Искатель. 1976. Выпуск №6

–  Ты дыши, дыши, - приговаривал Шухов.
– Не взахлеб, глубоко-глубоко вздохни - полегчает.

–  Она там, - Сергунька мотнул выгоревшей на солнце головенкой.
– Она там… На Змеиный порог… пошла.

–  Кто она?
– стараясь не торопить паренька, спросил инспектор, потянулся к графину дать Сергуньке попить, но невольно задержал руку, услышав дикую весть.

–  Лариса… на Змеиный порог… пошла.

–  Понесло? Течением поволокло?
– хотел уточнить инспектор, заметив про себя, что недобрые предчувствия все-таки, бывает, оправдываются и история с геологом Пичугиной не окончилась год тому назад, как думалось многим, а только началась.

Она была представителем одного из институтов Ленинграда, который несколько лет подряд вел в этом районе работу, неожиданно ставшую параллельной с изысканиями местных геологов. «Методика Пичугиной» нежданно оказалась настолько плодотворной, что позволила Ларисе в одиночку добраться до таинственной руды, которую в течение десяти лет тщетно пытались обнаружить работники местной экспедиции. Однако, сделав столь удачное открытие, Пичугина не вернулась к своим товарищам в Ленинград, а перешла в местную экспедицию. Конечно, по приглашению, по настойчивому приглашению. С этого и начались се злоключения. Она осталась чужой среди местных и предательницей для своих, тех, кто доверил ей собственные мысли и соображения, кто провожал ее в путь, надеясь на ее счастье геолога.

–  Сама через порог пошла!
– выкатил глаза Сергунька.

–  Зачем?
– спросил старший лейтенант, понимая всю бестолковость вопроса.
– Сама?

Мальчишка закивал, и чувствовалось, что он собирает последние силенки, стараясь не расплакаться. Ведь Сергунька видел, как человек, которого он искренне считал настоящим героем, сам пошел на верную гибель. А Лариса для него - герой из героев. И жила она не где-то, а в одном поселке с ним, и видел он ее не на фотографии в журнале, хоть были у него и снимки - красивые, цветные, из столичных журналов, - а вот так же, как Семена Васильевича. И с этим героем из героев можно было пройтись по улице, чувствовать ее руку на своем плече и знать- все наслышаны об их дружбе, или отправиться с героиней-геологом на реку ловить хариусов. Герой, она же Лариса Анатольевна, или попросту Лариса - не желала она слышать «тетю», - умела за минуту сделать из медвежьей щетинки прекрасную искусственную «муху» для приманки и спиннинг забрасывала так, как и отец Сергуньки, егерь Федор, не смог бы, пожалуй. Лариса знала названия всех камней и минералов на свете и могла рассказывать о них настоящие сказки и всякие чудесные истории. И самое-самое главное - этот герой отличил именно Сергуньку среди всех поселковых мальчишек, считал его смелым, отважным, потому что Сергунька спас ее от щитомордника. А она сама потом призналась, что до жути боится «всяких пресмыкающихся»…

–  Сама! Сама пошла!
– снова крикнул Сергунька, прижавшись к кителю Семена Васильевича. Он уже не сдерживал слез, и плечи его мелко дрожали.

–  Подожди, подожди… - Не доводилось еще инспектору слышать, чтоб кто-то в округе решился играть в такую орлянку- «жизнь - смерть», потому никак не мог он взять в толк Сергунькины слова.

–  Сказала: «Пройду и уеду».

–  Когда это было?

–  Сейчас, я с реки.

–  Знает же она - никто никогда не проходил Змеиного!

–  Знает! И пошла!

Подняв с пола Сергуньку, инспектор сел на стул, посадив мальца на колени.

–  Черт знает что… На чем она пошла?
– спросил Семен, будто именно это и было самым важным, хотя понимал - не в том суть. Пока он просто не понимал, как ему нужно действовать.

–  На нашей оморочке пошла. Ну, на пироге!

–  Доигрались… - пробормотал Шухов.

–  Она меня к вам послала сказать, - маясь душой, воскликнул Сергунька.
– «Сил моих нет больше, - сказала.
– Пройду и уеду». Вот.

