку жаль, но отплатить за всю ту боль, что Генар ей причинил, девушка желать меньше не перестала.

Старший сыпал угрозами и проклятиями, прерываясь на звонкие обещания величия, богатства и славы. Такой же шаблонный, простой и понятный для обывателя, как и она сама, но злодей. По скромному мнению девушки, он грыз реквизит как заправский актер, но порой переигрывал настолько, что она всерьез беспокоилась, что кто-то из офицеров поведется на жадность и страх, что внушал глава корпорации. Когда они уже подходили к главной площади города, он замолчал, а сопровождающий Дэллан судорожно послал ей еще одно сообщение на коммуникатор.

— Эмилия, отводи войска. Живо! — рявкнула Лина по общей связи.

Выстрелы стихли. Синтетики с их стороны потерянно замолчали и начали отступать. Минута затишья в ожидании бури. Вскоре Лина и сама ощутила, как изменилась атмосфера вокруг. Хаотичный водоворот, наконец, избрал свою цель, свое воплощение. Укрепившиеся на площади затронутые порчей синтетики дрожали, они роняли оружие и падали на колени. Тела уродливо горбились, кости менялись местами, сквозь синтетическую плоть пробивались костяные шипы. Тонкий звон в ушах, похожий на комариный, навевал мысли о болоте или контузии. Лина подождала еще десяток секунд, раздумывая над необходимостью следующего приказа, но оставлять такую игрушку в руках врага целой было слишком опасно. Искательница произнесла:

— Уголь, режь утку, мы почти дома. Наружу не высовывайся, в бой не лезь. Умирать запрещаю.

Тишина лопнула осколками зеркал. Рев самой преисподней заставил вибрировать горы. Здесь, около эпицентра, он пронзал тело, грозя вытряхнуть душу. Связанные контрактом бойцы и Найт в обличии зверя выдержали этот вой, но сержант отключился, хотя биомонитор все еще показывал, что он жив. Но на месте ли была душа чернокожего, Лина была не уверена. Если нет, Искательница надеялась, что сможет ее вырвать из пожирающей пасти и вернуть.

Стены левого Клыка с треском разорвало рукотворное зло. Пробив камень, пылающее магматической шкурой чудовище прыгнуло вниз с высоты в сотню метров и, грянувшись у основания шпилей, прокатилось вперед, высекая обсидиановыми когтями в метр длиной искры из закаленного мрамора. Десятиметровое тело было покрыто пылающими фиолетовыми татуировками связи, морда, лишь отдаленно напоминающая человеческую, сверкала кинжалоподобными черными клыками, а в глубине пасти клубился аметистовый мрак. Бескрылый, искаженный полудракон с первого взгляда внушал смертельный ужас. В нем пылала вся та энергия ненависти, что Старший успел собрать, дополненная Астером из своих собственных сил. Это был враг, способный потягаться на равных с богами.

Лина спрыгнула с Найта, напоследок ласково его погладив по правому уху, а затем выхватила клинок и зашагала навстречу порождению ада.

— Все, отступайте. Дальше я сама, — холодно приказала она.

— Леди-босс, мы вас не броси... — решительно заговорил смертник, но его прервал властный оклик, от которого даже сосредоточенная до предела блондинка едва не подпрыгнула:

— Выполнять! — унесло эхо пустой площади голос, родной и любимый.

— Ричи… — прошептала девушка, бросив в его сторону взгляд.

Броня капитана Искателя Ветра во многих местах была пробита, но он бежал легко, почти не замечая вес раненого Соларда, которого тащил на плече. Джека, Кейлин и Бардо видно не было. Пробегая мимо отряда, Ричард осторожно кинул Сола в руки Смертника, строго повторив на всякий случай приказ:

— Валите. Вы слишком ценные, чтобы здесь умирать.

Быстро догнав супругу, Ветер встал рядом, вытянув перед собой правую руку, на которой даже сквозь латную перчатку ярко сияло кольцо. Лина бросила на него ласковый взгляд и открыла рот, собираясь что-то сказать, но Ричард её перебил:

— Кейлин жива, с Джеком осталась. Нет, я не уйду. Для меня это личное. Какой у нас план?

— У меня он есть, а тебе придётся довериться и импровизировать. Рассказать не успею. Да и… — Лина пальцем постучала себя по виску. — Сам понимаешь. Хоть сейчас ответь на вопрос. Нафига ему это? Даже если мы его завалим, энергия вернётся к Астеру, а он накопил едва ли не столько же, сколько у того было.

— Я не мог ему доверять и боялся повлиять на твои суждения, потому молчал. Вон тот золотой свет видишь? — Ричард вытянул указательный палец, ткнув в сторону шеи приближающегося монстра, что прежде был его отцом. — Это реликт, Золото Ротенхауза. Оно блокирует душу в себе, сохраняя ей контроль как над телом, так и над всей накопленной…

Закончить говорить парень не успел. Распахнув пасть, Старший издал потусторонний рык, от которого вздыбились камни. Теряя свой вес, они медленно взмыли в воздух, а сами законы природы готовы были рассыпаться в труху:

— Значит, и ты меня предал! Неблагодарное отродье, я от тебя отрекаюсь.

Младший успел создать перед собой сложный пространственный барьер, чтобы защитить себя и жену от ярости Старшего. Мрамор трещал, убегающих бойцов из отряда унесло потоками безумной энергии. На пару мгновений замедливший течение времени Шольм тоже продержался недолго. Распахнулись яркие фиолетовые порталы, из которых на площадь вывалились сотни изуродованных абоминаций и пара титанов. Все силы ада были готовы обрушиться на двоих — парня и девушку, что стояли бок о бок напротив довлеющего повелителя преисподней.

Старший, издав первобытный рык, выбросил вперёд правую длань. Вытянувшиеся на десятки метров чёрные когти ударили об усиленный золотыми нитями щит, тот брызнул осколками. Чудовище утробно прогрохотало, вминая слова в сознания слушателей, как в мягкий песок:

— Ничто не устоит перед МОИМ порядком. Вы видите ужасающий лик справедливости. Предавший меня, бесполезный и избалованный сын! Совратившая его на путь хаоса блудница! Я нахожу их негодными и обрекаю на вечные муки!