Искатель

В столицу часто ходили караваны, но с очень надёжной охраной. Оказаться в таком караване можно, правда, цена в пятьдесят золотых отпугивала большинство желающих.

«Да за такие деньги можно три зимы ничего не делать и есть исключительно в лучших тавернах города. Ну его к демонам, эту столицу», — высказал я отцу, услышав стоимость места в караване, и знаете, он со мной был полностью согласен.

Простому путнику нечего и мечтать добраться туда своим ходом. В народе по этому поводу ходили слухи один страшнее другого. Например, будто на пути к столице есть непроходимые болота, где живут настоящие людоеды, любящие жарить свою добычу на огромных вертелах, перед этим вымачивая в каком-то соусе аж целую неделю. Причём жертва находится в сознании. Брр.

А в глубоких лесах Медонии обитают настолько свирепые головорезы, что не оставляют после себя никого в живых, убивая всех вплоть до детей. А про заснеженные горы я и вовсе молчу, там будто живут неведомые твари, нападающие исключительно ночью, утаскивая зазевавшихся часовых или людей, отошедших по мало нужде.

Вот поэтому-то народ и загомонил, завидуя будущему счастливчику. Победитель турнира не только бесплатно попадёт в столицу Акреон, но и под охраной самого господина. Вот это действительно достойная награда для победителя.

Юкай, довольный, как отреагировала толпа, сел обратно в кресло.

— Вот любит братец тебя твой народ, этого у тебя не отнять, — Реони немного завидовал Юкаю, в его владениях всегда тишь да благодать, а вот у самого Реони пару раз и бунты случались, реагировать на которые приходилось довольно жёстко.

***

Возле восьмой полосы собрались те, кто вышел в финал.

Наблюдателем выступал доктор Куори, а рядом с ним стояла группа финалистов, состоящая из четырёх человек. Первым был Дормунд, командир гвардии лучников Юкая. Напротив него находился охотник из дальневосточной деревни по имени Жун. Он принимал участие в прошлом турнире и чуть не победил Дормунда в финале. Судя по бросающим друг на друга взглядам, несложно догадаться, эти двое явно не в ладах. Третьим оказался гвардеец из Анбы с красивым именем Атран, и так же, как и Дормунд, был командиром гвардии лучников. Оно и понятно, почему он оказался в финале. На таких должностях обязан находиться человек с огромным опытом не только руководства, но и умением мастерски владеть луком. Правда, в отличие от Дормунда, у этого с волосами было всё в порядке. Длинные до пояса волосы рыжего, точнее, огненного цвета, словно раскалённый металл в печи, были зачёсаны назад и убраны в тугую косу. С ним Дормунд оказался так же не в ладах, глядя на Атрана исподлобья.

«И чего они такие все недоброжелательные? Мы в финале, все на нас смотрят. Радоваться надо, ну не понимаю я этих взрослых. В чём радость ходить вечно с угрюмым выражением лица, словно в лепёшку наступил».

— Подойдите ко мне поближе, чтобы мне не пришлось повторять дважды, — Куори уважали, а потому никто противиться не стал, а спокойно подошёл к наблюдателю.

— Итак, у нас впервые мишень установлена на пятьдесят шагов, таково решение господина Юкая. Не знаю, почему, да и не моего ума это дело, — в этот момент я обратил внимание на сопящего рядом Дормунда. Мы оба прекрасно знали причину такого решения.

— Ваша задача, имея четыре попытки, набрать минимум тридцать очков. Далее выигрывает тот, кто наберёт больше всех очков. В случае одинаково набранного количества, как и в предыдущем этапе, участникам будет выдано по одной попытке дополнительно. Чья стрела окажется ближе к центру мишени, того и объявят победителем турнира лучников, устроенного в честь дня рождения господина Юкая.

— Всем всё понятно? — Белек Куори был очень серьёзен, на кону стояло довольно большое вознаграждение. А следовательно, всё должно пройти идеально, ведь в задачу наблюдателя входит не только объяснять правила и условия турнира, а также следить, чтобы никто из участников не жульничал.

