Искатель. 2001. Выпуск №11

– Поскокцев?

– Привет, опер.

– Разве ты не сидишь?
– вырвалось у меня.

– За что?
– ухмыльнулся он...

– За убийство своей жены.

– Меня оправдали.

– Не ври…

– Лох, а не опер, - рассмеялся Поскокцев.

– Наверняка ты в бегах…

– Мой адвокат доказал, что Антонина покончила жизнь самоубийством.

– Ты же убил ее, скотина!

– Брось, опер, быльем поросло. Лезь-ка в мой «мерс», и двинем в «Эммануэль». Кафе теперь принадлежит Камилле…

Видимо, мое лицо побелело; видимо, веревки желваков вздули мои щеки; видимо, хрустнули сжавшиеся кулаки; видимо, я сделал к нему крутой шаг… Поскокцев исчез, провалившись в машину, которая отплыла, как и приплыла, - сказочной яхтой.

Мне захотелось броситься к Рябинину, но он был в отпуске. Я смотрел вслед «Мерседесу»… Как там сказал Чехов? Тысяча дураков приходится на одного умного. А сколько подлецов приходится на одного честного и порядочного?

Эллери Куин Президент сожалеет

Клуб «Рождественская головоломка» - это узкий кружок весьма видных людей, объединенных в общем-то детской, но зато пылкой страстью к мистификациям и розыгрышам. Иными словами, создавался этот клуб специально для решения всевозможных загадок и ребусов.

Подать прошение о приеме в члены клуба можно лишь при условии, что вам предложат это сделать, а членский билет еще надо заслужить, разгадав заранее заготовленную головоломку. В случае удачи соискатель без дальнейших проволочек причисляется к «лику высоколобых».

Перед самым Рождеством, вскоре после того, как Эллери Квин стал шестым по счету действительным членом клуба, на общем собрании было решено предложить президенту Соединенных Штатов подать прошение и попытаться вступить в ряды великих сыщиков-любителей.

На самом деле члены клуба относились к своему увлечению очень серьезно, а президент слыл большим любителем всяческих тайн. Кроме того, основатель клуба, нефтяной магнат Сайрз, водил дружбу с нынешним обитателем Белого дома с тех времен, когда оба они, тогда еще совсем мальчишки, вкалывали бурильщиками на техасских скважинах.

Итак, приглашение отправилось в Вашингтон, и президент, к великому удивлению Эллери, тотчас принял дерзкий вызов. Он лишь попросил в связи с обилием неотложных государственных дел разрешить ему самому назначить дату приезда. Вскоре дата была назначена, но, когда Эллери прибыл в украшенную новогодними гирляндами квартиру Сайрза на Парк-авеню, его ждала там грустная весть: президент очень сожалеет, но приехать не сможет, сообщил членам клуба специально присланный нарочный из охраны Белого дома. Внезапно разразившийся кризис в Азии вынудил президента в последнюю минуту отказаться от рождественского путешествия и Нью-Йорк.

– Ну-с, и как нам теперь быть?
– спросил Дарнелл, известный судебный защитник по уголовным делам.

– Думаю, надо приберечь заготовленную головоломку, - рассудил доктор Вриланд, знаменитый врач-психиатр.
– И дождаться другого случая. Рано или поздно президент сумеет выбраться к нам.

– Жаль, что доктор Аркави все еще на симпозиуме в Москве, - подала тоненький голосок маленькая сухонькая поэтесса Эмми Уондермир. Доктор Аркави был биохимиком, Нобелевским лауреатом.
– У него такой изобретательный ум! Он наверняка выдумал бы какой-нибудь экспромт.

– А может быть, нас выручит новичок?
– проговорил хозяин дома.
– Что скажете, Квин? Наверняка у вас припасены сотни головоломок, не зря же вы столько лет расследуете преступления и пишете о них.

– Дайте-ка сообразить, - глубокомысленно изрек Эллери и тотчас рассмеялся.
– Ага! Что ж, ладно. Мне понадобится несколько минут, чтобы обмозговать детали…

На самом деле на обдумывание деталей ушло гораздо меньше времени.

– Итак, я готов, - объявил Эллери.
– Для начала давайте-ка поимпровизируем все вместе. Поскольку речь пойдет об убийстве, нам, конечно же, понадобится жертва. Есть какие-нибудь предложения?

– Разумеется, это должна быть женщина, - мгновенно ответила поэтесса.

– И очень знаменитая, - добавил психиатр.

– Стало быть, голливудская звезда, - ввернул судебный защитник.

– Хорошо, - согласился Эллери.
– Звезде экрана нужно звучное имя. Давайте наречем ее… ну, скажем, Валетта ван-Бурен. Согласны?

– Валетта ван-Бурен, - задумчиво повторила мисс Уондермир.
– Да. Во всех своих ролях она - воплощение женственности. Томная колдунья с oгромными глазищами, похожими на две полные луны. Как вам такой портрет, мистер Квин?

– Великолепно. Итак, Валетта ван-Бурен приезжает в Нью-Йорк на премьеру своей новой картины и намерена выступить в серии телепередач, - продолжал Эллери.
– Но обычного рекламного тура не получилось. С Валеттой произошло нечто настолько страшное, что она написала мне очень взволнованное письмо, которое я, по дивному совпадению, получил только сегодня утром.

– И в котором говорилось… - поторопил его доктор Вриланд.

– Что во время визита ее по очереди сопровождали четверо мужчин…

– И все они, естественно, были влюблены в нее, - вставила поэтесса.

– Вы угадали, мисс Уондермир. Валетта назвала мне их имена. Один из них - скандально известный бездельник и повеса Джон Трашботтом Тейлор Третий. Если вы о нем не слыхали, то лишь потому, что я его выдумал. Второй - волк (во всех смыслах этого слова) Уолл-стрит, по имени… Палмер Гаррисон. Третий - модный и популярный художник-портретист Леонардо Прайс. А последний участник этого квартета… дайте подумать… Ага! Бифф Вильсон, профессиональный футболист.

– Пока все довольно складно, - с улыбкой заметил нефтяной магнат Сайрз.

– Идем дальше, - продолжал Эллери, составив, пальцы мостиком, как и подобает профессиональному сыщику.
– Назвав мне имена этих четверых, Валетта рассказала, что вчера все они сделали ей предложение. В один и тот же день. К сожалению, наша невыразимо восхитительная Валетта не испытывала ни к одному из них никаких глубоких чувств и дала всем от ворот поворот. У мисс ван-Бурен выдался суматошный день, который, впрочем, мог бы быть весьма приятным, кабы не одно обстоятельство.