Искупление варвара

***

Несколько часов спустя большинство женщин ушли. Кайра и ее маленькая дочь остались в доме, разбили с нами лагерь, я думаю, чтобы создать ощущение комфорта. Доверия. Она кажется милой, но я не могу раскрыть свои тревоги настолько, чтобы быть дружелюбной по отношению к ней. Или к кому-либо еще.

Остальные мирно спят, кто-то тихонько похрапывает. В хижине достаточно тепло и уютно, хотя от каменного пола исходит холод, который не проходит, сколько бы слоев меха я на себя ни накинула. Одежда тоже хорошая. Если эти люди искренни, все будет не так уж плохо…

Но я пока не могу доверять. Я не могу поверить, что не проснусь и снова не окажусь в маленькой, ужасной клетке, окруженная дикими животными и подталкиваемая палками, потому что я странное «существо» для чуждой культуры.

Я также не могу уснуть. Я слишком занята размышлениями обо всем, что нам рассказали.

На этой планете нет ни весны, ни лета. Есть два сезона — мягкий и жестокий. Один, где снег мягкий, и другой, где снег ужасен до выворачивания кишок, а холод — пронизывающий… и я боюсь представить, что будет, когда начнется этот ужасный сезон.

У каждого здесь есть паразит, который одновременно и хорош, и плох. Это то, что заставляет их глаза сиять и сохраняет их тела здоровыми, и мы собираемся получить такое средство через несколько дней. Мне не нравится эта мысль, но меня никто не спрашивал.

То, что делает паразит, нравится мне еще меньше. Кайра называла его кхай, хотя остальные в шутку называют его «вошь». И, похоже, что вши также контролируют размножение. Это значит, что если он решит, что ему нравится кто-то на этой планете, я не смогу ничего сказать. В моей груди будет вибрировать «резонанс», и моя «пара» также будет вибрировать. Это также будет невероятно возбуждать нас до тех пор, пока мы не сдадимся и не займемся сексом, после чего у меня родится ребенок.

Эта мысль приводит меня в ужас. Даже несмотря на то, что Джорджи и другие подчеркивают, что мы здесь не рабы, если я найду отклик, у меня будет большой жестокий мужчина-инопланетянин, который будет иметь право голоса во всем, что я делаю, потому что я ношу его ребенка. Это будет все равно, что иметь другого владельца, но этот наверняка захочет еще и секса. Я с трудом сглатываю, испытывая тошноту от этой мысли, и сажусь. Потребность сбежать охватывает меня с новой силой, но я знаю, что идти некуда. Это Ледяная планета, где никогда не бывает теплой погоды. Уйти без надлежащего снаряжения было бы смертным приговором, а мне нравится жить. Я продолжаю надеяться, что когда-нибудь у меня будет настоящий дом, где я смогу жить на своих собственных условиях. Где я смогу видеть солнце каждый день. Где никто никогда не посадит меня в клетку и не наденет на меня ошейник, как на собаку.

Я просто должна продержаться до тех пор.

Когда я лежу в постели, мне приходит в голову, что здесь, на этой планете, должны быть звезды, и меня накрывает сильная волна тоски. Я хочу увидеть звезды.

Я поднимаюсь на свои недавно зажившие ноги, все еще одетая в одолженную кожаную одежду и ботинки, которые мне дали. Какие бы повязки для ног мне ни дали на корабле, они, должно быть, обладали какой-то серьезной целебной силой, потому что ступни больше не болят при ходьбе. Это хорошо.

Я чувствую холод в воздухе в тот момент, когда встаю с постели, но я уйду ненадолго. Я просто хочу посмотреть на звезды. Я знаю, что от этого я почувствую себя лучше. Поэтому я пробираюсь сквозь разбросанные по полу «спальные мешки» из мехов. Кайра и ее маленькая дочка тесно прижались друг к другу у откидной створки, которую они называют дверью, и она зевает и смотрит на меня снизу вверх.

— Не заходи слишком далеко, — бормочет она. — Ночью слишком холодно.

Я слегка киваю в знак подтверждения ее слов, заглядываю под полог и выхожу на улицу.

