Искаженное эхо

Однако остальные так и не пришли… хотя он почти до полуночи просидел на праздничной веранде. А теперь погода словно решила показать им всю степень своего неодобрения.

Стоп, стоп, стоп! Погода, значит?!

– Аджарррр! – в голосе Арсения зазвучала знакомая предгрозовая кротость. – Признавайся, это ты?!

Пальцы землянина давили на камень в центре амулета.

– Ну вот чего ты так кричишь? – Дракон уже сидел в собственном кресле, которое, к радости Хира, так и не убрал из их спальни: – Я – это я, а в чем еще нужно признаваться?

– Ты специально нагнал дождь! – Палец землянина укоризненно ткнул в сторону невозмутимого дракона.

– Хир, раз проснулся, то вылезай из-под одеяла и одевайся, – не обращая внимания на этот обвиняющий жест, обратился дракон к меховому кокону, талантливо изображавшему неживой предмет. – А как умоешься, я отдам тебе гостинец и расскажу кое-что очень интересное.

Одеяло вмиг отлетело в сторону, только тощие ножки мелькнули, а в следующий момент Хир торопливо натягивал на себя подогнанные Урсой манхи. И украдкой косил глазом в сторону дракона, пытаясь рассмотреть, где же там гостинец.

Однако, ничего такого не обнаружив, печально вздохнул и с разочарованной мордашкой поплелся умываться.

– Тебе нужно перестать его баловать, – проворчал Арсений, насмешливо наблюдая, как на возникшем после ухода малыша столике появляются плетенки с фруктами и сладостями.

Наученный прошлым опытом дракон больше не создавал серебряной и фарфоровой посуды, которую самому же потом приходилось уничтожать. Однако кувшины и кубки, выточенные из красивого голубоватого камня, похожего затейливыми прожилками на малахит, оставлял. На полке за его спиной уже стояло три штуки, и Арсений, поразмыслив, смекнул: стало быть, такой минерал имеется в ближайших горах, вершины которых поднимаются за лесом.

Вот и сейчас вслед за фруктами появился изящный кувшин, даже не заглядывая в который правитель мог точно сказать, что там молоко. Хир всей своей неуемной душонкой больше всего любил не редкие фрукты и никогда не пробованные сладости, а простые, но так редко доступные ему продукты: молоко, яйца, мясо.

– Белка не хватает, – обязательно сказала бы мать, и, вспомнив ее голос, Арсений помрачнел.

Что-то все чаще ему вспоминается дом, родители… особенно мать. Может, сказывается влияние ситуации, никогда раньше он и представить себе не мог, что наступит такой момент, когда родители окажутся в недостижимой дали. Нет, теоретически знал, но всегда старался сразу отбросить нехорошие мысли, следуя старой поговорке «не буди лихо, пока оно тихо».

– Ну, так чем тебе не нравится дождь? – мгновенно поймав волну глухой тоски, нахлынувшей на эмиссара, заторопился вернуть его к прерванному разговору дракон.

– Зачем ты так с ними? Ну, запуганные, ну, упрямые и недоверчивые. Но ведь люди же, не скотина! И палаток непромокаемых с надувными полами и подогревом у них нет! А есть меховые одеяла, которые сейчас промокнут, а где сушить?! Ведь огонь им под дождем не развести!

– Огонь они развели… в моем круге, возле алтаря, – возмущенно пожаловался Аджарр, – еще с вечера! И спать туда же набились все, кто посильнее, со своими ближайшими подручными! Нам через несколько часов на ритуал идти, там Ророл сквозь метель ведет большую толпу из дальнего поселка, а я должен силы тратить, чтобы портал очистить! Еще не хватало, чтоб они на алтарь котлы ставили, силу перекрывали!

– Так это ты их оттуда шуганул на улицу… небось явился во всей красе… – догадался Арсений, – представляю, как перепугал! А чтоб больше не наглели, нагнал дождика поторопить с решением!

– Немного не так… – притворно обиделся змееглазый, – не сам явился, а иллюзию создал. Я в твоем мире скачал, как вы говорите, кучу информации, но сразу разобраться было некогда, сам помнишь. Хорошо, что у нашей расы мозг немного по-иному, чем у людей, работает. Все полученное попадает в подсознание, там понемногу усваивается и потом становится доступно по мере надобности. Я как раз вчера вечером выяснил, почему ты меня не испугался там, в пещерах. Посмотрел ваши изображения драконов… фильмы и картинки… такого я и сам бы испугался, увидев в первый раз. Понятно, что на фоне зубастого страшилища, размером с летающего слона, я выглядел как зубочистка против кинжала.

– Кто такой летающий слон? – Полный восторженного ужаса голосок неизвестно когда вернувшегося Хира, заставил дракона покрепче сжать губы.

Да что же это с ним творится? С каких это пор его все чаще тянет поболтать и даже пошутить с простым человеком? В конце-то концов, дракон он или не дракон?! Да… разумеется, дракон… но как, оказывается, приятно, когда абсолютно уверен, что собеседник воспринимает тебя не как всемогущего бога или курицу, несущую золотые яйца, а как равное себе существо, с которым можно спорить и даже ругаться.

– Хир! Если ты будешь подслушивать разговоры взрослых, я перестану с тобой дружить. – Строгий голос землянина вернул мысли дракона к происходящему. – И еще у меня есть важное дело. Мне сейчас некогда присматривать за твоими друзьями, особенно за Манист. Поэтому я хотел попросить тебя как друга… проследи, чтоб они не придумали какой-нибудь опасной глупости. Вроде похода за чаячьими яйцами или охоты на нутрий. Или еще чего-то подобного. И давай топай за ними, некрасиво трескать фрукты в одну харю. Если дети узнают, сразу перестанут тебя любить… просто за то, что ты умный и добрый.

Малыш внимательно выслушал Арсения, сосредоточенно качая в такт светловолосой головенкой, затем, серьезно кивнув, исчез за дверью.

– Ну, и чем они сейчас заняты? – проводив его взглядом, уставился на дракона правитель. – Только не говори мне, что не знаешь! И еще… разве пригнать дождь намного легче, чем чистить алтарь?

– Можешь не верить, но легче. Этот дождь должен был пойти еще прошлой ночью, это я придержал его на перевале. А вечером просто снял свой щит. Что касается круга силы… мне не жалко, если там кто-то переночует… но есть один нюанс. В первые дни после перехода там не стоит долго находиться… тем, кому вовсе не обязательно становиться магом. Тебе и старейшин хватит… чтоб жизнь медом не казалась, как в вашей стране говорят. Зачем давать дополнительное оружие потенциальным противникам твоего представления об устройстве этого мира? Зато сейчас они как раз подходят к поселку, но ведь ты же не можешь этого знать?!

– Понятно, – хмыкнул посерьезневший Арсений, – извини, что пошумел. Значит, говоришь, я ничего не знаю… и, конечно, именно потому не готовлю им теплую встречу, как остальным. Да и когда мне думать про рыбаков, если я еще даже не умывался… и не завтракал?! Или… я вообще еще сплю?

В дверь вежливо и тихонько постучали.

– Хир, заходите! Всем доброе утро! Берите вот это все… – Сен оглянулся на столик и с сожалением обнаружил, что кресло опустело, – это вам гостинец от одного хорошего мужика, рассказывать про которого новичкам не нужно. Тащите на кухню, Харрис вам поделит. Манист, задержись на минутку… у меня есть к тебе вопрос.

– Что? – глядя, как приятели утаскивают плетенки с лакомством, слегка недовольно фыркнула девчонка.

– Хотел спросить… как ты думаешь, если бы Хир поселился с мальчишками, они не стали бы его обижать?

– Я им обижу! – мгновенно ощетинилась предводительница малолеток. – Не бойся, никто не тронет!

– Да?! – неуверенно вздохнул Арсений и почесал затылок. – Но вот какая беда… тебя он, по-моему, тоже боится.

Манист открыла рот… закрыла, снова открыла… И вдруг ярко покраснела, не найдя, что ответить.