Искатель. 1976. Выпуск №6

–  С корой, что ли?

–  А где ж ее взять, настоящую?
– обиделся хозяин кисета.

–  Среди людей поживешь, так будет и настоящая, - отрезал Сибирцев. Он раскрыл саквояж, достал кисет с моршанской махоркой, которую расстарался добыть Нырков.
– На-ка вот, попробуй. Небось и дух забыл.

Протянулось несколько ладоней. Сибирцев отсыпал по щедрой щепоти. Снова полез в саквояж, вынул сложенный лист бумаги, развернул, покачал головой.

–  Нет, эту бумагу на курево нельзя. Слишком серьезный документ.
– Он снова сложил лист и спрятал в нагрудном кармане.

Ему протянули клок газеты. Оторвав полоску, Сибирцев ловко свернул козью ногу, насыпал махорки, прижал пальцем и, вытащив из огня горящую веточку, прикурил. Некоторое время мужики сосредоточенно дымили, покашливали, утирая набегавшую слезу. Крепка моршанская. Истинная.

–  Ну дак, ваш бродь… - напомнил сосед.

–  Вот я и говорю, разные слухи ходят, - начал Сибирцев, пристально глядя в огонь.
– Ну, например, что мужику серьезное облегчение вышло. Отменили продразверстку.

Мужики, уставившись на него, беспокойно и напряженно молчали.

–  Это как же отменили?
– заносчиво спросил рыжий мужик с той стороны костра.

–  А так, - спокойно ответил Сибирцев.
– Пришла пора - и отменили. Будет теперь продналог. Сдал что положено, а остальное твое. Хочешь - на базар вези, хочешь - свинью корми. Что хочешь, то и делай. Твое.

–  Не, врешь, ваше благородие. Как же так отменили? нерешительно протянул сосед в лаптях.

–  Не веришь - твое дело. Ваши тамбовские мужики, сказывают, в Москве были. Они и привезли весть. Не сегодня-завтра декрет на каждом столбе висеть будет.

–  Врет он!
– вскинулся рыжий мужик.
– Ничего не отменяли. Вот и Митька…

–  Дерьмо ваш Митька, и вы дерьмо, - угрюмо сказал Сибирцев.
– Сами подумайте, на кой ляд России теперь продразверстка? Белых, считай, поколотили. Чего ж дальше-то мужику страдать? На нем, на мужике, ведь вся земля держится. Так я говорю?

–  Так-то оно так, - буркнул кто-то.
– Да только мужику-то все боком выходит.

–  А вот чтоб не выходило боком, и вводят продналог.

–  А ты сам, ваше благородие, из каких же будешь?
– с издевкой спросил рыжий.

–  Из тех, которые людям жизнь дают. Вот как нынче, - Сибирцев кивнул в сторону землянки.
– А у меня у самого вот, кроме этого полушубка да сапог, нет ничего. Все богатство.

–  Ну, есть ли, нет, это еще поглядеть надо. С нами-то чего калякать, ты с Митькой нашим покалякай. Он тебе враз все разобъяснит.

Остальные мужики помалкивали, пряча глаза. И Сибирцев понял, что этот рыжий у них сейчас главный. С ним и будет разговор.

–  С Митькой я говорить не стану. Не о чем нам с ним беседовать. Я свое дело сделал, пойду восвояси. Это вы тут сидите, ждите, чтоб слухи какие доползли сюда. Шиш они станут сюда ползти. Нынче слухи не ползают, по воздуху летают. Как шрапнель. А главный слух такой, что каюк приходит Александру-то Степанычу. Мол, пожаловались мужики те в Москве на разбой, что творится в губернии, и теперь идет сюда регулярная армия. А что это такое, вы все должны знать. Воевали, поди.

–  Не слушай его, мужики, - рыжий вскочил, заорал, размахивая кулаками, - гад он большевистский! Комиссар! Я их за ребра вешал и всегда резать буду!… Ах ты старая паскуда!
– он вдруг увидел Стрельцова.
– Ах ты змея! Вот ты кого привел! Ну погоди, сволочь! Дай Митеньке вернуться, он и тебя, и сучонку твою, и этого комиссара за ноги раздернет!

Мужики глухо зароптали.

–  Брось, Степак, чего глотку рвешь?…

–  Добро ведь человек сделал…

–  Сядь, не скачи, дай с человеком поговорить. От вас и слова нового не услышишь…

–  Истинно как волки в логове…

Выждав паузу, Сибирцев стремительно поднялся, навис над костром.

