Искры моей души

— Мы ждем кого-то еще? — осторожно спросила, на что получила отрицательное покачивание.

— Я открою, — буркнула Морин и встала, стремительно направившись к двери.

Ох, и почему я спиной сижу? Донал обеспокоенно нахмурился.

— Может, я не вовремя? — негромко уточнил он.

— Нет-нет, все в порядке, — заверила я его твердо.

Сама же замерла, настороженно прислушиваясь. Вот бабуля открыла, сухо поздоровалась с гостем:

— Добрый день. Прошу прощения, мы заняты.

— О, какая досада. Значит, вы не сможете принять мое приглашение? — а от этого голоса по коже мороз продрал, и я испуганно уставилась на Донала.

— Нет, ваша милость, никак не можем, — решительно отозвалась Морин. — Всего хорошего, граф.

— Что ж, — до меня донесся громкий вздох. — Жаль, миссис Линч, что наш пикник будет лишен вашего приятного общества.

— Уверена, ваши гости поднимут вам настроение. Простите, мне надо идти, — выразительно произнесла ба, и наконец дверь закрылась.

Я выдохнула с облегчением, и Донал тут же спросил:

— Он вам надоедает, мисс Шейла?

— Пока нет, — я покачала головой. — Но проявляет настойчивое внимание, хотя мы едва знакомы.

— Так, ну все, — заявила бабушка, заняв свое место. — Хватит об этом хлыще, дорогие мои, нечего портить себе аппетит. Кстати, Донал, знаешь, Шейла сама готовила, — с заметной гордостью произнесла она, чем снова вогнала меня в краску.

Ланч прошел очень мило, в оживленной беседе, и я вскоре забыла о неприятном госте, а уж от комплиментов от Донала моей стряпне и вовсе млела и довольно улыбалась. После же, едва все отодвинули пустые тарелки, Морин, хитро поглядывая на меня, поставила локти на стол, переплела пальцы и поставила на них подбородок.

— Почему бы вам не прогуляться? — непринужденно предложила она, расплывшись в улыбке. — Донал, надеюсь, ты отложил все дела на сегодня? — строго поинтересовалась Морин.

— Срочных заказов нет, я попросил друга присмотреть за кузницей, — кивнул наш гость, и мое сердце радостно забилось.

— Ну вот и отлично, — бабушка поднялась. — Я попрошу Джойса приготовить лошадей. Тут рядом есть тенистая роща, я люблю там бывать.

Через некоторое время мы выехали из дома, направившись к упомянутой роще — она в самом деле находилась недалеко, а в вересковые холмы я не хотела, там слишком близко от поместья графа Кавендиша. Не хочу, чтобы он видел меня и Донала, опасения в отношении этого человека становились все сильнее. Я не стала портить прогулку неприятными мыслями и решительно перестала думать о соседе, и как-то так незаметно получилось, что мы с Доналом поехали бок о бок, и мои пальцы оказались в его широкой ладони. Кожу тут же обсыпало мурашками, и дыхание сбилось. Очень хотелось спросить о знаке, появился ли он у Донала, но я не решалась, смущаясь и не зная, как это объяснить. Пусть лучше все идет своим чередом.

К роще мы подъехали спустя четверть часа, и глядя на густой кустарник, я решила спешиться и дальше уже пойти без лошадей. Донал подставил руки, помогая спуститься, и на несколько мгновений я оказалась в его объятиях, наши лица разделяло совсем небольшое расстояние. Замерла, уставившись в потемневшие серые глаза, сердце пропустило удар, а Донал не торопился отпускать, глядя на меня чуть склонив голову. Мгновение растянулось в вечности, а потом кузнец медленно наклонился, и его мягкие губы прижались к моим, аккуратно и нежно. Всего на несколько секунд, но этого хватило, чтобы в коленках появилась слабость, а голова слегка закружилась.

— Прости, не удержался, — пробормотал Донал, прислонившись лбом к моему лбу и тяжело выдохнув, его ладони скользнули по моим рукам и переплели наши пальцы. — Я все время думаю о тебе, Шейла… — еще тише добавил кузнец к моему тихому ликованию и волнению.

