Искупление

Зацепившись стопой за большую коробку у стены, я выругалась, ухватившись за поврежденную ногу. На пол посыпались кисти и тюбики с краской, которые я использовала, когда мне в голову приходила идея что-то изобразить. Удивительно, но меня не тянуло рисовать уже очень давно, хотя раньше я каждый день уделяла немного времени живописи, давая возможность уставшему мозгу передохнуть. Неловко опустившись на корточки, я подтянула к себе коробку и заглянула внутрь. Моя мама аккуратно упаковала краски, обернув каждую баночку грубой бумагой, а кисти перетянула резинкой, не давая им возможности затеряться. Несколько чистых листов свернуты рулоном, в то время, как остальные листы уже были исписаны. Развернув небольшую бумагу, я уставилась на лицо Пола, который набросала уже много лет назад. Конечно, линии были неровными, и тени падали не так, как нужно, но это был один из первых моих набросков, и единственный, который я сохранила. Все остальные листы представляли собой хаос красок и взрыв цвета. Мои эмоции долгое время были нестабильными, так что это явно отражалось в моем любительском творчестве.

Смахнув со стола какие-то безделушки, я выставила несколько баночек с краской, затем выровняла свой деревянный мольберт и закрепила чистый лист. Мои пальцы слегка дрожали, когда я сделала первый мазок на белой бумаге. Дыхание с шумом вырвалось из моей груди, пока сердце лихорадочно колотилось, отдаваясь звенящим гулом в моих ушах. Я опустила голову и тихо засмеялась, смахивая слезы со своих ресниц. Все это казалось таким далеким и чужим, что я не узнавала саму себя. Руки ощущались слишком грубыми, а кисти — непривычными, и пальцы с трудом сгибались, чтобы обхватить тонкие деревянные инструменты. Я окунула кисть в красную краску и сделала широкий мазок на белом полотне, затем перекрыла его желтым, снова красным, и так — по очереди. Яркий широкий туннель уводил вглубь картины, оставляя черноту по бокам. Вспышки желтого, красного и золотого притягивали внимание к маленькой темной фигуре, которая скрывалась в центре туннеля. Я не уверена, кем была эта фигура, но она прочно приковала мое внимание, затягивая в цветной водоворот.

Внезапно свет погас, оставляя меня в кромешной темноте. Я испугано вскрикнула, отшатнувшись от мольберта. Краски с грохотом выпали из моих ослабевших рук. Я попятилась назад, прижавшись спиной к стене и нервно таращилась по сторонам. Чертова темнота будила во мне не самые приятные воспоминания, которые я бы хотела никогда не помнить. Мне нужно подойти к окну и проверить, есть ли освещение в других зданиях, но я не могла заставить свои гребаные ноги шевелиться. Моя голова кружилась, и тошнота подступила к самому горлу, угрожая выплеснуть весь тот скудный ужин, который я впихнула в свое тело. Мебель отбрасывала мрачные тени, пугая меня до чертиков, и я медленно сползла по стене, зажимая рот кулаками. Тихое поскуливание перерастало в леденящий душу крик, и я зажала собственные уши, убегая как можно дальше из этого места. Но я все еще сидела на полу, скованная петлей страха и не могла выбраться из ловушки, в которую загнала себя сама. Несколько громких ударов в дверь снесли ее с петель, и кто-то вломился в квартиру, заполняя проем черной тенью. Мои крики стали громче, пока я отчаянно цеплялась за собственные волосы, оттягивая их в стороны. Мне казалось, что я ничего не могу сделать в темноте, она парализовала меня, оставляя беспомощной и слабой. Фигура двинулась вперед, и я уже готова была умолять ее остановиться, но вдруг кто-то присел на корточки и выставил ладони в верх.

— Элиза, — настойчивый голос звал меня по имени, и я закрыла рот, прислушиваясь к знакомой интонации, — делай медленные вдохи носом, и выдыхай ртом. Ты все еще в безопасности. Свет скоро появится. Наши генераторы сейчас пере подключаются, поэтому освещения нет во всем городе, но это ненадолго.

