Искра меж двух огней

— Пилара? — нахмурилась Элла.

— Домашнего мага градоначальника Тмара, — подтвердил дух. — Где найти его знаешь.

Чародейка вздохнула. Надела амулет на шею и, кивнув духу на прощание, зашагала на запад. В голову пришла странная мысль, но Элла поспешно отогнала ее, она явилась в Тмар вовсе не для этого.

Жилище домашнего мага градоначальника Тмара располагалось тут же, на побережье. Окруженный садом небольшой каменный особняк, с башенками и узкими окнами-бойницами почти примыкал к городским стенам, отчего казался частью укреплений Тмара. Элла в нерешительности застыла у калитки. Драк, один из прежних хозяев, давно умер, но чародейка поймала себя на мысли, что дверь откроет именно он. Тряхнула головой, отгоняя настойчивые призраки прошлого. Прошла сквозь сад и постучала колотушкой.

Отворила женщина в возрасте, сухая и высокая, должно быть, служанка. Она смерила Эллу недобрым взглядом и поздоровалась.

— Я хотела бы увидеть Пилара, — чародейка улыбнулась, стараясь произвести приятное впечатление.

— Хозяина нет, — отрезала женщина и собралась закрыть дверь.

Элла ухмыльнулась, ей показалось, она поняла, с кем имеет дело. Потянулась в кошелек и достала мелкую монету. Сунула денежку женщине.

— Послушай, почтенная, а когда он явится?

— Пилар сейчас в Хломе, обещал вернуться после полнолуния, — будто нехотя ответила женщина, деловито пряча монету в карман. — Если госпожа хочет, я могу послать ей записку, когда ее смогут принять.

— Не стоит, — покачала головой Элла. — Зайду сама.

Служанка захлопнула дверь. Чародейка в задумчивости потерла подбородок: ну и слуги у Пилара, мало того, что невежливые, так еще и заработать на его имени пытаются.

Вышла из сада и, миновав ворота, вернулась в город. Уселась в тени на скамейке на площади напротив святилища Латасара. Пахло сиренью. Где-то далеко зазывала приглашал на представление, рядом двое солдат спорили об оружии, а Элла закрыла глаза и прислушалась к чирикающим над головой птичкам.

Пилар не поможет ей, это ясно как день. Как бы ни был силен страж Тмара, толку от него будет не больше, чем от любого другого мага. А медлить нельзя. Сурж найдет способ вернуть вещицу, и тогда не поздоровится всем. И жениться на ней будет не нужно, он и без женщины с меткой Повелителя неба натворит достаточно дел. Амулет необходимо спрятать. Но где? И кому можно безопасно отдать его на хранение? Кто не поддастся искушению заполучить власть над остальными? Кто настолько равнодушен к благам, обещанным правителям? Разве что демоны Мира мертвых.

Улыбнулась. И почему эта мысль не пришла в голову раньше? Амулет можно отдать отцу ненадолго, лет на сто-двести. К тому времени в памяти смертных останутся только легенды об Алом пятне и его можно будет безболезненно вернуть домой. Вот только как добраться до Обители нитей? Лабиринт шестиглавого волка не пройти без магических сил, а отца к себе не позовешь, последнее время в Обители нитей что-то разладилось и он не может отлучиться, Мир мертвых не отпускает. Нужно найти человека-источник и с его помощью наделать кристаллов силы или попросить могучего мага открыть флягу с водой из Источника сущего.

Элла решила сделать еще одну попытку откупорить бездонную баклагу. Может, сейчас как раз настал тот момент, когда та решит помочь чародейке? Развязала торбу и запустила внутрь руку. Первым нащупала небольшой, с ладонь, деревянный брусок. Удивилась и торопливо извлекла его на свет. Посмотрела и ахнула. Открыла защелку. В расписанной цветами желтой акации коробке оказался дорожный компас! В круглом, прикрытом стеклом углублении красовались нанесенные румбы и стороны света, а над ними парила стрелка, указывающая направление. К крышке тонкой веревкой привязали сложенный лист бумаги. Элла вытащила его из ловушки и развернула.

"Больше всего жалею, что отправил тебя спать прошлой ночью, — было выведено крупными четкими буквами, — но не перестаю верить, что судьба еще подкинет нам встречу.

Если вдруг решишь навестить меня в Хломе, напоминаю, меня зовут Дарсир, сын Тилока, я домашний маг градоначальника. Любой в городе укажет тебе, где мой дом. Но ты можешь найти его сама, это двухэтажный особняк из белого кирпича напротив городского фонтана.

Я умею хоть и не все, но многое, и если тебе понадобится помощь, можешь смело на меня рассчитывать. Должен предупредить только об одном, в следующий раз я не буду глупцом и употреблю ночь с гораздо большей пользой.

Очень хочу увидеть тебя снова. Дар.

Чуть не забыл: чтобы из Тмара попасть в Хлом, нужно двигаться все время на юг".

Чародейка улыбнулась. "Вот ведь самонадеянный лоботряс!" — с непонятно откуда взявшейся нежностью подумала она. Потом ей вспомнилось, что Дарсир обещал познакомить ее с девушкой-источником, и все встало на свои места. Надо ехать в Хлом, там и до входа в лабиринт Мира мертвых недалеко и с кристаллами силы помогут. А уж что попросят в качестве платы — совершенно не важно. Поднялась со скамейки и отправилась на городской рынок, там всегда можно было нанять томящегося без работы мага.

Повезло, чародей нашелся почти сразу, молодой мужчина стоял рядом с лавочкой целителя. Элла долго разглядывала его прежде чем подойти ближе. Судя по знакам на открытых руках, парень специализировался на лечении и сборе трав, но магией перемещения владели все мало-мальски обладающие силой, и она решилась заговорить.

— Мне нужно в Хлом, — начала она без предисловий, — я готова заплатить двадцать пять золотых.

Парень нахмурился. Элла испугалась, не мало ли предложила и тут же попыталась исправиться:

— Назови свою цену — договоримся.

Маг покачал головой.

— В Хлом тебя, красавица, никто из наших не повезет.

— Это еще почему? — настала очередь Эллы хмуриться.

— Вокруг города растет блуждающее поле, отнимающее силы, — вздохнул парень. — Местные борются с ним, но никто не знает, где оно появится в следующий раз. В беду угодить не хочется ни за какие деньги.

— Хорошо, — согласилась Элла. — Доставь меня в ближайшее к Хлому безопасное место.

Маг потер подбородок и ухмыльнулся.

— Ты, видимо, никогда не путешествовала. Там полно разбойников. Если за тебя некому платить выкуп, смерть покажется тебе избавлением. Мой тебе совет, красавица, если тебе уж так приспичило в Хлом, — мужчина наклонился ближе к уху Эллы и в нос ей ударил запах можжевельника. — Около рядов с тканями купцы собираются в компанию, чтобы отправится туда завтра. Они вскладчину нанимают охрану, и за щадящую плату согласятся взять тебя с собой. Проиграешь неделю, зато сохранишь жизнь.

— Спасибо, — кивнула Элла и протянула магу монету. Тот улыбнулся и махнул рукой.