Искатель. 1978. Выпуск №3
Шрифт:
Допрос Челидзе! А когда найдем его? Сколько времени потребуется?
Телефонный звонок прерывает мои раздумья. Странный телефонный звонок в минуты молчания, когда решается судьба человека. Я апатичен. Жирмундский морщится. Ягодкин вздрагивает: а вдруг это тот самый звонок, который ставит точку в его последнем слове защиты?
Прав Ягодкин: это именно тот звонок!
Я машинально поднимаю трубку. Звонит Булат из Тбилиси.
— Только что взяли Челидзе на даче его брата за городом.
— В Москву, — выдавливаю я с трудом застревающие в горле слова, — сейчас же в Москву. Предусмотрите все:
И, не глядя на Ягодкина, нажимаю кнопку звонка на столе. Входит дежурный.
— Уведите обвиняемого.
На Ягодкина я уже не смотрю. Мне все равно теперь, как он выглядит, как реагирует на звонок, о чем размышляет. Жирмундский наклоняется над столом.
— Откуда? Кто?
— В Тбилиси арестован Челидзе. Показания Еремина у нас не сегодня-завтра будут. Теперь все. Конец. Точка.
Джигсо! Составная картинка-загадка, представлявшая когда-то груду распиленных мелких кусочков, уже собрана полностью.
Сложи так! — говорит нам ее название.
Сложи так.
Роберт ШЕКЛИ
МАКС ВЫПОЛНЯЕТ СВОЙ ДОЛГ
Успешно приземлившись на Регулюсе V и разбив лагерь, члены экспедиции активировали Макса, патрулирующего робота ПР-22-0134, которому предписывалось охранять лагерь от туземцев. Сначала Макс был цвета вороненой стали, но затем его любовно перекрасили в радующий глаз нежно-голубой цвет. Робот был всего лишь четырех футов роста и передвигался на двух шарнирных ногах.
Честно говоря, Макс не обладал качествами, которые ему приписывали. ПР-22-0134 был не более рассудительным, чем уборочная машина Мак-Кормика, и примерно таким же добряком, как прокатный стан. Что же касается моральных устоев, то Макс великолепно выдерживал сравнение с камнедробилкой и не претендовал на большее.
Началась эта история с того, что капитан Битти и лейтенант Джеймс снарядили реактивный вездеход и отправились в двухнедельную разведывательную экспедицию. Присматривать за лагерем остались лейтенант Халлоран и Макс.
Халлоран был невысокий веснушчатый крепыш. Он обладал жизнерадостным характером, изобретательным умом и не лазил в карман за словом. Позавтракав, Халлоран вышел на связь с разведывательным отрядом, после чего, уютно устроившись в шезлонге, погрузился в созерцание пейзажа.
Для любителя мрачных, заброшенных пустынь Регулюс V был бы исключительно подходящим местом: повсюду расстилался унылый однообразный ландшафт: скалы и валуны, покрытые застывшей лавой. В бледном небе летали немногочисленные пташки, похожие на воробьев, а среди валунов сновали какие-то зверьки, отдаленно напоминавшие койотов. Сплюнув, Халлоран поднялся на ноги.
— Я немного пройдусь, Макс, — обратился он к роботу. — А ты присматривай за лагерем.
Робот уставил на Халлорана сенсорные элементы.
— Слушаюсь, сэр.
— Не пускай в лагерь туземцев, особенно двухголовых с вывернутыми коленками.
— Слушаюсь, сэр. — Когда речь заходила о туземцах, Макс
полностью терял свое и без того скудное чувство юмора.— Вы знаете пароль, мистер Халлоран?
— Да, Макс. А ты?
— Я знаю, сэр.
— О'кэй. Тогда до встречи.
Побродив часок по окрестностям и не найдя ничего достойного внимания, Халлоран возвратился. ПР-22-0134 спокойно патрулировал вокруг лагеря.
— Привет! — весело окликнул робота лейтенант. — Что нового?
— Стой! — приказал Макс. — Пароль?
— Не валяй дурака, Макс. Я не настроен…
— Стой! — крикнул робот.
Лейтенант резко остановился. Фотоэлектрические элементы робота угрожающе засверкали, послышался двойной щелчок — включилась боевая система. Халлоран решил действовать с осторожностью.
— Ну вот, я остановился, — игриво сказал он. — Меня зовут Халлоран. Теперь все в порядке, Максик?
— Скажите, пожалуйста, пароль.
— «Колокольчики». Тебя это устраивает, бродяга?
— Не шевелитесь, — ледяным тоном приказал робот. — Вы неправильно назвали пароль.
— Как ты смеешь, черт побери? — загремел Халлоран. — Я же сам тебе его дал!
— Это старый пароль.
— Старый? Ты что, взбесился, мерзавец? «Колокольчики» — единственно правильный пароль, и он не может быть старым, потому что не было никакого нового. Если только… — Тут Халлорана осенила мысль, от которой по телу поползли мурашки. — Если только… — упавшим голосом повторил он, — капитан Битти не дал тебе перед уходом новый пароль. Это так?
— Так, — равнодушно подтвердил робот.
— Мне следовало предусмотреть это, — сказал Халлоран и примирительно улыбнулся. Подобные накладки случались с ним не впервые, но в лагере всегда был кто-то, и дело кончалось дружеской выволочкой. Конечно, и сейчас беспокоиться не о чем, минимум здравого смысла — и нелепая ситуация будет устранена.
— Макс, — увещевающе заговорил Халлоран, — я понял, в чем дело, дружище. Капитан Битти дал тебе новый пароль, но забыл сообщить его мне. Вот потеха!
Робот молчал. Халлоран продолжал:
— Но в любом случае ошибку легко исправить, не так ли?
— Искренне надеюсь, что так, — великодушно ответил робот.
— Это совсем просто! — весело сказал Халлоран. — У нас с капитаном заведено, что когда он дает тебе новый пароль, то сообщает об этом мне. Но на случай недоразумения — такого, как сейчас, — он записывает этот пароль на бумаге.
— В самом деле? — поинтересовался Макс.
— Да. Всегда. И, безусловно, сейчас тоже. Видишь сзади палатку?
Робот развернул один сенсорный элемент на сто восемьдесят градусов, не спуская второго «глаза» с Халлорана.
— Вижу.
— О'кэй. Внутри палатки стоит стол. На нем находится серая металлическая коробка. Так вот, в коробке лежит листок бумаги, на котором записаны частоты, волны радиосвязи и пароль. Видишь, как все просто!
Робот выслушал лейтенанта с видимым равнодушием. Халлорану даже показалось, что Макс зевнул.
— Вы должны знать, как произносится пароль, а не где он записан, — последовал бюрократический ответ. — Если вы назовете пароль, я пропущу вас в лагерь. В противном случае согласно полученному приказу я не имею права так поступить.