Искаженное эхо

– И когда мы можем начинать отправку?

А чего тянуть, раз все уже готово.

– Нужно, чтобы гараны согласились… и все подготовили. – Дракон смотрел внимательно и испытующе. – И уговаривать их тебе. Но…

– Ты не знаешь, как я объясню им свое появление?! И откуда у меня взялась способность шляться по другим мирам?! – горько усмехнулся Арсений. – Хотя… Не переживай, это как раз очень просто. Я скажу, будто выиграл у тебя свободу в бу-це-фа. А кроме свободы – амулет, позволяющий ходить в другой мир. Мощный амулет, только для перехода его нужно класть в чашу в круге силы.

– Это как-то примитивно… – засомневался дракон, – придумай что-нибудь похитрее.

– Не буду, – заупрямился гость, – чем проще, тем меньше вероятность запутаться. А людям, которые живут в рыбацких поселках, пусть Ророл скажет… что-нибудь насчет воли богов или, наоборот, лучше про гнев богов. А можно про чудищ или страшный шторм, которые надвигаются на их поселки. Насколько я знаю по собственному миру, люди, живущие у моря, всегда намного суевернее остальных.

– Тогда иди спать, – подумав несколько минут, мягко кивнул дракон, – мне нужно время сделать амулет. Обещаю, разбужу, как только он будет готов.

Слуга-тугл возник в дверях как по волшебству, получил приказ и выжидающе вежливо уставился на гостя. Сен было решил, что нужно спросить, как дракон ими управляет, но рассмотрел его нахмурившееся лицо и передумал. Позже успеет.

Прошел знакомым коридором несколько шагов до услужливо распахнутой двери и оказался в роскошной, под стать всем остальным помещениям спальне. Постоял несколько минут у окна, рассматривая в багровом свете тающего дня теснящиеся на небе облака, темные тени от скал и серебристо-розовую полоску моря, поблескивающую сквозь кроны деревьев. Потом вздохнул и направился к постели, он и действительно очень устал сегодня, день был такой длинный, такой насыщенный, не каждый год жизни мог бы с ним сравниться.

Проснулся Арсений ранним утром, полный сил и энтузиазма. Немедленно вскочил с удобной кровати, в меру мягкой и упругой, босиком прошлепал по коридору в ванную комнату. Ту самую, вчерашнюю, искать другую не хотелось. Вдоволь наплававшись, более тщательно, чем вчера, выбрал себе одежду, невольно стараясь подбирать такие вещи, в которых будет удобно заниматься делами в доме гаран.

За ночь всё как-то уложилось в мозгу и, хотя по-прежнему оставалось множество вопросов, которые он хотел бы задать дракону, само собой вышло на первый план главное – нужно как можно скорее уводить отсюда народ Риды.

И кое-какие мысли насчет того, как все ускорить, начали появляться, да и хозяйственные вопросы тоже начали приобретать пути решения. Все-таки не так просто людям оказаться на новом месте без дома и привычных вещей.

Солнце, прорвавшееся сквозь дымку утреннего тумана, залило ванную яркими, теплыми лучами, вызвав давно не испытываемое чувство праздника. Вот именно такими запомнились весенние дни, когда дома красили яйца и пекли пироги, намывали окна и полы. Еще белая скатерть на столе, на которой стояли в ряд весело подбоченившиеся разнокалиберные куличики в белых пенных шапках, разукрашенных многоцветными крупинками.

Все правильно, заторопился Арсений, гаранам нужно солнце и море, нужны праздники и нормальная спокойная жизнь. Потому у них и детишки такие бледные и заморенные, что не видят ни солнца, ни фруктов и даже молока вдосталь не пьют. Конечно, грибы, растущие в погребе на отходах, – это довольно питательная еда, но даже ему, всегда любившему грибные блюда, надоела за несколько дней однообразная пища.

– Привет, – жизнерадостно объявил он сидевшему в столовой демону, – а где Аджарр?

– Сейчас придет, пошел сполоснуться. Всю ночь где-то мотался, опять энергию растратил.

– А что, вода тоже придает ему энергию?! – поразился гость, скептически нюхая содержимое графинов и кувшинов разных размеров.

Неизменный коньяк, желтое вино со вкусом орехов, которое они пили за примирение, молоко, сливки, простокваша, квас…

– Эх, жаль, кофе нет, – расстроенно пробурчал Арсений, пододвигая ближе кувшин с простоквашей: если плеснуть вон того сиропа, может получиться йогурт.

– Что такое кофе? – заинтересованно пробасил от двери голос дракона, издали ощутившего тоскливое разочарование гостя.

Хотя теперь уже вполне можно называть его единомышленником и соратником… и есть шанс когда-нибудь назвать другом. Не так много встречается драконам за всю их очень долгую жизнь существ, которых они хотели бы однажды назвать друзьями. А вот этот чем-то понравился Аджарру, может, несговорчивостью и верностью собственным убеждениям, а может, бесстрашием и наивностью.

– Это напиток, варится из зерен особого дерева… их сначала обжаривают, потом измельчают и заваривают… можно пить с молоком, сливками, с сахаром и без всего. Очень бодрит, особенно по утрам.

– Ты можешь себе его представить? – заинтересовался демон, тоже уловивший в голосе и чувствах землянина целый букет эмоций.

– Легко.

Арсений зажмурился, перенесся мыслями в свою кухню из кленового шпона, открыл розоватую дверцу шкафчика, достал пакет с кофейными зернами. Руки делали привычную, каждодневную процедуру, жарили, засыпали в мельничку, потом в турку, нос ловил неповторимый аромат, а уши невольно прислушивались, не идет ли кто…

Нет, никого, только размеренно капает вода, он хотел сменить кран, да так и не успел, а новой хозяйке, как видно, не до того.

Ощущение присутствия в собственной квартире было настолько явственным, что Арсений изумленно распахнул глаза, не в силах дальше удерживать концентрацию внимания на приготовлении кофе.

И замер с бешено забившимся сердцем – это была она, его кухня. Лично выбранная и вместе с ребятами из бригады установленная по нарисованному Сергеем эскизу. Все тут было так, как и при нем, светились цифры на табло микроволновки, капала в мойку вода из крана и закипала на плите турка. И серел за окном то ли день, то ли вечер.

«А где же Марина?» – испуганным зверьком метнулся в голове вопрос, и Арсению сразу стало не до кофе.

Взгляд на часы подсказал ответ – на работе, где же еще ей быть в девять часов утра. Вечером тут в девять часов уже совершенно темно.

Смешно, отстраненно хмыкнул он, там утро и тут утро… потом вспомнил, что и ночь на планете гаран тоже совпала с местной ночью, и тут же про это забыл. Не до рассуждений сейчас, когда каждую минуту может ворваться охрана. Квартира стоит на пульте, и любое движение пишется на камеру. А если ему еще и проникновение на чужую территорию припаяют… все, суши мама, сухари.