Искатель

Кроме того, он дал ей своё слово, которое не следует нарушать. Как говорят в Халифате: «позор длиннее жизни». Так что, его гостья всё прекрасно рассчитала, и могла не беспокоится о своей безопасности. Пока она снова не села в свой челнок, его люди будут вынуждены сдувать с её одежды даже малейшие песчинки.

В этот момент его верные стражи распахнули массивные двери зала приёмов, и на пороге появилась невысокая кат-шийка в зелёной сверкающей броне. Её сопровождали двое воинов, на голову выше своей правительницы. Их тела полностью скрывали чёрные одеяния и было совершенно не ясно, на что они способны.

Кат-шийка дошла до середины зала, ровно до того места, где располагалось невидимое защитное поле, огораживают трон Халифа, и произнесла:

— Рада приветствовать Вас, почтенный Уд-Дин Фаших II, великий владыка Финийского Халифата. Я прибыла к Вам, чтобы поговорить. Возможно Великим Стейтам найдётся что предложить Вашему народу, а у Вас в свою очередь найдётся то, очень нужно мне.

— Да сохранят боги Вашу красоту на долгие года, Верховная правительница Каш-Ур, — произнёс Халиф со своего трона. — Почему бы и нет, за интересной беседой сокращается путь. Прошу, присаживайтесь.

По его команде двое слуг принесли массивный стул, который поставили рядом с гостьей. Кат-шийка заняла его, приняв удобную позу, а её телохранители встали по обе стороны от своей повелительницы. И началась неспешная беседа двух владык.

Кат-шийка оказалась на удивление хорошо информирована о делах Халифата и ей действительно было, чем заинтересовать его. Примерно через полчаса неспешного разговора, когда слуги подали им чай, правителям наконец удалось дойти до финальной части их беседы.

— Не скрою, уважаемая Каш-Ур, Ваше предложение сильно удивило меня. И хотя, милостью Богов, мы справились бы и без Вашей помощи, но оно открывает нам весьма интересные перспективы. Но, с другой стороны, риски на которые мы должны пойти, вряд ли покроют возможные прибыли.

— Мудрейший Халиф, мне кажется, что Стейты предложили Вам весьма немало. Победить своего заклятого врага без единого выстрела — разве недостаточная плата за ту мелочь, что я от Вас прошу? Что по поводу рисков — я слышала, что у Вас на этот счёт есть хорошая поговорка: «сплошные солнечные дни порождают лишь пустыню». Кроме того, всё возникшее недовольство, я постараюсь уладить самолично.

— А если Вы меня обманите? — постучал по подлокотнику трона Халиф. — Ничего личного, почтенная Каш-Ур, но политическая обстановка, знаете ли, меняется очень быстро, словно направление жаркого ветра.

— Тогда подумайте сами, почтенный владыка Халифата, какая выгода нам в новой большой войне с людьми? — подалась чуть вперёд на своём стуле Каш-Ур. — Игроки со времён великого перемирия стали ещё беспощаднее, а оружие ещё смертоносней. Вам на помощь наверняка придут другие государства людей. В итоге наши расы помножат друг друга практически на ноль, и уже точно не смогут называться Великими. Стейтам не нужна война и, даже если я не вмешаюсь, худшее, что Вам грозит — это мелкий пограничный конфликт от каких-нибудь никем не поддержанных фанатиков. Но с подобным великий Халифат, я полагаю, справится?

— А Вы мудры, правительница Каш-Ур, а Ваши речи подобны журчанию фонтана, — после недолгого раздумья произнёс Фаших. — Думаю, Богам угодна такая сделка. Что же, Халифат согласен. Но, если Вам нужны наши услуги уже через два дня, то сперва нам должны быть переданы Ваши технологии.

— Благодарю за комплимент, с Вами приятно иметь дело, — хищно улыбнулась кат-шийка. — Что по поводу технологий. Всё оборудование уже находится на моём флагмане на границе системы. Вам осталось только указать место, куда его разгрузить, а мои специалисты всё настроят. Так что, великий Халиф, теперь Ваша очередь исполнить условие нашей сделки.

* * *

Либертийская Империя, система Дукас, луна Аркатус, город Велий, Имперская Академия, минус 3 этаж, испытательный зал № 2.

— Ну же, Кир, сосредоточься, — недовольно вещал мой мучитель. — Сам же говорил, что уже это делал, осталось просто ещё раз повторить.

Легко ему было говорить подобное, ведь вовсе не он сейчас стоял посреди зала и исходил потом от натуги. Кроме того, под наблюдением десятков пар глаз я ощущал себя не слишком уютно.

А началось всё с того, что буквально десять минут назад либер-майор вместе со мной спустился на лифте в один из подземных этажей комплекса. Там он без всякого стеснения зашёл в большой зал, напоминающий физкультурный, и бесцеремонно прервал происходящее в нём занятие, для проведения задуманного им эксперимента.

В результате чего два десятка юношей и девушек примерно моего возраста, оставшиеся не у дел, со своим крайне недовольным тренером, стояли у входа в зал и обсуждали происходящее.

Эксперимент либер-майора оказался довольно прост. Кольд взял пять черно-белых фишек с пустотами внутри, наподобие тех, что используют дорожные службы и два шарика, похожие на пинг-понговые. Со всем этим имуществом он удалился на противоположную часть зала, где расставил фишки в ряд, после чего вернулся ко мне.

— Держи, — протянул он мне один из шариков. — Попробуй определить, под какой из фишек находится второй.

Предо мной предстала классическая игра в напёрстки. С той лишь разницей, что колпачков оказалось не три, а пять, и за движениями рук ловкача, прячущего шарик, я не следил. Покрутив в руке предложенный мне предмет, я направился было ближе к «напёрсткам».

— Стой, Кир, я хочу понять расстояние действия твоего Умения, — остановил меня либер-майор. — И мне кажется, что задачу надо ещё немного усложнить, отвернись-ка на минутку.

Я подчинился, повернувшись лицом к наблюдающей за мной группе. Симпатичные девушки в коротких спортивных майках и таких же шортах без всякого стеснения перешептывались по поводу меня, чуть ли не указывая пальцем. Парни вели себя сдержаннее, просто с любопытством наблюдая. А вот суровое лицо женщины-тренера с кругляшом на цепочке, заменяющей ей свисток, не предвещало ничего хорошего. Видимо, если однажды я попаду к ней на занятие, то сильно об этом пожалею.

— Вот так гораздо лучше, будет меньше вероятности, что ты угадаешь случайно, — довольный собой произнёс либер-майор, вернувшись. — Поворачивайся, Кир, и можешь приступать.

Я послушался и присмотрелся к произошедшим изменениям: теперь фишек передо мной стало в четыре раза больше и стояли они уже в два ряда. Вероятность угадать где шарик случайно теперь оказалась не слишком велика. Что же, я это уже делал и у меня должно всё получиться…

Реальность оказалась куда прозаичней. Уже прошло минут пять, и я весь взмок от натуги, но результата так и не достиг. Умение вроде активировалось, но я никак не смог определить, где находится парный шарик. Либер-майор расхаживал позади меня и не торопил.