Искупление

Глава 4

– Хэрб, - парень поднял голову и с улыбкой посмотрел на меня.
– Помоги тарине Нивер.

– Бегу.

Юноша отложил карандаш и направился в сторону кухарки, которая работала в опекаемом мной приюте. Я невольно залюбовалась своим помощником. После того, как он переоделся, привел волосы в порядок и немного отъелся на дворцовых харчах, парень стал больше походить на взрослого мужчина, а не на тощего растрепанного воробышка. Почувствовав мой взгляд, он обернулся у самых дверей и смущенно зарделся. Я засмеялась и вернулась к детям, которые с завидным энтузиазмом разрисовывали грубую серую бумагу.

Старшие учились писать, младшие просто рисовали. Я присела рядом с девочкой лет четырех. Она повернула головку и светло мне улыбнулась.

– Иди ко мне, - сказала я, и она повисла у меня на шее.

Я прикрыла глаза, вдыхая запах хвойного мыла, которым пахли волоски девочки.

– Я тебя люблю, - сказала она.

– И я тебя, - ответила я с искренней улыбкой.
– Я всех вас очень люблю.

Это было единственное место во всем Таргаре, где мне было хорошо. Дети всегда радовались моему приходу, налетали на мешок со сладостями, наперебой говорили, какая я добрая и красивая, а пара мальчиков даже признались в любви, один вообще обещал вырасти, забрать меня у герцога и жениться. Жениху пока исполнилось всего семь лет, и я обещала его дождаться.

Отпустив малышку, я перешла к более старшим детям, заглянула в их листы и похвалила за старания. На меня взглянули с улыбками, и на душе стало совсем легко. Я перевела взгляд на самого старшего воспитанника приюта. Тэллису было пятнадцать лет, и он с некоторой ревностью отнесся к появлению Хэрба, но мой помощник быстро нашел с мальчиком общий язык, и они даже подружились. Сейчас лицо Тэла украшал здоровый синяк и ссадина.

– Что случилось с Тэллисом?
– строго спросила я у воспитателя.

– Тэл подлался на лынке, - тоненький голосок малышки, с которой мы обнимались, опередил воспитателя.

Я направилась к нему и села рядом. Паренек бросил на меня хмурый взгляд.

– У тебя получаются очень красивые буквы, Тэл, - улыбнулась я.
– Будешь стараться, я возьму тебя к себе секретарем.

– А куда денете Хэрба?
– улыбнулся он, и лицо его сразу стало озорным.

– Зачем его куда-то девать? У меня будет два помощника, - уверила я.
– Только мои помощники не дерутся.

– А я буду драться, - мальчишка вдруг отбросил карандаш и сжал кулаки.
– Никому не позволю оскорблять вас, - тихо, но с угрозой сказал он.

– Ты из-за меня дрался?
– удивилась я.

– За честь моей благородной тарганны, - гордо произнес Тэллис, и я потрепала его по темным волосам.

– Ты мой рыцарь, да, Тэл?

Он взглянул на меня исподлобья, поймал руку и стремительно поцеловал. После залился краской и сбежал в здание приюта. Сейчас столы вынесли на улицу, совмещая прогулку и занятия. Я проводила мальчика взглядом, в котором застыло умиление. Боги, мне ведь было столько же, когда я впервые влюбилась. Как же давно это было... После стерла с губ улыбку. Однако паренек может серьезно пострадать, надо будет поговорить с ним, чтобы просто не обращал внимания.

Вскоре вернулся Хэрб. Он нес поднос с кружками, следом кухарка несла поднос с булочками. Мне тоже вручили кружку с молоком и свежую булочку. Мой помощник и тарина Нивер удалились за следующей порцией молока и булочек, а мы с малышами, которых кормили первыми, с наслаждением отламывали еще теплую булочную мякоть и отправляли в рот.

Тэллис все не появлялся, и я отправила Хэрба найти его. Мальчики вернулись минут через десять. Хэрбет прятал улыбку, Тэл прятал глаза. Чтобы не смущать моего маленького рыцаря, я попрощалась с детьми и обещала прийти уже на следующий день.