Смущенно улыбнувшись, отвела глаза, чувствуя, как теплеют щеки, и так же почти шепотом призналась:

— Я тоже…

Мы некоторое время постояли, слушая дыхание друг друга и наслаждаясь этими минутами, а потом вошли в рощу, держась за руки. Неторопливо брели по тропинке между густых кустов, то и дело останавливаясь — Донал в самом деле много знал о растениях, с воодушевлением рассказывал, а я с удовольствием слушала и смотрела.

— Это мне все бабка говорила, дома остались кое-какие ее записи, — кузнец вздохнул. — Еще пара книг есть о травах и их лечебных свойствах, отец, когда изредка ездил в Дублин, купил у кого-то с рук. Эх, мне бы почитать что-нибудь кроме них, так хочется знать больше, — Донал снова вздохнул и почесал в затылке.

— У бабушки хорошая библиотека, думаю, там есть и что-то о растениях и их свойствах, — отозвалась я, покосившись на него и пряча улыбку. — И она точно не будет против, если ты попросишь посмотреть книги.

Очень легко оказалось перейти на простое обращение и отбросить формальности. Донал от моих слов буквально расцвел, и в следующий момент я тихонько взвизгнула от неожиданности, когда сильные руки обхватили мою талию, и кузнец закружил меня. Я вцепилась в мощные плечи, чувствуя себя пушинкой, и рассмеялась от нахлынувших эмоций. В душе пели птицы…

Наконец, меня поставили на землю, и тут я обратила внимание, что мы оказались на просторной поляне, залитой солнечным светом. В траве виднелись плоские белые капни, в середине возвышался еще один, похожий на древний алтарь. Я с любопытством огляделась.

— Интересное место, — протянул Донал, не отпуская мою руку. — Наверное, какое-то древнее место силы, может, друиды…

— О-ой, какой большой, — раздался чей-то восторженный, тоненький голос, и я чуть не подскочила от неожиданности.

И во все глаза уставилась на… странное существо. Малышка с прозрачными крылышками, ростом с большую куклу, в коротком платье с открытыми руками, с ярко-зелеными глазами без зрачков, милыми льняными локонами и улыбкой, в которой виднелись остренькие зубы. Ой. Жутковатое зрелище. И она с откровенным изумлением и восхищением рассматривала Донала, зависнув в воздухе. Я вцепилась в его руку, на время потеряв дар речи, растерянная и ошарашенная.

— И сильный, — между тем, продолжила малышка, довольно бесцеремонно пощупав плечо Донала.

А потом она посмотрела прямо на меня, и я шарахнулась, прижавшись к кузнецу и почти спрятавшись за его широкой спиной.

— Ты кто? — выпалила, наконец обретя дар речи.

— Фея, — просто отозвалась она и подлетела ближе, окинув внимательным взглядом, потом с удовлетворенным видом кивнула. — Вы здорово подходите друг другу, — заявила она уверенно. — Он сможет защитить тебя, хороший мужчина.

— Бабушка рассказывала о таких, как ты, — с ноткой почтения произнес Донал, обняв меня и слегка прижав к себе. — Говорила, они учили ее травницкому делу.

— Эльфы, — с долей пренебрежения фыркнула фея, дернув плечиком, и облетела вокруг нас. — Они с природой общаются. Ну, хорошо, я на вас посмотрела, идите, — она махнула ручкой и сделала сальто в воздухе, рассыпав золотистую пыльцу. — Ой, стой, — спохватилась фея, хотя мы еще никуда не успели шагнуть. — Тебе сказали главное правило? — она пристально посмотрела на меня, на скуластом личике не осталось ни следа веселья. — Твой ребенок должен родиться на этой земле. И да, напомни своей бабушке, чтобы не забывала в молоко капельку меда добавлять, — резко перескочила она на другую тему, а потом растворилась в воздухе, оставив после себя облачко золотистой пыльцы.