Искаженное эхо
Шрифт:
Ну держись, дракон, если это именно ты сделал всё, чтобы мы встретились как можно скорее!
– Уведите его… – Ледяной голос старейшины прозвучал для Арсения приговором.
Смертным.
Это неважно, что старушки ничего не знают о разговоре с драконом и не догадываются, что у демона, возможно, есть шансы остаться в живых. Они-то его навсегда вычеркнут из своей жизни, не нужен им ни критик, ни смутьян.
И это неожиданно оказалось очень больно… намного больнее, чем он мог представить раньше. Арсений оглянулся на горестно нахмурившую брови Риду, перевел взгляд на побледневшее круглое лицо расстроенно прикусившей губу Урсы, криво ухмыльнулся и пошел прочь.
А что тут можно сказать? Не волнуйтесь девочки,
Эх, жизнь моя пропащая, вот как не повезет в какой-нибудь малости, так и начинают сыпаться неприятности, большие и очень большие, словно кто дыру проковырял, сокрушался Арсений, слушая, как запирают за ним крепкую дверь чуланчика.
– Пить хочешь? – кротко спросил кто-то в полутьме, и землянин, оглянувшись, рассмотрел того тугла, которого приводили на эксперимент, а рядом с ним еще троих, таких же худых и грязных, свалявшаяся шерсть висела на тощих животах неопрятными клочьями. От накрытой тряпкой бадьи, стоявшей у дальней стены, мерзко воняло.
– Нет, спасибо. – Не настолько он еще мучается жаждой, чтобы пить неизвестно что из давно немытой кружки. – Вы все здесь?
– Да, – просто сказал рыжий, – мы думаем, что все, из разных домов сюда привезли. Уже больше двух тулов тут сидим. Наверное, скоро домой пойдем.
– А почему вы думаете, что домой? – осторожно спросил Арсений. – Нас же вроде дракону отдадут? А он того… сожрет.
Туглы необидно захихикали, но спорить не стали, значит, хоть и не считали Арсения врагом, но и доверять особо не собирались. Только немного подвинулись, освобождая новому сокамернику край ничем не прикрытой скамьи.
– Вы сами его довели! – Аркстрид обличающе тыкала тонким пальчиком в сторону Эргезит. – Я вас предупреждала, он человек, такой же, как мы! Только мир у них другой, и живут они по своим законам! Наверное, мне бы тоже их законы не понравились, если бы меня туда забрали! Но он все понимал и не отказывался помогать! А вы все испортили… как я с ним теперь договариваться буду?
Старейшины долго молчали, пряча от хозяйки глаза, наконец Гатранис, спросив взглядом разрешения подруг, осторожно полезла в висевший на шее кисет и достала оттуда странный предмет. Очень непривычно и чужеродно смотревшийся в ее сухих старческих ручках.
– Что это? – упавшим голосом спросила Аркстрид и обессиленно опустилась на скамью, уже точно зная, в какую тайну ее собираются посвятить.
– Послание дракона, – коротко ответила старейшина, одним словом обрубая все надежды на возвращение Сена.
– И что там? – После ухода Сена Урса, не пожелав замечать откровенно негодующих взглядов хозяек других домов и старейшин, села в уголке с самым неприступным видом, и ни у кого так и не хватило совести выгнать воина, внезапно потерявшего напарника.
– Можешь посмотреть… – Эргезит скорбно разглядывала свою лучшую ученицу.
