Искаженное эхо

В те замечательные годы каждое утро было волшебной дверью в новый, полный увлекательных открытий и интересных событий день. Особенно хорошо это ощущалось, когда утро выдавалось теплое и солнечное, и мать открывала в детской комнате окно. Яркие квадраты на вымытом до блеска крашенном полу повторяли затейливый узор накрахмаленного тюля, из кухни прилетали запахи чего-то вкусного и отзвуки никогда не выключавшегося радио, бодрым и дружеским голосом сообщавшего: «а сейчас, по заявке жительницы из Уфы…».

Это потом пришло понимание, что у человека значительно больше обязанностей, чем удовольствий, а еще позже Арсений сделал печальное открытие, что за все хорошее нужно платить и не всегда полученное оказывается достойным назначенной цены. И всё чаще сполна оплаченное удовольствие оказывалось ярким, мастерски подделанным, но суррогатом.

А вот в этом мире к нему вдруг понемногу начали возвращаться те полузабытые ощущения сказочного праздника, с каким он просыпался по утрам в детстве, и от этого необыкновенного ощущения хотелось улыбаться во весь рот.

Арсений сладко потянулся и сел, припоминая насыщенный событиями вчерашний вечер. Как паниковала Харрис, обнаружив, что заготовленное мясо кончается, отказать в добавке подходившим по третьему разу рыбацким женщинам и детям у нее не поворачивался язык. Как он выступил с короткой, но убедительной речью, прося изголодавшихся людей хотя бы пару дней пожалеть свои желудки. Как Заримад организовала из уже наевшихся рыбаков две промысловые бригады, охотничью и рыбацкую, и повела их на берег моря за дополнительной порцией мяса.

Сам Сен с ними не пошел, он в это время учил трех гаран, выбранных в подсобники, искусству остекления окон. Поверив рекомендации вторы, главной своей помощницей в этом деле он назначил Танинас, одну из самых неприметных воинов своего дома. Двух других она выбрала сама, из числа новичков и, как землянин вскоре убедился, справилась с этим отлично. Впрочем, и с хитростями остекления окон необычным материалом она разобралась довольно быстро, даже выдвинула пару толковых предложений.

Первыми, само собой, стеклили окна дома, где поселили сирот. Кадир, которого испуганные малыши позвали, едва заслышав стук молотков, увидев деловито входящую в комнату незнакомую гарану, некоторое время ходил за ней следом, потом как-то незаметно втянулся в работу. Подносил листы пленки, придерживал, пока Танинас осторожно забивала выданные Гамират строго по счету гвозди. Они были слишком велики для такого дела, и Арсений сосредоточенно думал, чем бы их можно было заменить. Но все другие средства: клей, штапик и наличники – нужно было сначала изготовить, поэтому такие планы пока пришлось с сожалением отложить.

К тому же заготовленных пластин не хватило даже на четверть окон детского дома, и главарь беспризорников, выяснивший, что они первые, в чьих окнах стоят такие замечательные прозрачные пластинки, начал посматривать на Арсения как-то настороженно.

– А кто тут будет жить потом… – словно невзначай обронил он, топая вслед за несущим молотки правителем вокруг дома.

– Когда потом? – непонятый полувопрос мальчишки отвлек Сена от приятных размышлений о предстоящем уроке.

Уже стемнело, когда одна из посыльных девчонок, подчиняющихся Харрис, передала правителю распоряжение Аркстрид прийти в дальний дом и объяснила, в какой именно. И это обстоятельство невольно настраивало мужчину на очень романтический лад, заставляя голову слегка кружиться от предвкушения многообещающей встречи наедине. Ну, ведь не зря же она выбрала самый дальний дом?!

– Когда все окна сделают. – Мальчишка замешкался, прежде чем выдал это уточнение, и Арсений даже не понял сразу, о чем речь.

– А чем вам плохо будет, когда сделают все окна? – настороженно уставился он на Кадира. – Или ты боишься, что вас будут запирать и вы не сможете свободно выходить на улицу? Не волнуйся, воины, конечно, будут присматривать за малышами, чтобы не попали в беду, но запирать вас никто не собирается. Я только хотел тебя предупредить: сам проследи за друзьями, видишь ли, у меня и у воинов слишком много сейчас дел, а мир этот полон опасностей. Мы уже встречали неизвестных животных, похожих с виду на камень, но с очень цепкими лапками… малыши могут пострадать. Договорились?

– Да… – растерянно промямлил тот и, уже ступая на крыльцо, решился, – а разве… не для старейшин мы делали такие окна?

– Фигу этим старым ведьмам, а не окна! – в сердцах рыкнул Сен, сообразив наконец, какие мысли так мучили парнишку. – Так ты решил, что вас из этого дома вытурят? Не переживай, никуда и никто вас не посмеет прогнать! Я еще рядом пару домов придержу для таких, как вы, чтобы все на виду были. А про окна не волнуйся: мы делаем такие пластины из шкурок медуз, их в этом море навалом. Сам завтра увидишь. Скоро во всех домах такие поставим, а вам первым – чтоб малыши не простыли.

Пацан только ошалело кивнул, глядя, как высокая фигура этого… мужика… тает в вечернем сумраке.

А вот со свиданием Арсению не повезло. Ненаглядная, оказывается, отыскала четырех одаренных способностями гаран, причем одну девчонку в своем собственном доме, и свидание превратилось в банальный урок. А позвала его так далеко потому, что не решилась ставить рискованные эксперименты вблизи домочадцев.

Правда, на этом уроке Арсений выяснил несколько довольно любопытных деталей о своем новом таланте и на первой пробе сил удивил и обрадовал учительницу вполне приличным умением ставить стену. И это немного примирило его с крушением личных надежд.

Однако, возвращаясь после урока в собственный дом, в компенсацию за несбывшиеся мечты правитель решительно подхватил учительницу под руку, чтоб не споткнулась в темноте. И не отпустил до самого крыльца, несмотря на робкие намеки на какое-то особое магическое зрение.

И на ярко сиявшее в полнеба алмазное кольцо, ввергнувшее в законный ступор высыпавших на улицу новичков.

Довольно ухмыльнувшись своей маленькой хитрости, позволившей почти десять минут безнаказанно прижимать к себе строгую ведущую, Арсений встал с кровати и шагнул к окну, Хир спал на той, что ближе к двери. Осторожно потянул ставни…

Черт! Так вот почему он уже отлично выспался, а на улице еще серо.

Дождь.

Неизвестно откуда набежавшие тучи плотно обложили все небо и старательно поливали окрестности поселка неторопливым моросящим дождем. Таким, какой уж если зарядит, то надолго.

И откуда только принесло? Судя по ровному закату и чистому вечернему небу, ничего подобного можно было с утра не ждать. Нужно будет и про это у дракона узнать… вообще, много чего нужно узнать, а Аджарр опять, как назло, не появляется. И тут Арсений наконец вспомнил про рыбаков, так и оставшихся возле круга.

Черт, намокнут ведь новоселы… хорошо, что вечером, когда закат уже догорел, пришла оттуда еще довольно большая группа. Воины, охранявшие по приказу Парбин вход в поселок, пытались вызвать Арсения для произнесения торжественного слова, но правитель, занятый в тот момент изучением основ магии, только отмахнулся.

– Парбин же слышала, о чем я говорил первым рыбакам?! Вот пусть и толкнет речь. Да передайте, чтоб не забыла предупредить, уходить назад никому нельзя. А то начнут сейчас разведчики туда-сюда бегать. Пускай на месте решают всё, что нужно, я им еще там объяснил. Продолжай, Рида.