Искушение

– Твой отец, Кэсси, был всему начало, – более спокойно продолжил он. – Книга – вот все, что досталось твоим предкам от него. В них живет его стремление к вечной жизни. Вот они и ищут.

Кэсси понадобилось несколько секунд, чтобы подумать и прийти в себя после услышанного. Она видела, что друзья так же потрясены, как и она.

– Моя мама знала об этом?

Тимоти покачал головой.

– Даже твоя бабушка не знала. Мне понадобилась целая жизнь, чтобы это выяснить.

– Теперь понятно, – сказала Кэсси, – почему книга так прильнула ко мне.

– Мистер Дент, – сказала Диана. – Кэсси подслушала, как предки говорили о каком-то заклинании…

Тимоти прервал ее прежде, чем она закончила предложение.

– Это заклинание на вечную жизнь. Вам повезло, что им надо успеть соединить Круг до полнолуния.

– Да уж, повезло, – язвительно повторил Макс.

Кэсси еще раз посмотрела на ужасное изображение Юстиниана I.

– Что нам делать теперь? – спросила она – Мы можем остановить их?

– Не уверен, – ответил Тимоти. – Я напал на след этого заклинания, но был лишен силы шестнадцать лет назад. – Он вплотную наклонился к Кэсси. – Когда твой отецзабрал мою силу шестнадцать лет назад.

От него пахло жареным луком.

– Если ты сумеешь сжечь книгу Черного Джона при помощи этого заклинания, – продолжил он, к облегчению Кэсси, отстранившись от нее, – ты уничтожишь темную магию и демонов, выходящих из нее. Включая демона, который произошел от Юстиниана Великого.

Тимоти развернул пергаментный свиток на столе и придавил его края, чтобы тот не сворачивался. На нем мелким аккуратным почерком был начертан текст заклинания.

– Твои предки повязаны с книгой, так же как и ты, Кэсси, – сказал Тимоти. – В ней заключена их жизненная сила.

Кэсси тщательно исследовала текст, кропотливо нанесенный на свиток.

Адам взял увеличительное стекло со стола Тимоти и тоже стал рассматривать отдельные места.

– Если Круг при помощи этого заклинания сожжет книгу, прежде чем они нашлют заклинание вечной жизни, – спросил Адам, – то мы навсегда освободимся от демонов?

Тимоти закрыл один глаз и кивнул.

– Если вы сделаете это правильно, то вся темная магия, которая происходит из этой книги, будет уничтожена.

Он заковылял вокруг стола, бормоча:

– У меня украли мою силу как раз перед тем, когда у меня появилась возможность наслать это заклинание, и никто не попытался это сделать вместо меня. Они слишком беспокоились о последствиях. И ни один из них не одолжил мне свою силу. Ни одна ведьма во всем Нью-Салеме.

– Мне кажется, что вы так и не рассказали нам всю историю, – сказала Диана. – Почему никто не попытался наслать заклинание вместо вас? Каких последствий они боялись?

Настойчивые вопросы Дианы не очень понравились Тимоти, и он зыркнул на нее, обрывая их.

Кэсси тоже взглянула на Диану, чтобы та успокоилась. Еще не хватало, чтобы Тимоти вышвырнул их прочь.

– Любая магия имеет последствия, – резко сказал он. – Это простой закон причинно-следственных связей.

– Конечно, – откликнулся Адам. – Мы знаем об этом, – продолжил он, сворачивая пергамент в трубку. – Именно это нам и надо.

– Да нет, молодой человек, вам надо больше.

Тимоти вытащил из ящика стола связку тусклых металлических ключей, выбрал из нее один и подошел к металлическому шкафу на стене, напоминающему банковскую ячейку. Повернув ключ, он открыл массивную дверь и исчез внутри шкафа. Спустя мгновение он появился из шкафа с большим деревянным ящиком в руках.

– Вы должны сжечь книгу Черного Джона, – сказал он, – в присутствии всех членов восстановленного Круга. Вам понадобится все, что есть в этом ящике.

Он протянул ящик Максу.

– Он тяжелее, чем кажется, но у тебя крепкие мускулы.

Макс улыбнулся, на мгновение озадаченный, как поступить с ящиком, и решил поставить его на свой стул. Ящик был плотно стянут потускневшими латунными скобами, но, скорее всего, не был закрыт на ключ.

– Открой его, – сказал Тимоти.

Макс поднял крышку и начал перебирать содержимое ящика: аккуратно сложенные церемониальные одеяния, кристаллы, благовония и свечи.

Пока Диана, Кэсси и Адам рассматривали то, что было в ящике, Тимоти еще раз скрылся в металлическом шкафу, вынес оттуда еще один ящик, поменьше, и протянул его Кэсси.

Кэсси поставила ящик на стол Тимоти и собралась открыть обе защелки.

– Нет, не сейчас, – поспешно сказал Тимоти. – Откроешь его только в крайнем случае. Только тогда.

Кэсси обвела взглядом Адама, Диану и Макса.

– А что внутри? – спросила она у Тимоти.

– Думаю, ты сможешь сделать то, что не удалось мне много лет назад, – сказал Тимоти.

Однако он либо не расслышал ее вопроса, либо решил не отвечать на него.

Кэсси охватило плохое предчувствие.

20

Кэсси стояла в окружении друзей, когда с футбольного поля донесся свисток тренера Кейлина. На следующий день после поездки к Тимоти собрание Круга решили проводить под трибунами школьного стадиона.

Макс был с ними. Они с Дианой сидели рядышком на земле, перебирая друг другу пальцы, и не скрывали улыбок, несмотря на ужасные обстоятельства.

«Если бы только Круг согласился принять Макса двенадцатым членом, – подумала Кэсси. – Посвящение охотника в члены, трудно даже представить».

Адам посмотрел на Кэсси, ожидая, что она расскажет остальным ребятам об их поездке к Тимоти. Он практически не спускал с нее глаз после того, как они приехали из Конкорда, понимая, хотя она и не обмолвилась об этом, насколько ей было тяжело выслушать то, что Тимоти рассказал о ее отце. Неужели она никогда не сможет избавиться от этого груза? Тимоти сказал, что проблемой Круга являются предки. Сейчас их отделяет от бессмертия тонкая грань, которую за все свои бессчетные жизни так и не смог пересечь, сколько ни пытался, отец Кэсси.