Холод бьет как удар в лицо, но я к нему готова. Я беру себя в руки, дрожа, и делаю несколько хрустящих шагов по засыпанным снегом булыжникам. Напротив, у костра, кто-то сидит, и он кивает мне, но не встает. Конечно, за нами наблюдают охранники. Несмотря на все разговоры о том, что мы свободны, мы для них чужие, и они нам пока не доверяют. Но пока он оставляет меня в покое, мне все равно. Я просто запрокидываю голову и смотрю вверх.

Боже, какие здесь красивые звезды.

Ночное небо — всего лишь клочок из-за высоких стен каньона, в котором расположен маленький город, но то, что я вижу, — это глубокий, прекрасный полуночный оттенок, который выглядит так, словно его посыпали блестками, так много звезд. Некоторые из них расположены так плотно друг к другу, что выглядят как красноватые сгустки, а в небе есть зеленые волнистые линии, которые, должно быть, являются своего рода полярным сиянием. Я никогда не видела ничего более прекрасного.

Это делает меня такой счастливой, что я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы. Прекрасные, прелестные звезды.

— Здесь мило, не так ли? — произносит мягкий голос позади меня, и я резко оборачиваюсь, замирая, пока не вижу маленькую фигурку Гейл. Она подходит ко мне, закутавшись в одеяла, и смотрит в небо, стоя рядом со мной. — Никогда в жизни не видела таких звезд. Я не была уверена, что когда-нибудь увижу их снова после того, через что мы прошли.

У меня комок в горле, который никак не проходит, потому что я знаю, что она имеет в виду. В некоторые из моих самых мрачных часов, запертая в маленькой вонючей клетке, я задавалась вопросом, смогу ли я когда-нибудь снова подышать свежим воздухом или увидеть дневной свет. Звезды кажутся подарком только для нас.

— Ты в порядке? — тихо спрашивает она. — Я заметила, что ты ничего не ела.

Я пожимаю плечами, откидывая голову назад, чтобы продолжать смотреть на прекрасное ночное небо. Может быть, после того, как я получу свой паразит, я буду спать под звездами каждую ночь. Думаю, мне бы это понравилось. Я никогда больше не окажусь запертой в клетке, если верить этим людям.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — говорит Гейл. — Я тоже. Кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, что мы будем свободны и просто частью их маленькой счастливой деревни. — Она такая же, как я, она не доверяет. Не имеет значения, что они приветствуют нас с улыбками на лицах. Действия — вот что важно. — Но я думаю, — продолжает она, — я надеюсь, что они хорошие люди. Они кажутся счастливыми.

Так и есть. И они щедры. На самом деле я даже не возражаю против того, что на этой планете нет теплых месяцев. Но мысль о том, что ко мне подсадят какую-то вошь, которая выберет мне пару? Это пугает меня. Что, если он… будет ужасен? Что, если он пустит в ход кулаки, чтобы донести свою точку зрения? Я потираю свою грудину, думая о том, каково это будет, если я войду в резонанс.

— Да, я тоже беспокоюсь об этом, — говорит Гейл. — Под всей этой грязью, которую ты любишь, я знаю, что ты молода. Что касается меня, то мне пятьдесят. У меня больше не будет детей. У меня был один сын, и все.

Я смотрю на нее с удивлением, потому что я не знала, что она оставила семью на Земле.

У нее мягкая улыбка, глаза блестят.

— Нет. Он меня не ждет. Погиб, когда ему было шестнадцать, в автомобильной катастрофе, и разбил мое сердце на миллион осколков. После этого мы с его отцом расстались. — Она смотрит на звезды. — Хотя я бы хотела, чтобы у меня было больше детей. Люблю их голоса, их маленькие ручки, их неподдельную радость. Что меня беспокоит, так это то, что в прошлом году у меня наступила менопауза. Так что я надеюсь, что эти инопланетяне простят что-то подобное, потому что если они ожидают, что я рожу им ребенка, это будет плохо. — Она делает паузу. — Я беспокоюсь о том, что произойдет, когда они узнают.