Искушение

Ник пришел на собрание в солнечных очках. Кэсси чувствовала, что он смотрит на нее, но сделала вид, что не замечает его взгляда. Говоря по правде, она избегала его с тех пор, как вернулся Адам, с которым она не разлучалась. Это был не самый продуманный способ борьбы с противоречивыми чувствами, но лучший из того, что она могла себе сейчас позволить.

– Мы узнали, что предки жаждут не только отмщения, – начала Кэсси, обращаясь к своему Кругу.

– Кто это «мы»? – спросила Фэй.

– Некоторые из нас ездили к одному человеку, о котором рассказала моя мама, – ответила Кэсси. – Он всю жизнь занимался изучением родословной моей семьи. Он считает, что предкам необходимо совершить заклинание на вечную жизнь. Для этого им нужен двенадцатый член.

Она обвела взглядом всех собравшихся. Больше всего на свете Кэсси была уверена в своем Круге, но темная магия предков давала неограниченные возможности – безграничную власть и вечную жизнь. После того как многие из ее друзей совсем недавно потеряли в битве с охотниками любимых людей, какое право она имеет обвинять их, если они поддадутся искушению?..

– Если мы восстановим Круг, приняв двенадцатого члена, раньше чем они, – пояснила Кэсси, – и нашлем заклинание, чтобы сжечь книгу моего отца, предки будут уничтожены навсегда.

– Раз плюнуть, – дурашливо откликнулся Даг.

Ник повернулся, сдвинул очки на нос и спросил:

– Вы слышали?

Кэсси прислушалась, и ей показалось, что со стороны деревьев раздался свист.

– Ветер? – спросила она.

Заложило уши, как при свободном падении на американских горках. Внезапно все ребята дернулись, их шеи запрокинулись к спинам.

Кэсси видела все происходящее нечетко, как сквозь дымку.

– Я ничего не вижу, – услышала она голос Шона. – Что происходит?

Кэсси показалось, что она спит и видит сон: великолепный бальный зал с мраморными колоннами и позолоченным потолком, наполненный людьми в парадных одеждах, которые танцевали, смеялись и пили шампанское из узких бокалов на длинных ножках. Саму Кэсси переполняло чувство благополучия, нежной энергии богатства и веселости, как вдруг все было прервано звуком разбитого стекла. В зале раздались крики, свет в люстрах начал мигать, и из углов помещения поползла темнота. Эта картинка напомнила Кэсси потемневшую от времени старую фотографию. «Нет, – подумала Кэсси, – это скорее похоже на фотографию, которую медленно сжигают над пламенем». Богато украшенный зал, праздные гости, колонны, казавшиеся такими прочными, – все сминалось, обугливалось в огне и превращалось в пепел.

Затем послышался гудящий голос Абсалома:

– Сегодня ночью сгорит Нью-Салем.

Кэсси очнулась, уши заложило еще раз, но теперь она уже отчетливо видела все вокруг.

На глаза ей попался Ник, который осматривал себя, держа очки в руках. Адам и Диана моргали, стараясь привести зрение в норму.

– Думаю, что сегодня вечером мы выходим в свет, – сказала Фэй.

– Нам уже показали куда? – спросил Даг.

Мелани кивнула.

– Здание Исторического общества Нью-Салема. Предки собираются сжечь его дотла.

Кэсси поняла, какую великую месть задумали предки, и решила, что удобнее случая не представится. Благотворительный бал Исторического общества был идеальным собранием для мести всем жителям Нью-Салема. На это мероприятие обычно получал приглашение каждый более-менее выдающийся житель городка.

– Зачем они предупредили нас об этом? – спросил Крис.

– Потому что они хотят, чтобы мы были там, – ответила Дебора.

Ник надел очки:

– Нужно попытаться остановить их.

– Как? – спросила Мелани и продолжила, обращаясь сама к себе: – Они гораздо сильнее нас, мы можем остановить их, только уничтожив.

– Мелани права, – сказала Кэсси. – Нам надо срочно восстановить Круг. Единственная наша надежда – заставить Скарлетт примкнуть к нам.

– Можно подумать, что она согласится, – пробормотала себе под нос Фэй.

– Не дать предкам разрушить здание Общества – это одно, а привлечь Скарлетт на нашу сторону – совсем другое.

Кэсси вспомнила обряд посвящения Скарлетт в члены Круга. После того как охотники убили Сюзан и Скарлетт унаследовала ее место в Круге, казалось, что самое худшее уже случилось. Если бы тогда Кэсси знала, как она ошибалась! С тех пор дела пошли ещехуже.

– Как же нам привлечь Скарлетт? – разочарованно спросила Лорел. – Чем ее соблазнить? Что мы можем предложить взамен вечной жизни и могущества? Ничего.

Кэсси внимательно посмотрела на Адама. Он смотрел под ноги, погруженный в собственные мысли, и совершенно не был готов к тому, что собиралась предложить Кэсси.

– У нас есть Адам, – сказала Кэсси.

Тот вскинул голову.

– Скарлетт хочет Адама, – заявила она. – Вот этим мы ее и завоюем.

Ошеломленный Адам не мог подобрать нужных слов и замотал головой.

– Нет, – отчетливо, с болью в голосе сказал он. – Не может быть, чтобы это была единственная возможность.

Холодная решимость заполнила все вены Кэсси.

– Этого не избежать, – ответила она.

Диана, чтобы успокоить Кэсси, положила руку ей на плечо.

– Чтобы пойти на такую жертву, надо набраться мужества.

Сначала Кэсси подумала, что она говорит о смелой жертве Адама, но потом поняла, что Диана имеет в виду ее.

Убедившись, что подруга оценила ее комплимент, Диана повернулась к Адаму и сказала:

– Ты должен сделать это ради Круга.

Адам снова уставился в землю, словно не мог посмотреть им в глаза.

– Как я… – Он замолчал.

Фэй громко засмеялась:

– Ты наверняка знаешь как. Ты же уже делал это.

Адам с грустью посмотрел на Кэсси, сделавшую над собой усилие, чтобы в ее ответном взгляде он увидел любовь. Ей надо успокоиться и не терять над собой контроль.

Почти не видя окружающих, подавляя подступающую тошноту, она сказала:

– На балу тебе надо сблизиться со Скарлетт. Убеди ее, что ты влюблен в нее, а не в меня. Только так мы сможем привлечь ее к нам.

– Мы все будем там с тобой, – сказала Диана.

– Ты не можешь сказать «нет», старик, – добавил Ник.