— Мы согласно кивнули.

Тем временем к нам подошёл Аверон и вытянул перед собой уже знакомый нам мешочек:

«Прошу вас вынуть из мешка по одной дощечке. Цифра, изображённая на ней, означает, каким по счёту вы будете выступать». Вытаскивая дощечку с номером, Аверон тут же объявлял об этом во всеуслышание.

После того как мы достали номерки, у полосы остались лишь наблюдатель и Жун, а нас попросили отойти и встать у ограды.

Жун первым выстрелом попал в белый круг, на что публика незамедлительно отреагировала разочарованным вздохом. Толпа желает представления.

Послышались недобрые выкрики из толпы: «Эй, охотник, да у тебя лук вверх ногами», — от незатейливой шутки публика дружно рассмеялась.

Уверенности это Жуну, конечно, не прибавило. Вот и вторая его стрела угодила в белый круг, всё же расстояние до мишени немаленькое, и мы, лучники, это прекрасно осознавали, но разве зевакам это объяснишь, им подавай зрелище, и чтобы каждая стрела поражала центр мишени.

Немного собравшись, Жун третьей стрелой попал в синий круг, а значит, у него двадцать очков, и есть небольшой шанс побороться, главное, не упустить этот самый шанс. На лице охотника проступила небольшая улыбка, но тут же сошла, сменившись гримасой разочарования. Четвертая стрела пролетела мимо мишени.

С трибун, как и со скамеек, послышались недовольные голоса: «У-у-у-у».

— У-у-у-у.

— Мазила.

— Косой лучник, из-за тебя проиграл две серебрушки, — оскорбления летели в адрес охотника одно за одним.

Жун под недовольный галдёж толпы покинул поле. Куда он направился, я не посмотрел, так как моё внимание приковано к Дормунду, вытащившему дощечку с цифрой два, а стало быть, его выход.

— Желаю вам удачи, — произнёс я, когда он оказался у черты.

Дормунд обернулся на мои слова, но, не увидев каких-либо намеков на издевательство с моей стороны, тихо пробубнил: «Спасибо» — и взял из корзины первую стрелу.

Дормунд про себя молил всех богов, чтобы они ему сейчас помогли удачно выступить. Нет, он чувствовал, с парнем ему не тягаться, но вот этого старого козла он точно должен обойти. Если выиграю у Атрана, господин точно не пожалеет в награду землю для старого солдата, да и лишний раз утереть нос братцу словами: «Ну и у кого лучшие лучники?» — будет ой как приятно.

Первая стрела уверенно поразила синий круг.

— Дормунд, десять очков, — объявил Белек после поднятия флажка синего цвета.

Вторая попытка была аналогична первой, стрела угодила в синюю часть мишени.

Люди повскакивали со скамеек и радостно зашумели, подбадривая своего земляка.

— Дормунд, двадцать очков, — не обращая внимания на шум вокруг, спокойно произнёс Белек.

Моё внимание привлекло явно оживление на трибунах. Владетель Юкай, как и его гости, не выдержали и, вскочив со своего кресла, встали у перил. В случае если он сейчас поразит синий круг, то, считай, выиграл турнир.

Дормунд натянул тетиву и прицелился, но я уже тогда видел, как он ошибся в своём расчёте, стрела улетела на целых два шага левее. Похоже, он переволновался, пот градом тёк по лицу командира.

— Ветер грёбаный ветер, — орал недовольный Дормунд. Толпа молчала, а вот сторона, где расположились люди из Анба, послышались тихие смешки.

Атран резко повернулся к сослуживцам с очень недовольным выражением лица. Он одним лишь своим видом пообещал им огромное количество проблем, когда они вернутся к себе домой. Смешки моментально прекратились, и вообще сделали вид, будто они тут ни при чём.

Дормунд благодарно кивнул Атрану. Соперничать — это хорошо, но вот неуважение и насмешки к сопернику, а тем более командиру гвардейцев — это уже перебор.