– Ты перекусил?

– спросила я Хэрба.

– Да, тарганна Сафи, - улыбнулся он.
– Пока Зильда собирала подносы.

Мы покинули приют, и нас тут же окружили наемники. До приюта я любила гулять пешком потому, что на обратной дороге хотелось подольше задержать тепло от детских улыбок прежде, чем я окуналась в мир придворной фальши. Даже мои охранники любили эти прогулки. Может, тоже чувствовали такое же умиротворение, как и я.

Мужчины помогали таскать мешки с продуктами, иногда учили старших мальчиков сражаться на кулаках и на мечах. Не так давно я застала суровых воинов за выстругиванием деревянных мечей. Они смутились, но я лишь улыбнулась им, прекрасно поняв, зачем им эти игрушки. Некоторые вспоминали, чем занимались до того, как взяли в руки оружие, и что-то ремонтировали и подделывали в доме, где размещался приют.

– Вы сейчас светитесь, - почти шепотом сказал Хэрб.

– Мне хорошо, - ответила я с легкой улыбкой.

– По вам сразу видно, когда вам хорошо, - отозвался парень и смутился.
– Счастливая вы еще красивей. Вам нравится возиться с детьми.

– Очень, - кивнула я, провожая взглядом женщину с ребенком.

Та заметила мой взгляд, тут же закрыла лицо малыша ладонью и поспешила скрыться. Испугалась, что сглажу.

– Дура, - вдруг ожесточенно произнес Хэрб.

Я удивленно посмотрела на него, но парень провожал взглядом ту самую женщину. Я усмехнулась и потрепала юношу по плечу.

– Не обращай внимания, - сказала я.

Его негодующий взгляд переместился на меня, и мой помощник снова смутился. Он некоторое время молчал.

– А почему вы не родите ребенка? Вам своих не хочется?
– наконец, спросил Хэрбет, и я помрачнела.

Мне очень хотелось, но я не могла позволить себе такой роскоши... Тем более, когда не знаешь, кто отец твоего ребенка. Только вот женские недомогания это не волновало, и они все не спешили начаться. Примерно неделю уже ничего не было, не смотря на набухшую грудь и неприятные ощущения внизу живота.

– Простите, тарганна Сафи, я не хотел вас расстроить, - я обернулась к своему помощнику, он сам едва не плакал, глядя на меня. Отодвинув тяжелые мысли, я ему улыбнулась, но Хэрб лишь поморщился.

– Это не та улыбка, моя госпожа, - вздохнул юноша.
– Я уже успел немного изучить вас, так вы улыбаетесь, когда хотите обмануть, что у вас все хорошо.

– Правда?
– я разом повеселела.
– Ты меня изучал? И что же еще ты успел изучить?

– Тарганна Сафи, - парень скривился и с укоризной посмотрел на меня, - зачем вы издеваетесь? Думаю, все кто видел вас в приюте и во дворце, отлично видят разницу между фальшивой улыбкой и настоящей. А что я успел изучить, это то, что вы птица в клетке. Приют для вас вольер, где вы можете расправить крылья и даже немного полетать из угла в угол. Вы радуетесь этой видимости свободы, и уже от того счастливы. А во дворце вы словно в чучело превращаетесь. Все такая же красивая, но не настоящая, фальшивая, как и ваша улыбка несколько минут назад. Во дворце вы мертвая.

– Эй, малой, - один из наемников недвусмысленно придвинулся ближе.

– Не надо, Эдварс, - остановила я.
– Я сама просила Хэрба высказаться, он это и сделал. Сказал, что видит, не кокетничая и не приукрашивая.

– Но он назвал вас дохлятиной, - возмутился еще один охранник.

– Нет, он лишь сказал, что во дворце я не живу, а существую. Плыву по течению, - голос немного охрип, и пришлось откашляться.
– Мальчик был честен, это не оскорбление. Я не обижена.