Искушение

Кэсси постукивала карандашом по обложке тетради.

Не был ли Юстиниан Великий тем человеком, на котором лежала ответственность не только за Черную Смерть, но и за проклятие ее рода? Может быть, Юстиниан и сделал первую запись в отцовской Книге Теней? Может быть, он все еще стремится обрести вечную жизнь?

Что-то начинало вырисовываться в сознании Кэсси; над остальным придется подумать.

Кэсси настроилась на урок как раз в ту минуту, когда он закончился.

– Это был период беспрецедентного упадка, – донесся голос миссис Уоллкер. – Полная остановка развития, повторение которой маловероятно.

«Принимать желаемое за действительное», – подумала Кэсси. Если Фэй перейдет черту, и предположения Кэсси в отношении предков окажутся верными, их не удастся уничтожить. Не найдется слов, чтобы описать, какие черные дни наступят тогда…

Прозвучавший звонок вывел Кэсси из глубокой задумчивости. Она бросилась к двери так поспешно, словно ей во что бы то ни стало надо было обогнать время. Нужно срочно найти Адама и Диану и немедленно ехать к Тимоти Денту. Он может оказаться их последней надеждой.

* * *

Адам, Диана и Макс оторопели, увидев здание библиотеки с обваливающейся серой штукатуркой.

– Нам сюда? – спросил Адам, выключая двигатель.

– Похоже, что здание вот-вот завалится, – сказал Макс.

Кэсси вышла из машины, остальные неохотно последовали за ней.

– Ты уверена, что здание не заброшено? – спросила Диана, осторожно ступая по неровной земле в тонких балетках, опираясь на руку Макса. – Не похоже, чтобы в нем кто-то жил.

– Он здесь, – ответила Кэсси, открывая скрипучую дверь в темный холл с деревянными книжными шкафами, запомнившимися ей в прошлый раз.

Тимоти стоял за высокой конторкой, как и в прошлый раз, но когда открылась дверь, сразу поднял голову.

Кэсси могла поклясться, что он ждал ее.

– Мистер Дент, – раздался ее голос в большом зале с серыми каменными плитами пола.

– Кто этот незнакомец? – спросил подозрительно Тимоти.

– Два члена моего Круга – Адам Конант и Диана Мид.

– Нет, он, – крикнул Тимоти, прервав Кэсси, и ткнул длинным морщинистым пальцем в сторону Макса.

Макс затаил дыхание и направился к выходу. Кэсси поняла, что Тимоти каким-то образом почувствовал, что перед ним охотник за ведьмами.

Кэсси догнала Макса и схватила за руку, не давая выйти.

– Он один из нас, – сказала она Тимоти. – Да, он был охотником, но доказал свою преданность Кругу. Без него было бы невозможно освободить моих друзей от власти демонов.

Тимоти несколько секунд разглядывал только Макса, потом всех троих.

– Я рад, что изгоняющее заклинание сработало, – сказал он, справившись с настороженностью, возникшей при появлении незваных гостей. – Что вас привело ко мне?

Кэсси и остальные подошли поближе. На Тимоти была та же черная запыленная рубашка с короткими рукавами, которую она видела в прошлый раз. «Интересно, – подумала Кэсси, – он когда-нибудь стирает одежду?»

– Нам нужна ваша помощь, – сказала Кэсси.

Тимоти усмехнулся:

– Я уже догадался.

– Мне удалось провести ритуал экзорцизма, – продолжила Кэсси, – но духи предков вернулись в свою телесную форму. Сейчас они свободно разгуливают по Нью-Салему и пытаются заполучить двенадцатого члена, чтобы соединить свой Круг.

Серые глаза Тимоти смотрели спокойно, без удивления. Повернувшись, он направился в кабинет.

Кэсси расценила это как приглашение последовать за ним. Все четверо миновали двустворчатые застекленные двери, прошли в кабинет и расположились на стульях. Тимоти что-то искал в многочисленных шкафах и ящиках, вываливая на стол книги и папки и, наконец, упал в коричневое кожаное кресло.

– Как я и боялся, Абсалом, вероятно, изменил заклинание и хитроумно превратил его в заклинание воскресения.

– То есть мы сделали то, чего он и хотел, – сказал Адам.

Тимоти кивнул:

– Она сделала.

– Я сделала то, что вымне сказали, – парировала Кэсси.

Тимоти скосил глаза и сжал переносицу.

– Пожалуйста, не ори. Твой голос буравит мне мозг.

– Почему вы не рассказали мне о Юстиниане Великом?

Тимоти широко раскрыл глаза и улыбнулся, обнажив кривые зубы.

– Ты выполнила домашнее задание. Молодец.

– Он начал писать Книгу Теней, и ему, как вы говорили, была обещана вечная жизнь, – выпалила Кэсси.

– Да, я говорил тебе, что он продал душу дьяволу, – подтвердил Тимоти. – После его смерти весь его род и книга были прокляты.

– Но вы не назвали его имени, – сказала Кэсси. – Почему?

– Его имя не имеет значения, – ответил Тимоти.

– Почему? – упорствовала Кэсси.

Лицо Тимоти покраснело.

– Вы не можете рассказать мне только половину истории, – сказала Кэсси. – Или вы помогаете нам, или нет. Видимо, ненависть к моему отцу не дает вам…

– Он изменил имя, – закричал Тимоти.

Кэсси и ее друзья поразились такой вспышке внезапного гнева.

Тимоти указал на портрет на стене позади стола.

– Юстиниан I, – сказал он. – Он всему начало. Теперь ты довольна?

Кэсси увидела на портрете человека в короне, одетого в дорогие одежды, как и подобает императору. Ореол вокруг его головы напоминал нимб святого.

– Ему была обещана вечная жизнь, – сказал Тимоти. – Но он все еще мертв. И когда ему удается восстать из мертвых, он умирает опять. Когда в последний раз ему это удалось, ты и твой Круг убили его.

У Кэсси замерло сердце.

– Вы имеете в виду…

Тимоти пригладил несколько белесых прядей, растрепавшихся во время его короткого приступа ярости.