–  Цыц!
– рявкнул он рыжему.
– Как стоишь, сволочь? Порядок забыл?! Смирно! Волю ему, сукину сыну, дали! За ноги вешать научился. Я тебя, - Сибирцев над костром протянул крепкий свой кулак, - вот этим враз научу. Сядь и молчи, когда умные люди говорят.

Рыжий, злобно озираясь и тяжело дыша, снова сел на свое бревно. Сел и Сибирцев, запахнул полушубок. Сказал спокойно:

–  Угадал этот болван, мужики. Комиссар я. И нет в этом ничего плохого. Ежели кто грамотный, тот знает, что всегда были комиссары, лет триста уже. Только тех власть назначала, чтоб народ смирять и давить, а нас - сам народ, чтоб давить вот так контру, как ваш рыжий Степак. И продразверстку самый главный комиссар лично отменил - Лениным его зовут. И к вам я по своей воле пришел, не шпионить, а помочь. Марье вон его помочь, вам. Не хотите - не надо. Только знайте, не вечно быть большой воде. Лето придет, и выкурят вас отсюда, как злое комарье. Всех начисто выкурят - и не пикнете.

Сибирцев взглянул на старика и увидел, как тот делает ему из темноты какие-то знаки.

–  Ты чего, Иван Аристархович? Подойди поближе.

–  Да я, ваше благородие, господин…

–  Брось ты свои благородия. Кончились они… Руки!
– снова рявкнул он, мгновенно выхватив наган.
– Руки, Степак!

Тот медленно потянул руки из карманов шинели.

–  Кто там поближе, мужики, заберите у него пушку. А то начнет палить сдуру, новорожденную перепугает.

Один из мужиков достал из шинели Степака револьвер и сунул себе в карман. Сибирцев тоже спрятал наган.

–  И последнее, что я вам скажу, мужики, а потом уйду. Дала вам Советская власть неделю на раздумье. Решайте, тут ли гнить, либо хозяйство поднимать. Указ о том уже есть. Вот он, указ, - он вытащил давешний листок, протянул соседу.
– Сами прочитаете. Обсудите. Знайте одно: наша с вами власть еще никого не обманула. Она теперь говорит, что те, кто не участвовал в зверствах против населения, должны в течение недели выйти из леса. Они будут прощены. И никаких санкций к ним применено не будет. Дезертир ты там или мужик, запутавшийся в обстановке, обманутый врагами. Кто виновен, получит свое, но Советская власть смертью карать не станет. Убийцам же и тем, кто будет продолжать борьбу, - тем конец один. И главное, Митьку Безобразова-то не бойтесь. Он за свои поместья мстит семьям вашим, а у вас какая месть? Вам дали землю. Ваша она навечно. И мы не позволим ее у вас отнять всяким Безобразовым. Соображайте, мужики. Нате вам махорки, покурите, подумайте. Неделя еще есть. Больше не будет… Пойдем, Иван Аристархович, проводи меня. Все одно без твоей помощи не выйти, а дорогу в этих болотах разве запомнишь?

Сибирцев встал, надел полушубок, застегнулся, поднял шапку и саквояж.

–  Прощайте, мужики. И не бойтесь комиссаров. Я ведь и сам не сразу к ним пришел. Умные люди подсказали, научили. А мы с вами наверняка больше не встретимся. Проездом я тут. Случай свел.

Вместе с ним поднялось трое мужиков.

–  Проводим, - сказал один.

–  Ну тогда пошли, - улыбнулся Сибирцев.

Он еще раз заглянул в Марьину землянку. Свечи оплыли, мигали огоньками, но он разглядел, что и мать и дочь спят. Вздохнул. Будут жить теперь.

На поляне гомонили мужики. Сбочь посмотрели вслед уходящим, а Сибирцев уже не обращал на них внимания. Будут стрелять или не будут, сверлила мысль. Нет, не будут, не должны. Вроде сломилось в них что-то…

8

Старик шел быстро, будто торопился поскорее покинуть опасное место. Уже рассветало, и тропинка различалась хорошо. Сопели сзади провожатые, слышал Сибирцев шорох их шагов, приглушенные голоса.

Быстрым шагом вышли к болоту, на последний сухой бугор. Сибирцев обернулся. Троица, шедшая позади, отстала и теперь что-то горячо обсуждала. Наконец, увидев глядящего на них Сибирцева, они подошли ближе. Один из них, тот самый сосед в лаптях, крепкий и вроде бы самый молодой, другие-то постарше, сказал: