Искра меж двух огней

Убедившись, что сил у Исторы нет и она безопасна, маг велел ученикам оставить их. Запер дверь, подошел к пленнице и, приподняв ее лицо за подбородок, взглянул в полные слез глаза. Погладил по голове.

— Успокойся, Ист, дорогая. Не стоит так убиваться.

Женщина моргнула, и две тяжелые слезы побежали по щекам, оставляя за собой мокрые соленые дорожки. Всхлипнула.

— Отпусти меня, Тель. Пожалуйста, — еле слышно взмолилась она. — Вокруг полно женщин, которые дадут тебе желаемое добровольно.

— Так не пойдет, Ист, — покачал головой мужчина, — они хотят ребенка от великого мага, а мне чтобы исполнить пророчество нужна дочь от женщины, что любила меня до того, как я поднялся на вершину. Все просто, дорогая, я отпущу тебя, как только буду уверен в твоей беременности.

Глаза женщины сверкнули ледяным огнем.

— Я не хочу ни тебя, ни этого ребенка.

Тел-ар-Керрин присел рядом и обнял пленницу за плечи.

— Когда-то ты любила меня, Ист. Я хорошо помню все твои признания, — поцеловал ее в висок. — Про ребенка там тоже было.

Ухмыльнулся:

— Если за столько лет ты не нашла мне замену, значит, чувства еще живы. Вспомни о них.

— Нет, — Истора покачала головой. — Как бы там ни было, сейчас ты совсем другой. Страшный. Будто голодный зверь, что увидел кусок свежего мяса вдалеке. Бежишь, не замечая ничего вокруг. Такого тебя я не хочу.

— Придется представить себе кого-нибудь другого, — зло ухмыльнулся маг. Схватил пленницу за шею, как шелудивого кота за загривок, и кинул ее лицом в подушки. — Я от своей цели не отступлю.

— Да будь ты проклят в той вечной жизни, которой добьешься, — прошипела Истора, пытаясь подняться. Совершая очередную попытку отсрочить неизбежное.

— Непременно буду проклят, — согласился маг, возвращая пленницу на кровать и подтягивая ближе к себе. — Только, для начала, я это бессмертие получу.

***

За двести лет Тмар ничуть не изменился. Разве что дома стали добротнее, люди суетливее и около святилища Латасара построили высокую башню с часами. Громко отбивая каждый час, монстр со стрелками пугал и нервировал Эллу, ни разу прежде не встречавшую подобное устройство.

После того как Дарсир оставил ее около крепостных ворот, Элла бесцельно бродила по городу почти до обеда. На улицах пахло свежестью, мокрым песком и цветами из городских садов. Ветер с моря приносил прохладу. Чародейка обогнула дом градоначальника и остановилась напротив святилища Латасара. Статуя около постамента для подношений по-прежнему, сурово и грозно смотрела на того, кто отважился подойти сюда, но больше не пугала. Элла жизнь свою готова была поставить — Латасар спит и никто не сумеет потревожить его покой. Миновала городские сады, квартал Тмарских богачей и сквозь ворота в крепостной стене вышла на побережье.

Усилился ветер, к запаху мокрого песка примешался водорослевый дух, шум прибоя заглушил все остальные звуки. Элла посмотрела на море. Огромные, в полтора человеческих роста, сине-серые волны как языки голодного зверя выкатывались на берег, оставляя будто слюну, белые контуры пены на песке. Чародейка ухмыльнулась: где-то недалеко, видимо, разразилась буря. Но ничего, завтра море будет спокойнее и добрее.

Прошлась вдоль берега, стараясь обогнуть город с востока. Дошла до большого серого камня. Уселась на него и уставилась на воду. Ухающие волны завораживали, было что-то притягательное в волнении этого водяного гиганта. Элле отчего-то казалось, что встреча с духом Тмара будет именно здесь. Посмотрела на солнце. Вот-вот и городские часы пробьют полдень. А потом придет он — тот, кто избавит ее от амулета. Источника огромного могущества и причины многих бед.

Когда-то амулет Алое пятно принадлежал семье супруга Эллы, Авара. Вещица никак себя не проявляла и спокойно пылилась в шкатулке с фамильными драгоценностями. Странности стали заметны после того, как Элла разбудила Повелителя неба, видимо, существовала связь божества и амулета. Авар еще был жив, когда выяснилось, что Алое пятно дает невиданные доселе силы. На семейном совете решили вещицу припрятать и никому не показывать. Сын Эллы, Крут, задумал щегольнуть перед невестой, и надел его на одну из прогулок. Вышла ссора с другим магом Оланом, князем Дариополя, и в поединке тот случайно смертельно ранил Крута. Помочь ему не успели. В суматохе амулет пропал и снова появился спустя много лет, у того же Олана. Сейчас чародейка могла с уверенностью сказать, что все было подстроено, но тогда предложенная версия выглядела правдоподобно, и мстить князю Дариополя не имело смысла. Если бы тогда Элла могла хотя бы предположить, чем все закончится, все бы было иначе.

Вздохнула. Время вроде бы давно залечило все раны, но иногда они ныли будто свежие. Посмотрела в сторону крепостных ворот и невольно улыбнулась. Со стороны города на нее двигалась фигура, похожая на человеческую, но черная настолько, что казалась разломом в пространстве. Бездонная, холодная, неживая. Элла помахала рукой. В ее сторону шагал дух Тмара, существо, которое она создала взамен убитого Стражем теней. Дух приблизился, подобрал с земли плоский камень и кинул его в воду. Ударившись о волну, голыш бесславно канул в море.

— Рад видеть тебя, Вечная, — проскрипел дух, не отрывая взгляда от беснующихся волн. — С чем пожаловала?

— У меня есть для тебя кое-что, — Элла сняла с шеи Алое пятно и протянула духу. — Книга говорит, чтобы сохранить мир, я должна вернуть его дитяти пылающего духа, победившего взгляд Тел-ар-Керрина, и вечного героя, погибшего у Источника сущего. Я думаю, что он принадлежит тебе, потому что ты тоже мой ребенок, пусть и не в полной мере.

Дух задумался, в его темном лице ничего не изменилось, но Элла руку готова была дать на отсечение, что он глубоко озадачен. Ей даже показалось, что собеседник нахмурился.

— Вчера мне было видение, Вечная, — тяжело выдохнул дух и шершаво продолжил: — Бог дал мне меч и уверил меня, что оружие принадлежит мне. Я взял. Потом пришел другой бог и отобрал. Пока он убегал, он убивал всех, кто попадался на его пути. А люди думали, что это я несу боль и смерть.

— И что с того? — сдвинула брови Элла.

— Дурной знак, — пожал черными плечами дух. Подернул плечами и покачал головой. — Я не возьму у тебя то, что мне не принадлежит. Прости, Вечная. Поищи амулету другого хозяина.

Элла проглотила застрявший в горле ком. Таяла ее последняя надежда. Если амулет не принадлежит духу, то тогда кому она должна его отдать? Живых детей у нее не осталось, да и Авар не герой был, а правитель. Держать у себя Алое пятно долго нельзя, если хозяин слаб, амулет поработит его волю и сделает рабом, а искать другого обладателя страшно, кто знает, как тот поведет себя, если получит в руки такую силу. С надеждой посмотрела на духа.

— Как думаешь, есть достойные кандидаты?

— Не знаю, Вечная, — дух опять уставился на море. — Спроси у Пилара, ему можно доверять.