Искатель. 1980. Выпуск №4

Мейсон нахмурился.

— Ваша оценка, Делла, прямо-таки великолепна. Во всяком

случае, давайте сюда эту миссис Уильям Джордан.

Прежде чем войти в кабинет Мейсона, миссис Джордан на мгновение задержалась в дверях, устремив на адвоката изучающий взгляд. Делла Стрит представила их:

Это — мистер Мейсон, миссис Джордан.

Благодарю вас, — резко произнесла миссис Джордан,

бросив взгляд на Деллу.

Прошу садиться, — пригласил Мейсон, указывая клиентке

на удобное кресло, — и расскажите, что привело вас ко мне.

Вы читали сегодняшнюю газету? — спросила миссис Джор

дан, сев в кресло и тщательно оправив юбку на коленях.

Мейсон кивнул утвердительно.

— Отлично, — сказала она. — Значит, вы прочли и об этом

призраке, этой эксгибиционистке из парка Сьерра Виста, кото

рая устроила стриптиз при лунном свете.

Мейсон кивнул опять, затем сказал, обращаясь к миссис Джордан:

74

— Из ваших слов я понял, что вы не верите в сверхъесте

ственные силы.

— Нет, не верю, если это касается Элеонор.

А кто такая Элеонор?

Призрак, Моя сводная сестра.

Вы сообщили об этом полиции? — спросил Мейсон.

Нет.

Почему?

Я... мне бы хотелось прежде узнать, стоит ли это делать...

Насколько я понял, — сказал Мейсон, — на газетной

фотографии в женщине, которая лишилась памяти, вы узнали

свою...

Память — чепуха! — перебила она Мейсона. — Элеонор

потеряла не больше памяти, чем я сама. Она однажды уже

попадала в переплет, и тогда, чтобы выпутаться, решила при

бегнуть к симуляции потери памяти. Она и сейчас изображает

нечто подобное, рассчитывая вызвать к себе симпатию, чтобы

вернуться в объятия семьи.

Прошу вас, — попросил Мейсон, — рассказать все об

стоятельства дела.

Около двух недель назад, — начала миссис Джордан, —

Элеонвр сбежала с Дугласом Хепнером.

А кто такой Дуглас Хепнер? .

Бродяга, путешественник, ловец фортуны. Он насквозь

фальшивый, как трехдолларовая банкнота *,

Она сбежала, чтобы выйти замуж?

Так, по крайней мере, она нас оповестила.

Вы не были на церемонии бракосочетания?

Конечно, нет. Они просто сбежали. Мой муж, мой отец и

я уезжали на уик-энд. Когда мывернулись, то нашли дома те

леграмму, в которой сообщалось, что они поженились.

Откуда была телеграмма?

Из Юмы, штат Аризона.

Так вы не думаете, что они действительно поженились?

Я не знаю, что и подумать, мистер Мейсон. Я уже давно

перестала понимать Элеонор. А тут еще эта фотография в га

зете... ее многие узнают... Вот почему я так спешила к вам.

Да-да, конечно, — заторопилась миссис Джордан. — Элеонор

уже раз пять попадала в переделки. И каждый раз кто-нибудь

приходил на помощь и выручал ее. Больше всех ей потвор

ствовал отец и... одним словом, она его любимица. Но она

сильно испортилась. Элеонор считает, что может окрутить лю

бого мужчину. Она ведь очень привлекательна и пользуется

этим!

Вы ненавидите ее, не так ли? — сухо спросил Мейсон.

Да, бы правы, я не люблю ее, — вспыхнула миссис Джор

дан. — Она уже с пятилетнего возраста оказывает разруши

тельное воздействие на отца.

Ваша мать жива?

Она отрицательно покачала головой.

Вы сказали, что Элеонор — ваша сводная сестра?

Я объясню вам, мистер Мейсон. Я родилась, когда отцу

* Банкнота, номиналом в 3 доллара, в денежной системе США не существует, (Примеч. пер.)

75

было тридцать лет. Сейчас мне двадцать... вернее, тридцать. Отцу — шестьдесят. Мать умерла, когда мне было пять лет. Затем, когда мне исполнилось восемь, з жизнь отца вошла эта Салли Лйвен.

Мать Элеонор?

Да. И с того самого момента, когда она встретила моего

отца, у нее появилась совершенно конкретная, четкая идея.

Она вцепилась в него всеми когтями и выжала из него все, что

могла. Она пала отцу дифирамбы и кричала на каждом шагу,

что обожает каждый волосок на его голове. Она хотела иметь

свою семью, и Элеонор явилась результатом этой затеи —

не Питому, что Салли Ливен была привязана к семье, а просто

она хорошо уяснила себе, что, покуда у отца есть я, она не

сможет верховодить. Только ребенок ее и отца...

Она умерла?

Да, причем совершенно неожиданно. Скажу вам честно,

мистер Мейсон, я не лицемерка. Когда мне исполнилось один

надцать, я уже разбиралась в жизни примерно так, как сей

час. И я была рада, что она умерла. Рада и сейчас.

А после этого вы с Элеонор росли вместе?

Да, и я старалась быть старшей сестрой и матерью. В то

время я еще любила Эпеонор. Я ненавидела ее мать, но про

тив Элеонор ничего не имела.

Ненависть пришла позже? — спросил Мейсон.