–  Рехнулась?
– спросил сам себя инспектор. Он не оттягивал времени для решения. Сам он уже ничего не успевал сделать.
– Почему ты не домой, не к отцу побежал? Он на моторке, поди, давно бы догнал ее.

–  Не пойдет отец… - Сергунька потупился.

–  Ерунда какая!
– придерживая Сергуньку одной рукой, инспектор взял телефонную трубку.
– Чего ты выдумал?

–  Не пойдет отец. Он вчера сказал ей: «Тонуть будешь - руки не протяну!»

–  Чепуха! Чепуха!
– кричал Семен в трубку.
– Не вам! С кордоном! С кордоном соедините!

–  Никакая не чепуха! Он сказал: «Тонуть будешь - руки не протяну!»

Но инспектор уже не слушал Сергуньку:

–  Федор? Федор! Пичугина на порог пошла! Нет! Сама! Догони! Останови ее! Потом! Потом! Догони, она на оморочке! Потом объясню! С полчаса как ушла! Хорошо… - И бросил трубку.

Перестав плакать, Сергунька во все глаза смотрел на инспектора.

–  Пошел?

–  Конечно, пойдет. Мало ли что отец сгоряча скажет…

–  Догонит?

–  Пожалуй.
– задумчиво сказал Шухов, а про себя договорил: «Пожалуй, поздно…»

–  Батька догонит, - успокоенно, прерывисто вздохнув, проговорил Сергунька.
– Коль пошел - спасет. Он такой.

«Поздно…» - повторил про себя Шухов. Его подмывало кинуться к реке, вскочить в какую-нибудь лодку, дать мотору полные обороты и помчаться к порогу, догнать и удержать Пичугину от сумасбродного и бессмысленного поступка.

–  Где она тебя высадила?
– поднявшись со стула, Шухов поднес легковатого для своих восьми лет парнишку к карте, висевшей на стене. Поселок Горный мелким кружком обозначался на узкой перемычке у большой петли, которую делала река, обходя солидный скальный массив. Синяя ленточка на карте уходила от поселка круто вверх и в сторону, чтобы только через пятьдесят километров вновь вернуться к его окраине.
– Так где она тебя высадила?

–  Вот, - мальчишка ткнул пальцем в карту, показав на окраину поселка.
– Она перевезла меня с той стороны и высадила…

«Выходит, Лариса не хотела, чтоб Сергунька домой побежал,- отметил про себя Шухов.
– Хотя догадался бы Сергунька взять от причала любую лодку. Бывало. И назад пригонял.

Все зависит, насколько Федор разобрался в сложности положения, - подумал инспектор.
– Точнее, смог ли я убедить его в этом по телефону… Обычно он понимал меня с полуслова. А сегодня?»

–  Знаешь, Сергунька, я уверен, что Лариса догадается выбраться на берег раньше, чем ее поволочет на порог.

–  Она не шутила!

–  Когда говорила с тобой - не шутила. А ты подумал, что значит пойти на порог?

–  Распотрошит он Ларису…

–  Никто через Змеиный не проходил!

Сергунька опустил глаза:

–  Никто не проходил…

Семен Васильевич представил себе, как на первом же перекате легкую берестянку разнесет вдребезги, а человек… Если искать, то только то, что от него останется. И идти на поиски нужно сейчас от правого края поселка. Тихо-тихо идти вверх по реке к порогу, чтоб не прозевать ненароком тело. Если, конечно, его не поволочет по дну… Тогда останки выбросит где-нибудь километрах в ста от поселка на галечную косу. Может быть, найдут их, к счастью, чтоб предать, как положено, земле.

«А нет, так нет…» - подумал Шухов и будто увидел, как, придя в себя после дурманного настроения, Лариса может попытаться направить лодчонку к берегу, а засасывающая струя неодолимого скорого потока, предпорожной быстрины, помимо желания, воли и сил ее, повлечет берестянку в пасть Змеиного.

И тут он ощутил, именно ощутил, а не просто вспомнил, как он, старшина второй статьи Семен Шухов, подвахтенный рулевой, смытый громадой волны за борт, погрузился в океанскую пучину. Это случилось, когда крейсер, на котором он служил, неожиданно попал в тайфун, словно в мышеловку.