Надо же, как не повезло девочке. В первый раз добыла для дома защитника и тут же его потеряла. И Кинтамид зря сожгла… конечно, воинственная хозяйка сама больше всех виновата, напрасно повела себя так неумно, ну, она всегда была слишком самоуверенной и недалекой. Правильно сказал этот демон… все меньше сильных и умных воинов рождается в их роду, и все труднее они удерживают свои земли. И сами отлично понимают: если туглы закрепятся на этом берегу, гаранам придется отходить на побережье, а это конец. Ни удобных домов, ни плодородной земли, ни храмов силы там нет, и, значит, не останется даже призрачных шансов на победу. А так хотелось… хоть на старости лет взглянуть на места, описанные в тех нескольких книгах, которые ведущие хранят как самое ценное
сокровище. Не от врагов, от соплеменниц хранят, ибо знают: каждый прочитавший хоть одну книгу, заболевает странной тоской по навсегда канувшему времени.Вот только выслушивать такие обидные упреки от чужого демона… да хоть и человека, старейшины не намерены, ничего ценного он еще не сделал для их рода и ничем не заслужил права судить. Даже хорошо, что дракон сам потребовал себе новенького защитника, предъявив ведущим претензии в чрезмерной трате божественной силы… и не им спорить с таким могущественным существом. Хорошо хоть, пообещал в обмен на демона и жертв отогнать этим летом туглов подальше от реки… а ведь мог и задаром отобрать.
Аркстрид смотрела на развернувшийся тонкий свиток с ярко-алыми, словно огненными, письменами и не замечала, как по щекам струятся соленые ручейки. А в глазах почему-то стояло назойливое видение: Сен, играющий с малышами в увлекательную игру, когда один из детей, с завязанными тряпицей глазами, ловит по столовой остальных, позвякивающих связанными железками. Она тогда вошла в комнату неожиданно и сразу налетела на демона, попав лицом куда-то ему в спину. Сен оглянулся, в его глазах еще плескался лукавый смех, на миг стиснул горячими ладонями ее плечи, что-то хотел сказать… шевельнул губами…
Ведущая ждала, затаив дыхание, но он резко помрачнел, отставил девушку в сторону и побежал дальше. А хозяйка потом весь вечер, вспомнив, как у нее непонятно с чего перехватило дыхание, сердилась на себя, на него и на проклятых туглов… из-за которых приходится терпеть такое обращение.
Глава одиннадцатая
В путь тронулись сразу после того, как пленники пообедали холодной кашей, принесенной молчаливыми вооруженными воинами. Когда его вели на улицу, Арсений заметил мелькнувшую поодаль знакомую макушку Урсы, однако женщин, несколько дней бывших его семьей, к демону и близко не подпустили.
Еще когда воины заматывали его в меховые одежки, землянин догадался по охватившей тело странной вялости, что в еду и отвар ведьмы подсыпали какого-то зелья. Плохо, конечно… однако совсем Арсений почему-то не отключился, мозги работают ясно, слух и зрение – тоже. А вот руки-ноги ватные, и язык не ворочается.
Видимо, мстительные старушки не захотели выслушивать его прощальной речи. Ну и ладно, не стал особо расстраиваться по этому поводу Арсений, он тогда спокойно продумает прочувствованное приветственное слово для дракона. Однако вскоре убедился, дошло все-таки проклятое зелье и до мозга, речь получается вовсе не такая обличающе-гневная, как ему мечтается. Скорее, вообще не сердитая, а мягко-укоризненная, словно он собирается ее толкать не наглому провокатору, а зашалившемуся малышу.
Сообразив это, Арсений сдался, решив выспаться впрок, пройдет же когда-нибудь действие снадобья?!
Перевалил голову набок и прикрыл глаза, все равно под нависающим мехом полога ничего не видно.
На первой же остановке кто-то осторожно приподнял полог, но землянин глаз открывать не стал, чисто из вредности. Ну и из любопытства, конечно, тоже. Бывало, в детстве чего только не услышишь, притворившись спящим. Пока бегаешь да шумишь, одно повторяют: Сенька, прекрати немедленно! – а как пристроишь голову да глаза прикроешь, так и голос у матери другой делается.
– Набегался, постреленок, до кровати не дошел… отнеси его, Паша, да разуть не забудь… я к ужину сама разбужу.
А вот скрипучий голос главной ведьмы въедливо пробурчал совсем другое:
– Надо же, какой крепкий… туглы еще в темнице заснули, а этот все зыркал своими наглыми глазюками демонячьими.
– Ты мне назло так говоришь, да, Эргезит?! – печально спросил почти рядом знакомый голосок, и Арсений задохнулся от неожиданности. – Потому что я просила вас не называть его демоном?!