Искры гнева

Мари резко замерла, в ужасе вытаращила глаза, судорожно пытаясь глотать воздух. Кровь тонкой струйкой потекла по ее белоснежной шее.

— Только пошевелись, я выдерну нож, и она истечет кровью. Помочь вы ей не успеете, — довольный собой, с ликующей злобой заявил Лимар. — И это не все, — он растянул рот в широкой улыбке и указал взглядом куда-то и снова призвал к грани воздуха, а затем одними губами что-то произнес.

Я повернул голову, из-под фляги, валявшейся на земле, что-то вылетело. В это же мгновение Тай попыталась схватиться за грудь, но не успела. Ее подкосило нечто неведомое, руки обессиленно обмякли, и она рухнула на траву. Подскочил с места Рик и Рейг, желая ринуться к ней на помощь, но Лимар их остановил:

— Подойдете к ней, и Мари с Теодором умрут!

Ребята ошарашенно застыли.

Только сейчас я увидел красное мерцание на груди Тай — проклятый артефакт. Мой проклятый артефакт, который я так неосмотрительно оставил в плаще! Откуда этот ублюдок о нем узнал?

Глава 15

Кретин! Он ведь мог остаться здесь, дождаться, когда я получу обратно реликвии Девангеров, но теперь он подписал себе смертный приговор.

Я его недооценил. Крайне недооценил его одержимость и то, насколько его сознание затмила жажда власти. Или нет, возможно, тут было что-то еще?

Меня разрывало от желания использовать силу, вытащить стилет из груди и метнуть его Лимару промеж глаз, но я не мог — это убьет Мари.

Без сомнения — это всецело моя ошибка. Я не учел, что иногда человек может кардинально изменить свое мнение и под давлением обстоятельств или собственных страхов и сомнений сделать что совсем непредсказуемое. Хотя, что уж там — весьма даже предсказуемое. Но я никак не ожидал, что он решится на это сейчас.

Лимар не дурак, он прекрасно понимал, чем рискует. Значит, на чаше его мысленных весов лежало что-то весомее, чем власть. Он что-то знал. И знал наверняка куда больше, чем я рассчитывал.

Сейчас он поставил мне шах. Взял в заложники Мари, обездвижил и лишил силы Тай, которая могла бы ее вылечить, и ранил меня. Да и жертв выбрал неспроста: знал, гад, что Мари и Тай я буду защищать любой ценой. Догадаться было несложно, что он задумал — Лимар собирался меня шантажировать. И я даже знал, что он потребует.

— Ничего личного, Тео, просто я не хочу умирать, — криво усмехнулся Лимар.

Он нервничал, рука на стилете подрагивала, и в любой миг он мог неосторожно дернуться, и тогда мы попросту не успеем спасти Мари.

— Я не собирался тебя убивать, отпусти их, — сипло произнес я.

— Собирался, — плохо скрывая накатывающую истерику, хохотнул он. — Возможно не сейчас, но я знаю, что ты собирался оставить меня здесь гнить. Признаюсь, Тео… Или лучше Ананд? Неважно! Ты мне очень не нравишься! Я убью тебя, как только подвернется случай. И твой спектакль я сразу раскусил. Я отлично знаком с традициями Девангеров, это и мой род тоже, если ты не забыл. Обряд присяги без регалий власти?!

Лимар зло расхохотался. Он успокаивался — чувствовал власть и контроль над ситуацией.

Я слушал его молча, отвечать смысла не было. Чем больше он говорит, тем больше у меня времени обдумать, как действовать. Да, я предполагал, что он может знать про обряд присяги и это ничего бы все равно не решало. Я заранее решил, что оставлю его Рэй-ро.

— Думаешь, ты достоин того, чтобы править империей? — зло воскликнул Лимар. — А я так не думаю, и мне плевать, кто ты такой. Я даже не уверен, что ты тот, за кого себя выдаешь. Ананд Несокрушимый? Ха! Может, остальные тебе и верят, но я, знаешь, никому и никогда не верю. Может, сначала я и поверил, но затем… Я все эти дни тоже время не терял и много думал о том, что ты наплел мне тогда.

Пока он болтал, я тоже времени не терял и призвал к грани исцеления и воды, лечить на расстоянии я не мог, хотя я все бы отдал, чтобы сейчас исцелить Мари и помочь Тай избавиться от сосущего силу артефакта. Но разумнее сначала исцелить себя, так у меня больше шансов им помочь.

Незаметно: миллиметр за миллиметром я начал запускать раненое сердце и выталкивать из груди стилет. Сердце делало удар, сжималось, выталкивая кровь и тем самым продвигая вверх острие, но из-за смертельной раны оно вновь останавливалось. А я продолжал упорно делать это снова и снова.

Я почти не слушал Лимара, я прекрасно понимал, что происходит. С того момента, как мы рассказали друг другу свои тайны, он затаил злобу. Все оставшееся время он ее взращивал и лелеял. А еще он шпионил. Не знаю, как, но теперь сомнений не было — он подслушивал все мои разговоры и знал заранее о моих планах. То, что ему мог об этом рассказать кто-то из своих, я сразу исключил. Значит, он использовал какой-то следящий артефакт. Вот только какой и почему я не увидел его магический фон?

План Лимара был состряпан наспех — вот буквально только что, потому был едва ли слишком мудреным и наверняка в нем много слабых мест. Я знал, что сейчас он потребует открыть проход, а учитывая, что я буду знать, куда ведет этот проход, дабы я не бросился за ним вдогонку, он ранил Мари и обездвижил Тай. Знал, гаденыш, что в первую очередь я ринусь спасать их. Таким образом он рассчитывал выиграть себе время и попытаться сбежать.

Но, скорее всего, еще он надеется убить меня перед уходом. Наверняка подумывает всадить клинок во второе сердце — чтобы уж наверняка. Черта с два он угадал! Вот только — мне нужно еще немного времени.

— Все что я тебе говорил — правда, — сказал я, когда язвительно ликующий словесный поток Лимара иссяк. — Ты мог бы вернуть все, что тебе причитается. Я же знаю, что ты не собираешься становиться на сторону Ворлиара, но теперь я не понимаю, зачем…

— Понимаешь! — яростно воскликнул он. — Виреборн мой по праву рождения! Я не отдам его какому-то выскочке с алмазной кровью!

— Чего ты хочешь? — спросил я.

Пора было переходить к делу, несмотря на то, что клинок я еще так и не вытолкнул до конца, мы теряли время. А для Тай и Мари каждая секунда на счету.

— Твой маг откроет мне проход в Сол-Меридию, — сказал он.

Я, мысленно сокрушаясь, зло усмехнулся. Конечно же — столица! Где проще всего затеряться как не в большом городе, где на каждом шагу гвардейцы и Неспящие? Знает, что в столице с населением больше трехсот тысяч жителей, где проще всего оказаться в людном месте, я не стану на него нападать. А еще в Сол-Меридии самое большое количество пространственных ведьм — можно и дальше бежать куда угодно. И самое паскудное — есть отличная возможность поведать о том, что Теодорес Девангер жив и прячется в отряде демоноборцев Красной Мари.

Нет, он не солгал, когда сказал, что не собирается выдавать меня Ворлиару, таким образом он выдаст и себя самого. Но этого и не требуется. Достаточно обронить пару слов за стаканчиком в таверне среди подвыпивших зевак, оборониться парой слухов то там, то здесь — и этого достаточно, чтобы меня начали с яростным рвением разыскивать по империи все: начиная от жадных до наживы наемников и захудалых магов недоучек и заканчивая профессиональными имперскими отрядами многогранников и гвардейцев.