Искра меж двух огней

— Отлично, значит, начнем с погребальной песни. Пятнистого зуба до середины лета и днем с огнем не сыщем, — взял Эллу под локоток и увлек к открывающимся воротам.

— Да и летом, он не так чтобы везде растет, как сорняк, — мрачно протянул Пилар, направляясь следом, и вероятно прикидывая, сколько мест придется облазить в поисках этого редкого растения.

— Найдем, где наша ни пропадала, — заключил Дарсир. — Ради такого дела можно и поднапрячься.

Элла только вздохнула, насколько она помнила, поля-разбойники никогда легко не сдавались.

***

Семнадцать лет до Явления небожителей в Окрестности Горла богов…

Тел-ар-Керрин из последних сил держал нить. На другом конце шерстяной плутовки был клубок: небольшой, но крепкий и туго скатанный. Вот только разматываться не хотел. Нить трещала и норовила разорваться в паре мест. Маг только вздыхал, все говорило о том, что обладатель этой нити судьбы в мире живых оставаться не хотел.

Тель давно уже опустошил чашу, сорвал все до единого кристаллы с ремешка, и сейчас у него осталась последняя надежда — ученик-источник, да древнее, как Темные горы, заклинание. Парень открылся, и маг присоединился к его силе. Запел заветные слова. Пространство задрожало как во время землетрясения, и в воздухе повис ком спутанной колючей нити. Подстроился к клубку и осторожно, будто плечи возлюбленной, обвил собой нить умирающей. Растянулся, вплетаясь между волокнами шерстяной плутовки, и пристроился в клубок.

Тель сжал кулак, завершая заклинание. Парень-источник рухнул на пол. Один из учеников кинулся к нему, но наставник остановил:

— Бесполезно. Суть заклинания — обмен одной жизни на другую.

Окровавленная Истора открыла глаза. Ощупала свое горло и, не найдя там даже следа от нанесенной раны, разразилась слезами. Потом увидела оставленный на кровати нож и потянулась к нему. Кто-то из учеников произнес пару слов и оружие исчезло в пространстве. Истора выругалась и в очередной раз прокляла мучителя. Тель приказал оставить их наедине. Маг терпеливо дождался пока все лишние вышли, запер дверь и зло уставился на свою пленницу.

— Какого демона ты вытворяешь? Полоснуть себе ножом по горлу — не лучшая идея!

— Не хочу жить, — ухмыльнулась Истора и села на кровати, — лучше Мир мертвых, чем твоя постель.

Телю вдруг захотелось ударить ее. Наотмашь. Так чтобы до последнего дня помнила, что нельзя рисковать жизнью. Посмотрел на ее округлившийся живот и взял себя в руки.

— Давай без глупостей, Ист, — произнес вкрадчивым тоном. — Мне нужен этот ребенок. А в следующий раз я могу и не сладить с твоей нитью.

Женщина покачала головой.

— Ты обещал, отпустить меня, как только я забеременею, — тяжело вздохнула. — Но я почему-то еще здесь.

Кровь прилила к лицу Теля, он еще раз глубоко вдохнул, стараясь сдержать подступающую злость.

— Почему ты здесь? — удивленно приподнял бровь. — Почему ты здесь! Я скажу тебе, — сорвался на крик. — Потому что ты четыре раза пыталась покончить с собой. А мне ты нужна живая. Это понятно?

Истора не ответила. Тель набрал в грудь воздуха и закричал так, что стены заходили ходуном.

— Еще раз спрашиваю, это понятно?

Она сжалась в комок и закрыла руками уши.

— Да, — подтвердила еле слышно. — Но если я уже беременна, зачем тебе спать со мной, Тель? Может, ты хотя бы от себя меня избавишь, раз не даешь мне другого выхода? — подскочила с кровати и схватила мага за руку, заглянула в глаза. — Поклянись, что не притронешься ко мне больше и что отпустишь меня, как только ребенок родится. Вечной жизнью своей поклянись. И я просто доношу его, отдам тебе и забуду о вас, как о страшном сне.

