Искупление варвара

— Я спокоен.

Шорши бросает на меня сердитый взгляд, но ее голос бесстрастен.

— Я просто не понимаю, о чем ты думаешь, Бек. Ты не можешь красть людей и привозить их сюда.

— Я их не крал, — говорю я ей. — Это сделал Тракан.

— Он украл их для тебя. Это так же плохо! Зачем он это сделал?

— Мы стали друзьями, — говорю я ей, хотя теперь слова кажутся кислыми у меня на языке. Я думаю о том, как он надел ошейник на маленькую грязную самку, и мне становится стыдно. Если он не знает, что причинять боль женщинам неправильно, как я могу доверять другим его решениям? — И женщины будут здесь счастливы.

— Ты этого не знаешь, — восклицает Шорши, и это так громко, что ее дочь подпрыгивает. С разочарованным вздохом она забирает маленькую Вэкку у Вэктала и крепко прижимает ее к себе, пытаясь успокоиться. — Ты этого не знаешь, — повторяет она более низким, спокойным голосом. — Возможно, у них дома есть семьи. Работа. То, что им небезразлично. Или, эй, вот мысль — возможно, они не захотят провести остаток своей жизни на Ледяной планете, производя голубых младенцев.

— Но ты счастлива здесь. Остальные здесь счастливы.

— Потому что мы полюбили друг друга, — шипит она, поглаживая дочь по волосам. — Это другое дело.

— Они тоже полюбят, — говорю я ей. — Как только они получат свои кхай, они найдут себе пару и будут счастливы. Все будет так, как должно быть.

Она пристально смотрит на меня, как будто мои слова шокируют ее.

— Ты бредишь. Такие вещи требуют времени. Ты купил рабов и привез их сюда, Бек. Как ты можешь не понимать, насколько это неправильно? — Она снова качает головой, а затем морщит лоб. — Это не то же самое, что когда были найдены Мэдди и Лейла. Я не могу поверить, что ты этого не понимаешь.

— Я не нарушал никаких правил, — говорю я им.

— Почему у нас должны быть правила, запрещающие покупать рабов? Это мирное место! — Шорши снова шипит, затем берет себя в руки и запечатлевает поцелуй на щеке дочери. — Может быть, тебе лучше еще раз посидеть у папы, Вэкка?

— Думаю, возможно, ее матери нужно продолжать держать ее на руках, — говорит Вэктал. — У меня прекрасный характер.

Шорши бросает на него сердитый взгляд, а затем снова поворачивается ко мне, все еще прижимая к себе дочь.

— Ты не нарушил ни одного правила только потому, что никто никогда не думал, что такое может возникнуть. Это было бы похоже на то, как если бы у нас были правила, запрещающие убивать или красть детей. Это дерьмо, которое ты не делаешь. — Она выделяет каждое слово сердитым произношением, похлопывая при этом по спинке свою маленькую дочь. — Я просто… Я просто не могу в это поверить, Бек. Я действительно не могу.

— Мы с моей парой обсудим наказание, — говорит мне Вэктал кислым голосом. Другая его дочь, Тали, подбегает к его ногам и протягивает кусок кожи, чтобы показать ему. Он рассеянно поднимает ее, притягивая к себе, и она начинает заплетать ему волосы в косу. — Я не знаю, что мы можем сделать, чтобы заставить тебя понять серьезность твоих действий, но не думай, что тебе это сойдет с рук.

Я медленно киваю, ожидая этого.

— Конечно, мой вождь. Я готов к любому твоему решению.

Однако Шорши не выглядит довольной. Возможно, потому, что последние несколько раз, когда Вэктал наказывал соплеменников, это заканчивалось не так сурово, как могло бы быть. Она наклоняет голову и изучает меня.

— Я должна спросить. Тебе привезли пять женщин, верно?

— Да.

— И нашел ли ты отклик у кого-нибудь из них?

Я понимаю, к чему она клонит, и хмурюсь.

— Пока нет.

— Хорошо. — Горячность в ее тоне удивляет меня. Шорши всегда была приятным человеком. — Я надеюсь, что ты вообще не найдешь отклика, потому что это худшее наказание, которое я могу себе представить для тебя — знать, что ты выкрал женщин, а потом тебе пришлось отдать их всем остальным.

Моя челюсть сжимается. Я ничего не говорю, потому что она не ошибается. Если ни одна из присутствующих здесь женщин не найдет во мне отклика — никогда — это будет худшее, что я смогу вынести. Она знает, как сильно я этого хочу, и ее слова режут, как нож. До сих пор я скрывал свое разочарование, но трудно видеть женщин, стоящих передо мной, и знать, что мой кхай не хочет ни одну из них. И снова я волнуюсь, что останусь ни с чем, в то время как другие вокруг меня будут праздновать свое счастье.

Шорши натянуто улыбается мне, как будто знает, что ее слова достигли цели.

— Если вы меня извините, я должна поприветствовать нескольких человеческих женщин в Кроатоне. — И она уходит с Вэккой на руках, выпрямив спину.

Я смотрю ей вслед, а затем поворачиваюсь к Вэкталу. Даже он, кажется, удивлен злобными словами своей пары, на его лице печальная улыбка.

— Она защищает свой народ, моя пара.

Я хмыкаю.

— Я бы попросил тебя держаться подальше от женщин, пока они не устроятся. Твое присутствие рядом с ними расстроит других людей, потому что они подумают, что мы одобряем то, что ты выкрал женщин.

Он не ошибается… но я также не хочу оставаться в стороне. Как я смогу найти отклик у кого-то из них, если я буду прятаться на охотничьих тропах? Хотя мне больно об этом думать, я также чувствую, что защищаю этого маленького, грязного человечка. Она подверглась насилию под моим присмотром, и я должен быть рядом, чтобы охранять ее и гарантировать, что она останется в безопасности до тех пор, пока не найдет мужчину, который защитит ее.

— Очень скоро им понадобятся кхаи, — говорю я ему. — Они плохо переносят холод.

— Я знаю это, — выдавливает он, и в его голосе звучит угроза, даже когда его дочь заплетает ему волосы, сидя у него на руках, не обращая внимания на настроение отца. — Это будет скоро.

— Я хороший охотник. Я буду нужен тебе.

— Мы возьмем с собой всех неспаренных самцов на охоту на са-кoхчка. Благодаря тебе у нас нет выбора. Чем больше я их прячу, тем большее напряжение это создает. Лучше посмотреть, с кем они резонируют, и справляться с этим по мере того, как это происходит. — Он качает головой.

— Перестань двигаться, папа, — говорит ему Тали писклявым голосом, прикладывая маленькую ладошку к его щеке. — Я делаю твои волосы красивыми.

— Прошу прощения, малышка. — Он замирает и просто пристально смотрит на меня, в то время как его дочь снова начинает заплетать косу.

И при виде этого меня переполняет острая, горькая тоска. У Вэктала, такого свирепого охотника, есть маленькая дочь, которую нужно крепко прижимать к себе, дочь такого же темно-синего цвета, как и он, с такими же глазами и странными вьющимися волосами, как у ее матери. Я хочу дочерей. Я хочу сыновей. Я хочу себе пару.