Искупление

Я прикусила губу и пожала плечами. Но с сердца словно камень свалился!

– Или вам есть из-за чего переживать?

Слова, произнесенные с хитрым прищуром, снова заставили замереть в страхе.

– Чувствуете свою вину передо мной?

Нет, она реально слышала те слухи! И знает, кто их распустил! Хотя, у меня и в мыслях ведь не было об этом трубить на весь свет, тем более, я прекрасно знала, что слова были сказаны в шутку! Но… вдруг до королевы они дошли в искаженном виде? Эх, была не была! Чистосердечное признание, надеюсь, смягчит гнев этой венценосной особы…

– Понимаете, Ваше Величество… – начала я, старательно подбирая слова, чтобы не сделать себе еще хуже. – У меня есть подруга, Теона Кириак, которая намекнула, что я не могла бы заинтересовать моего мужа… ну, как женщина… и поэтому она решила, что я его… приворожила!

– Как интересно! – в зеленых глазах королевы промелькнул озорной блеск. – И что же вы? Что ей ответили?

– Пришлось в шутку признать, что она права.

– Да неужели? Вы ешьте, Эвелина, очень вкусные пирожные, попробуйте хотя бы! И что же она?

– Она спросила, где я достала приворотное зелье.

– Зелье? А как же заклинание приворота? – лукаво спросила женщина.

– Я ведь не маг, Ваше Величество, и Теоне это прекрасно известно…

– Ммм? – королева чуть призадумалась, собираясь мне что-то сказать, но передумала. – Значит, приворотное зелье…

– Да, – я облизала пересохшие от волнения и страха губы. – Приворотное зелье. Она спросила…

– И что же вы ответили, Эви? Могу я вас так называть?

– Конечно, ваше Величество! Как вам будет угодно! – я глубоко вдохнула, чтобы одним махом отрезать путь к отступлению. – Я же тогда просто пошутила, Ваше Величество…

– Я помню, дорогая, помню! Так что же вы ответили?

– Что мне его дали вы! – выпалила я и зажмурилась, ожидая, что вот-вот ворвутся стражи и поволокут меня в темницу.

Но вместо шума железных доспехов услышала задорный смех королевы!

В неверии я распахнула глаза и увидела, что королева согнулась в приступе хохота и не может успокоиться.

– Вы… вы на меня не сердитесь? – удивленно пролепетала я.

– За что? – вытерла королева выступившие в уголках глаз слезы. – Ооооо, давно я так не смеялась! Так вот откуда эти слухи про то, что я промышляю приворотными зельями! Вот чертовка! Как, вы сказали, ее зовут, вашу подругу?

– Те… Теона Кириак, Ваше Величество, – прошептала я, лихорадочно соображая, как спасти глупую болтушку от королевского гнева. – Но она, наверное, тоже не со зла…

– Да-да, конечно, дорогая, не со зла, а корысти ради! – фыркнула королева. – Знаю я эту семейку! Что отца, что дочь! Из шкуры готовы вылезти, лишь бы очернить в глазах жителей Юдоры неугодную им королеву! Но вы не переживайте, Эви! Я прекрасно вас понимаю и даже не осуждаю за такую шутку! Какая женщина выдержит насмешки над собой, тем более, если это касается отношений с любимым мужчиной!

Услышав такие слова, я выдохнула с облегчением. Значит, гроза прошла стороной!

Глава 6

Не знаю, в какой момент мой страх перед королевой прошел окончательно, но уже через двадцать минут мы уминали пирожные и болтали с ней, как закадычные подружки!

– А я ведь подозревала, что эта особа специально упоминала ваше имя, Эвелина, когда распространяла эти гнусные сплетни! – сказала мне Юджина. – Она, наверное, надеялась от вас избавиться моими руками!

– Но почему? – округлила я глаза. – Я же ничего плохого ей не сделала!

– Ну как же! – воскликнула женщина. – А кто захомутал самого завидного холостяка Юдоры?

– И вовсе не я его захомутала! – проворчала я, откусывая очередное воздушное пирожное. – Он сам меня… вынудил!

И, осознав, что только что ляпнула, прикрыла рот рукой.

– Вынудил? – заломила искусно выщипанную бровь королева. – Против воли?

– Ой, нет, конечно, Ваше Величество! – вот когда я научусь думать, прежде чем что-либо говорить?! – Просто… просто наши отцы, оказывается, уже давно планировали нас поженить… Вот мы и… поженились…

– Но вам-то, надеюсь, герцог нравится?

– Конечно, Ваше Величество! – с жаром подтвердила я. – Разве он может не нравиться? Вы же сами говорили, что он самый завидный холостяк Юдоры! Вернее, был…

Королева вновь рассмеялась, погрозив мне пальцем.

– Вы такая забавная, Эви! – отсмеявшись, сказала она мне благожелательным тоном. – Не удивительно, что Его Светлость пленился вашей чистотой и добродушием! Не растеряйте их в погоне за призрачными ценностями!

Я не совсем поняла, о чем говорила королева, но согласно кивнула.

Расставались мы очень довольные друг другом. Когда я уже подъезжала в своей коляске к мужу, чтобы покинуть дворец короля, Юджина положила мне руку на плечо и, заставив приостановиться, шепнула:

– А я ведь умею приворотные зелья готовить, Эви, и заклинания приворота для меня не проблема!

Я удивленно вскинула на нее взгляд.

– Но ничего из этого мне не нужно, милая, потому что они никогда не заменят истинных чувств, которые мы с Дарием испытываем друг к другу! Поверьте мне, дорогая!

Я лишь кивнула и опустила голову в прощальном поклоне. Королева легонько подтолкнула меня в сторону мужа и улыбнулась:

– И вам эти зелья тоже ни к чему!

На обратном пути я перебирала в памяти наш разговор с королевой и вздрогнула, когда герцог вдруг коснулся меня своей рукой.

– Всё в порядке? – спросил он, внимательно следя за моей реакцией.

– Да, а у вас? – парировала я. – Его Величество вызывал вас для определенного разговора?

– А вы заметили, Эвелина, что во дворец теперь можно свободно подниматься в вашей коляске? – как всегда, проигнорировал мой вопрос мужчина, меняя тему.

А ведь и правда! Привыкшая, что в доме герцога у меня полная свобода передвижения, я даже не заметила, что и вход во дворец короля оборудован удобными пандусами. Ничего себе! Неужели мой муж попросил это сделать? И король удовлетворил его просьбу? Но ведь это невероятно!

– Его Величество очень добр ко мне, – тихо ответила я.

– На то он и правитель, – усмехнулся мой муж.

О чем они говорили с королем, герцог так и не рассказал. Ну и я тоже решила не распространяться на тему разговора с королевой. Раз у нас в семье каждый сам за себя, то так тому и быть! Хотя и свербело у меня от желания поделиться с мужем, но… Каков привет, как говорится, таков и ответ!