Искаженное эхо

Ророл вывалился ниоткуда, схватил Арсения за плечо, дернул к себе.

Но тот уже и сам сообразил, что это лучший выход, схватил со стола турку и пакет с зернами и прижал к груди. Мгновение – и они так же, почти обнявшись, стоят в знакомой столовой, а в кресле обессиленно полулежит дракон с выцветшим почти до песочного цвета лицом.

В следующие полчаса Арсению снова было не до кофе, наперебой с демоном он наливал в кубки коньяк и резал мелкими кусками мясо и тягуче-липкие сухие фрукты, названные Роролом самыми калорийными в этом мире.

Аджарр, почти не жуя, поглощал все это в невероятных количествах, для удобства наполовину приняв драконий вид. Только крылья отращивать не стал, негде их тут раскладывать. Зато зубы и челюсти у него в этом облике были много внушительнее, чем в человечьем, сотрапезники не успевали подкладывать на блюдо торопливо порезанную еду.

– Все, хватит, я уже в норме, – как-то незаметно вернувшись в привычное обличье, пробормотал дракон. – Сами-то поешьте, и где это… кофе?

– Остыл, – наполняя свою тарелку едой, буркнул Арсений, только теперь почувствовавший, как всё внутри дрожит от голода.

Вот теперь он по-настоящему посочувствовал дракону… а ведь раньше искренне думал, что энергию на перемещение тот должен брать исключительно из кругов силы… ну, или чего-то подобного.

Демон небрежно махнул в сторону турки рукой, и запах свежесваренного кофе поплыл по комнате. Арсению пришлось вставать, искать в инкрустированной разноцветными кусочками дерева и минералов горке тонкие чайные чашечки и со всеми положенными предосторожностями разливать в них напиток.

– Я люблю черный с сахаром, – буркнул он, ставя перед хозяином и демоном по чашке, и пригубил свою порцию.

Ух, отличный получился… а, кстати, как это, интересно, у него вышло так легко попасть в свой мир?

Арсений сделал несколько глотков, посмотрел на осторожно смакующего кофе дракона и прямо в лоб вывалил на него свой вопрос.

– Это не так просто объяснить… – замялся Аджарр, – а интересный напиток, я насчитал в нем семь компонентов первой группы.

– А я только пять, и мне чем-то напоминает сок пао-пао, думаю, нужно посадить несколько зерен, – отозвался демон.

– Так, народ, вы мне тут лапшой уши не завешивайте, колитесь, в чем дело? – на корню пресек эти рассуждения Арсений. – И поторопитесь, мне пора возвращаться.

– Куда возвращаться? – взволновался Аджарр. – Ты же вроде… хотел помочь гаранам?

И такое отчаяние ненароком проскользнуло в его интонации, что Арсений против воли пожалел этого всемогущего бедолагу, запутавшегося в недетских играх с чужими судьбами.

– Вот к ним и пора, – ворчливо сообщил он дракону, – а сейчас расскажи хоть вкратце… я потом спокойно осмыслю и, если чего-то не срастется, снова приду… нам же еще многое нужно обговорить.

– Ладно… – помолчав, тяжело выдавил дракон, – ты как себе технически представляешь своё перемещение в этот мир?

– Если честно, особых версий нет, но могу предположить, что магия… вернее, магическая энергия, оборачивает меня как коконом и тащит… как рыбу в сети.

– Это верная версия, но только на ближние расстояния, в пределах одного мира, вот как мы вчера перешли из драконьих пещер в столицу, – кивнул Аджарр. – Однако из мира в мир так не получится. Слишком далеко… особенно из средних миров, в одном из которых, как я сегодня убедился, твоя родина. В этом случае действует другая система, магия разбирает тебя на мельчайшие частицы и передает в виде пучка энергии. Чтобы запомнить несметную кучу информации о твоем теле и правильно собрать назад, и существуют круги силы.

– Ни… черта себе… – представив всю процедуру, присвистнул Арсений, – так, значит… я вполне мог… там, дома, и не собраться?

– Аджарр держал тебя… и одновременно отправлял меня, можешь представить, что стало бы с домом… если б он не успел поймать тебя в ловушку?

– Атомный взрыв, чего там представлять. Полгорода бы снесло, – фыркнул землянин, – но тогда не понимаю, как я-то сумел туда улететь?

– Ты силой своего воображения создал привязку, а поскольку мы, просто из интереса, следили за твоими действиями, потянул энергию из дракона, – вздохнул необычайно серьезный демон, и только теперь Арсений начал понимать, как они оба перепугались.

– Я не успел тебе объяснить… хотя ты все тот же человек, каким был в своем мире… – испытующе поглядывая на сотрапезника, начал объяснять Аджарр, – но каждая клетка тела при обратной сборке строится правильно… как записано в генах. Ну, в общем, все изменения, повреждения исчезли. Если были, конечно… Но обычно бывают, чем старше человек, тем больше. Что это ты делаешь?

– Сейчас, сейчас… – Гость торопливо закатывал штанину, старый рваный шрам на колене был у него с девяти лет, полез на черешню и сорвался, напоровшись в полете на сухой сук.

Он смолк, неверяще разглядывая чистую здоровую кожу. Шрама не было.

И тут ему вспомнилось замеченное недавно улучшение зрения… неужели и астигматизма тоже больше нет? А аппендикс… который вырезали в двенадцать, снова с ним? Хм, похоже, да.

– И еще побочный эффект… – отстраненно заметил дракон, внимательно следя за эмоциями Сена, – поскольку все это проделывалось при активном участии магической энергии, ты к ней теперь как бы адаптирован. Впрочем, ты и сам уже заметил, что самые мощные заклинания ведущей не оказали на тебя никакого ощутимого воздействия… а вот после повторного перехода твоя нечувствительность к магии должна стать еще сильнее.

– То есть ты хочешь сказать, что с каждым разом я все больше становлюсь для магии своим, – сообразил Арсений, – а если мне придется сходить в новый мир… ну тот, который вы для нас найдете, несколько раз, ни один маг не сможет причинить мне вреда? Или дело пойдет дальше? Эй! Почему это вы так смотрите?! Небось я тоже стану магом? Ну, ни… фига себе! Вот только этой головной боли мне как раз и не хватало!

– Вообще-то любой на твоем месте обрадовался бы, – как-то разочарованно проворчал Ророл. – Стать магом – это же мечта каждого человека!

– Стать бизнесменом тоже мечта каждого дурака, который спокойно спит по ночам, – раздраженно отбрил Арсений. – А кто попробовал, причем не под прикрытием мохнатой лапы, а с нуля, те и врагу не пожелают. Могу себе представить, сколько всяких заморочек с этой вашей магией! А ты-то чего так расстраиваешься? Наверняка опять что-то проиграл, и когда только успеваете спорить?!

Дракон неожиданно захохотал, облегченно, заразительно. Да и как не смеяться, глядя на кислую рожу приятеля? Хоть и живут они рядом почти двадцать лет, с того самого дня, как гараны, заметившие попытки защитника прибрать власть к рукам, спешно принесли его в жертву, демон до сих пор не перестает заключать с хозяином пари по любому поводу. Аджарр даже считать его проигрыши перестал, прощая их пачками за малейшие услуги. Дракон давно начал подозревать, что это у мага просто такой метод борьбы со скукой. В собственном мире у него была довольно напряженная жизнь, там, в черных, как он сам себя называет, магах недостатка нет, вот и борются они за клиентов и против конкурентов всеми возможными способами.