Тель тяжело проглотил застрявший в горле ком.

— Хорошо. Клянусь, я больше тебя не трону. По крайней мере, если этот ребенок родится живым, — потер рукой шею. — С твоими кульбитами еще не понятно чем все закончится. И после родов отпущу на все четыре стороны. Вечной жизнью клянусь. Довольна?

— Да, — Истора опустила глаза.

Тель осторожно обнял ее и чмокнул в лоб.

— Вот и договорились, Ист. Вот и договорились.

Глава седьмая

Элла проснулась от ласковых поцелуев. Дар лежал рядом, обнимал со спины, и его теплые губы нежно касались ее шеи. Чародейка потерлась затылком о грудь любовника, тот, сообразив, что она покинула страну снов, дал волю рукам.

— Доброе утро, солнце, — промурлыкал он, решительно прихватывая ладонью грудь чародейки.

— Доброе! — Элла улыбнулась и развернулась на спину, чтобы поцеловать мужчину.

Обняла, чмокнула в губы и закрыла глаза, позволяя ему делать, что вздумается. Если днем, когда Пилар, знакомо улыбаясь и потирая подбородок, маячил рядом, она еще раздумывала о правильности своего выбора, то наедине с Дарсиром все ее сомнения рассеивались, как утренний туман в лучах жаркого солнца.

В постели или за ее пределами, когда они гуляли по городу, варили зелья или копались в библиотеке в поисках нужного рецепта, Дарсир казался идеальным: спокойный, ласковый, предупредительный, в меру ироничный. Элла отлично понимала, две недели общения — не срок, но жизнь научила ее не загадывать далеко, и чародейка выжимала все возможные радости из того, что есть.

До следующего, даже неполного, открытия врат оставалось еще несколько дней, пока визита Суржа можно было не опасаться. Девушка-источник еще не вернулась в Хлом. Элла смирилась с тем, что не может ускорить события и позволила себе немного побыть собой. Не вдовствующей Пра, не женщиной с меткой Повелителя неба, а незадачливой дочерью демона, что давно не имеет никаких связей с миром людей, но очень любит среди них находиться. Дарсир, как нельзя кстати, оказался рядом.

Элле дико нравились горячие утренние часы в компании мага. Еще не до конца пробудившись, она погружалась в томную негу единения тел, будто благословляя весь оставшийся день на нужные и приносящие радость дела. Сплетаясь с Даром в единую сеть, она на время забывала обо всем, что мучило ее и не давало спокойно жить. Он оказался чем-то вроде отвара для забытья — пара глотков и жизнь снова кажется похожей на радугу. Яркую и полную надежд.

К завтраку спустились немного усталые, но почти счастливые. Дарсир держал Эллу за руку, шутил над знаками побежденных сущностей на ее теле и украдкой целовал ее макушку. Чародейка только ухмылялась и притворно ворчала: "Вот поживешь с мое и не такое увидишь". Пилар и не думал их дожидаться и вовсю уплетал омлет с беконом, закусывая ароматным багетом. Уселись, принялись за еду, время от времени то дуэтом подшучивая над Пиларом, то по-детски переглядываясь и легонько пиная друг друга под столом.

— Я может и серьезный, будто провел ночь с тварью из-за Темных гор, — ехидно отбивался Пилар, — но уж точно веду себя не как влюбленный подросток.

Победно уставился на брата. Стало заметно, Пилару порядком поднадоели шпильки в его адрес, и он пошел ва-банк. Дарсиру отчего-то шутка не понравилась, он нахмурился и даже как-то неловко, стараясь сделать это незаметно, выпустил руку Эллы, которую нежно гладил почти все время, пока пили кофе. Чародейка только плечами пожала, вероятно, тема влюбленности была болезненна для Дара, только и всего.