Искатель

Так выглядели три Великих Стейта, которые через века раздельной жизни снова встретились друг с другом, и перед лицом опасности, исходящей от других рас, образовали союз. В этом союзе, каждый Стейт был формально равен другому, а в случае необходимости правители собирались вместе и Верховные принимали решения сообща.

Так гласила официальная история. Но на самом деле ещё была четвёртая группа, про которую предпочитали молчать. Их внешность после долгих странствий приобрела многоцветный пятнистый окрас. Гадость какая. Некоторые еретики вдобавок смели утверждать, что таков был первоначальный цвет шерсти жителей первого мира.

Эта группа колонистов очень не понравилась остальным трём Стейтам, и кат-ши начали против них войну. Объединённый флотом Великих Стейтов даже смог вытеснить пятнистых на задворки галактики. Но те не сдались и, перед лицом полного истребления, начали сражаться вдвое отчаяние. Великие Стейты нести болезненные потери. Сила кат-шийцев ослабла, чем тут же воспользовались орррты и люди, без боя отобрав у них несколько спорных, но весьма богатых систем. Пользовались слабостью официального флота и многочисленные пираты, без стеснения грабя кат-шийских купцов прямо в центральных мирах. Уровень жизни начал стремительно падать, а жители Стейтов — бунтовать.

Продолжение войны ставило под угрозу само существовании трёх Стейтов. И Большим Советом решено было оставить пятнистых в покое. Пусть живут себе на задворках галактики в непривлекательных климатически и бедных ресурсами системах. По требованию своих противников, Великие Стейты были вынуждены отдать часть занятой ранее территории, и наступил мир.

Что по поводу планеты Шаа-Мяу-Шау, то она и по сей день оказалась полностью пуста. И дело было не в том, что первый мир оказался непригоден для жизни. Вовсе нет. Хотя большая часть планеты была покрыта горами, то на ней имелись и джунгли с высокими деревьями, по которым по легендам любили лазить её предки, и реки, в которых плавала рыба.

Дело оказалось в том, что три Стейта так и не смогли договорится между собой: а кому же должен принадлежать этот мир? Кроме своего культурного и духовного смысла другой ценности он не представлял, но никто не хотел уступать сопернику.

Чтобы не ссориться, решено было объявить его некой нейтральной территорией. На планете сообща построили храм, который был защищён от местной флоры и фауны силовыми куполами. Именно в нём по особым случаям, как например сегодня, собирался Большой совет Стейтов.

На Совет, помимо трёх Великих правителей, от каждого Стейта должны были прибыть ещё по два делегата, обычно это были либо бывшие Великие правители, либо кто-то из самых уважаемых его жителей. Они выступали в роли неких арбитров и свидетелей, имея при этом право голоса. Итого девять разумных. Это было оптимальное нечётное число, так как любое решение принималось простым большинством.

Но вот этого большинства, как она выяснила, у неё сегодня не было. Значит итог Совета не в её пользу уже предрешён, ещё до его начала. Но волнения по этому поводу кат-шийка не испытывала.

— О Верховная, в системе появился ещё один корабль, — доложил ей ведущий. — Опознание завершено — это дредноут «Разящий молот» флагман правителя Первого Стейта.

— Я прекрасно знаю, чей это корабль, — недовольно ответила она.

Что же, Каш-Ар — вот и ты явился. Действующие лица постепенно выходят на сцену один за другим, и начинался её маленький спектакль.

— О Верховная правительница, с «Разящего молота» поступает запрос на сеанс голосвязи, — доложил бортовой связист. — Какие будут указания?

Вот же этот Каш-Ар позёр. Мог бы подождать совета, или связаться с ней по приватному каналу связи правителей, но видимо ему не терпится как можно скорее смеяться ей в лицо.

Отказ может вызвать у её противника подозрения. Значит, чтобы план не сорвался, придётся с ним поговорить. Но она не будет молить о пощаде, как он того бы хотел, а напротив, покажет ему свои коготки.

— Соединяй, — распорядилась она, выходя на центр рубки.

Прошло несколько мгновений и перед ней появилось голограмма высокого синего самца. Даже чересчур высокого. Жестом она показала оператору уменьшить проекцию в размере, ещё немного, ещё чуть-чуть, вот теперь в самый раз. Команда её линкора заулыбалась.

Теперь грозный Верховный правитель Первого Стейта был ей всего по пояс, между тем он, совершенно не понимая её жестикуляции, самодовольно заговорил:

— Верховная правительница Каш-Ур, вижу, что ты никак не накомандуешься напоследок? Это правильно, потешь своё самолюбие, ведь недолго тебе осталось.

— Верховный правитель Каш-Ар, тебе ли учить меня как нужно командовать? Это ведь твои кат-шийцы без дела таскаются по галактике взрывая беззащитные планеты, но при этом трусливо поджимают хвосты, видя человеческий фрегат? — скептически поинтересовалась она.

— Да как ты смеешь? — разозлился он, и шерсть на его голове встала дыбом. — Всё это наглая ложь!

— И ты сможешь доказать это на Совете? Нет? А вот я смогу, — спокойно ответила Каш-Ур.

— Это не имеет никакого значения, твоя судьба уже предрешена, — сплюнул он. — Я хотел пощадить тебя, и сделать навечно своей служанкой, но передумал, и теперь тебя ждёт только смерть.

— Видимо я действительно многого достигла, коль ты хотел оказать мне такую честь. Поменяйся мы местами, и я бы не стала использовать твою шкуру даже в качестве тряпки, — улыбаясь ему в лицо, заявила она. — До встречи на Совете, Верховный правитель.

Каш-Ар гневно открывал и закрывал рот, находясь в страшном гневе. Но сделать он ничего не мог, атакуй он сейчас её корабль, да ещё в первом мире, и он сам бы моментально стал врагом всех Стейтов. Поэтому в бессильной злобе Каш-Ар просто отключился.

Умом правители Первого Стейта никогда не блистали, и можно считать, что это раунд переговоров она выиграла.

— О Верховная, в систему вошёл ещё один звездолет — это линкор Третьего Стейта «Чёрная материя», — доложил ведущий и тут же добавил. — От флагмана Первого флота отделился челнок: Великий Правитель Каш-Ар направляется к планете.

В этот момент Каш-Ур подняла свой браслет и отправила с него короткое сообщение.

— Отлично, готовьте мой челнок! — бросила она, направляясь к посадочному ангару.

Тут же за ней пристроилось несколько её телохранительниц, которым она велела отстать от неё на десять шагов, а также два старейшины от её Стейта. Сама же правительница, приказав всем держать дистанцию, достала золотую коробочку, на которой нажала кнопку.

— Верховная правительница Каш-Ур, видеть Вас несколько неожиданно, — практически мгновенно раздался голос Каш-Юка.