Сквозь пелену ужаса я уловила голос Пола, который продолжал говорить успокаивающим тоном, сидя на полу, на некотором расстоянии от меня. Его ноги были скрещены, а руки свободно свисали с колен, но его фигура все равно оставалась слишком массивной, слишком большой.

— Все в порядке. Дыши, — его голос спокойный и твердый, но я чувствую, как под ним скрывается нежность.

— Ты выломал мне дверь? — хрипло перебила я его длинный монолог.

— Слава, блять, богу, — он шумно выдохнул, — я никогда так много не говорил.

Я опустила руки от головы и вытянула ноги, опираясь спиной на стену.

— Отвечая на твой вопрос — да, я выломал тебе дверь, услышав, как ты кричишь.

— Я испугалась, когда погас свет. Я не слишком хорошо себя чувствую в темноте.

— Поэтому у тебя всегда ночью горит свет?

— Откуда ты знаешь?

— Я живу неподалеку, так что иногда прохожу мимо, — уклончиво ответил он, поднимаясь на ноги.

В темноте я видела, как он поднял дверь и поставил ее в проем, кое-как прикрыв проход.

— У тебя есть свечи и лампы?

— Не знаю, — пожала я плечами, — возможно где-то в коробках, но я не уверена.

В темноте Пол споткнулся о кресло и едва не свалился на кофейный столик.

— Если так пойдет дальше, кто-то может покалечиться. Ты уверена, что не помнишь, где запасные батареи и лампы?

— Они были в общежитии, но я не собирала вещи для переезда, так что понятия не имею, где они могут быть.

— Ладно, не беда, — Пол осторожно шагнул ко мне и протянул руку, — возьми меня за руку, я проведу тебя к дивану.

Я видела, как он вытянул правую руку, и немного помедлила, прежде чем вложить свои пальцы в его раскрытую ладонь. Он помог мне подняться и повел к дивану, осторожно передвигая ногами. Я чувствовала липкость на своих штанах, вероятно, от краски, которая пролилась в темноте.

— Подожди, — произнесла я, останавливаясь в шаге от дивана, — мои штаны заляпаны краской, и я не хочу портить свой диван.

— Хорошо, снимай штаны, — в темноте был заметен кивок его головы, и я уставилась на темное пятно, которое должно быть его лицом.

— В смысле?

— Элиза, я нихрена не вижу, и ты, я думаю, тоже. Мы убьемся, если пойдем к тебе в спальню, чтобы достать чистые вещи, поэтому самым разумным вариантом будет снять штаны здесь и укрыться на диване, на котором должно быть какое-то одеяло.

— Я должна снять перед тобой свои штаны? — повторила я, не веря собственным ушам.

— Ну, ты можешь сесть в них, тебе решать.

— Эм, ладно, — я нерешительно ухватилась за пояс своих штанов, — но тебе стоит отвернуться.

— Я едва могу различить твой силуэт, так что в этом нет необходимости.

Я настороженно сопела, не решаясь стянуть испорченную ткань по своим ногам.

— Боже, — он развернулся в темноте, неуклюже наткнувшись на ножку дивана.

— Почему мне кажется, что ты закатил глаза?

— Потому что я так и сделал, — весело ответил он, пока я неловко снимала штаны, вытирая липкие руки о сухой участок ткани.

— Готово, — я наткнулась ногами на диван и наклонилась, касаясь руками мягкой поверхности. Плед лежал там, где я его отбросила, так что я села и торопливо накинула на себя одеяло.

— Может, мне стоит поискать свечи или аккумулятор?

— Нет, — я помотала головой, не уверенная, что он заметил это в темноте, — не думаю, что ты их найдешь. Мне нужно подождать до утра, или пока не дадут свет, тогда я сама найду и буду держать под рукой, для таких случаев.

— Значит, подождем, — Пол тяжело опустился на диван, который жалобно скрипнул под его весом. Я подтянула ноги к груди и вцепилась в покрывало.

— Тебе не обязательно сидеть со мной.

— Я не оставлю тебя в темноте с выбитой дверью.

Я совсем забыла, что моя дверь уже не была дверью в том смысле, в котором она должна быть.

— Ты же понимаешь, что теперь должен ее починить?

— Ты можешь переехать в мой дом, пока ее не починят.

— Пол, — предостерегающим тоном произнесла я.