Искусство ловли стрел

В дверь постучали. Такумо замер.

– Открыть? – спросила гостья.

– Нет! – шепнул он. – Елена, мне пора, кто-то стучит в дверь. Я перезвоню. Все будет в порядке.

– Чарли!..

Такумо положил трубку и во второй раз за неделю пожалел, что в квартире нет запасного выхода. Куда же ее спрятать? В шкаф? Мика должна там поместиться, и, если его убьют, вряд ли кому-то придет в голову ее искать. Жаль, что шкаф в ванной набит всяким барахлом.

Постучали еще раз, на этот раз громче.

– Скорее! – зашептал он по-японски. – В спальню! Спрячься за дверью.

– Кто это? Новая подружка?

Такумо схватил и поцеловал руку гостьи, а она, вздрогнув, оцарапала его ногтем. Он метнулся к двери, схватив по пути ниндзято, и заглянул в глазок. Тут дверь открылась и, стукнув его по лбу, замерла. В образовавшуюся щель заглянул Маг.

– Прости, но я прождал довольно долго, а ты говорил, что не возражаешь, если я открою дверь сам.

Такумо посмотрел на фотографа и уже открыл рот, но то, что он собирался сказать, кануло в небытие, когда внезапно раздался веселый женский смех.

– Привет. Меня зовут Майк.

– Какое совпадение, меня тоже, – с улыбкой поклонился Маг. – Это сокращение от Микеланджело. Можно просто Маг.

Он вопросительно посмотрел на друга, пытаясь выяснить, не помешал ли, и не ошибся, решив, что, слегка покачав головой, Такумо имел в виду: «Еще нет». Маг вошел и закрыл за собой дверь. Обстановка в комнате была напряжена не настолько, чтобы с легкостью повесить топор, но что-то вызывало ощущение жуткой неправильности. Он посмотрел на девушку. Гостья была такой же хорошенькой, как и на фотографии, однако ее жесты странно не соответствовали мимике.

– Я лучше пойду, – внезапно сказала она.

Такумо умоляюще повернулся.

– Майк...

– Возможно, будет лучше, если уйду я, – тихо предложил Маг.

Такумо закусил губу. Если Елена права, то будет лучше, спокойнее, если он отпустит обоих. Чарли бросил клинок, сказал: «Я сейчас» – и кивком головы указал Магу на дверь. Они вышли из квартиры.

– Ты найдешь, где переночевать? – спросил Такумо после затянувшейся паузы.

– Не волнуйся, я не пропаду. Только дай собрать свои вещи.

– Конечно. Маг...

Вот дерьмо! Если рассказать о звонке Елены, он не захочет уходить. А чему удивляться? Сам Такумо поступил бы точно так же.

– Слушай, это только на сегодня. Я дам тебе денег на отель, хорошо?

– Хорошо. То есть не беспокойся о деньгах.

Такумо кивнул, и оба вернулись в квартиру.

– Извини, Майк. – Маг уже собрался ответить, потом понял, что Чарли обращается не к нему, а к девушке, которая, не поднимая лицо, изучала плетение татами.

Он быстро собрал свои скудные пожитки и попрощался, настраивая выдержку фотоаппарата на одну пятнадцатую секунды. «Завтра я тебе позвоню».

– Мне действительно тоже надо идти... Я была очень рада познакомиться.

– Не волнуйся, я уже ухожу, – улыбаясь, ответил Маг. Он навел на девушку объектив, сделал несколько снимков, стараясь говорить как можно громче, чтобы заглушить щелчки диафрагмы, и взял свои вещи.

– Пятьдесят? – спросил Такумо.

– Я же сказал... – начал Маг, но затем пожал плечами. – Давай двадцать: я остановлюсь, наверное, в хостеле. Жаль, что Данте уже уехал.

Такумо вытащил бумажник, достал из него три десятки и протянул другу.

Маг кивнул, сказал: «Доброй ночи, прекрасная леди» – и ушел. Как только за ним закрылась дверь, он бегом бросился вниз по лестнице.

* * *

Келли пыталась найти в кладовке банку кошачьей еды. Когда зазвонил телефон, она негромко выругалась и обернулась к стоящему у нее за спиной зверьку абиссинской породы.

– Ты не возьмешь трубку?

– Мр-р-р?

– Спасибо, я так и думала. – Пришлось подойти к телефону. – Барбэ.

– Келли? Это Маг... Магистрале. Послушайте, я сегодня не могу переночевать у Такумо, но об этом потом. А деньги есть либо на отель, либо на такси.

Последовала долгая пауза.

– Алло?

Келли тихо вздохнула. Логика велела отказаться, а инстинкты возражали: «Почему бы и нет?» Она же ему доверяет?

– Где вы?

– Где-то в Санта-Монике, – ответил Маг, перебирая шнурок, как четки, – в винном магазинчике на Оушен-авеню.

– Хорошо. У меня есть диван. Мой адрес вы знаете.

– Отлично. Буду через полчаса.

* * *

– Чарли, я лучше пойду...

– Но ты только приехала! Проделала весь этот путь из Китая, пробыла здесь всего пять минут и...

– Я так и знала, что не стоило приходить! Ты такой собственник!..

Такумо сделал глубокий вдох и поднял широко разведенные руки.

– Хорошо, хорошо. Можно я хотя бы тебя подвезу?

– Я на машине.

– Когда ты научилась водить?

Она на секунду замерла с каменным лицом, Такумо показалось, что он задел больное место.

– В Китае, – ответила наконец она. – Меня научила Сью, другой преподаватель. Прощай, Чарли.

– Я тебе позвоню... Она покачала головой.

– Нет. Мне это не кажется хорошей идеей. Береги себя, Чарли.

Разумеется, подумал он. Никто другой за меня это не сделает.

Такумо довел ее до парковки и проводил машину взглядом, помахал рукой и заметил царапину на запястье. Майк всегда хорошо умела пускать кровь, горько подумал он и попытался высосать ранку. Вот вам и неуязвимый ниндзя.

Чарли захлопнул за собой дверь и направился к спальне, сел на татами и снова пососал свое запястье. Слабый привкус крови напомнил, что он не сдавал кровь с тех пор, как уехал в Канаду, а послезавтра Хэллоуин с множеством шумных вечеринок и автокатастроф. Надо успеть вовремя. Но когда? А почему бы не сейчас?

Елена сказала, что он в беде. Черт, Чарли и без нее это было прекрасно известно, зачем иначе ему понадобилось перебирать оружие? Значит, он может сидеть здесь и дожидаться своей беды или отправиться куда-нибудь, чтобы избежать ее. Или чтобы встретить ее лицом к лицу. "Если теперь, то не после; если не после, то теперь; если не теперь, то, наверно, после. Быть готовым, в этом «все» [2] . Очень японские слова для англичанина.

Такумо медленно сделал глубокий вдох и неуверенно встал. Минутой позже, на мотоцикле, затянутый в черное, он ворвался в ночные улицы.

2

У. Шекспир. «гамлет, принц датский», акт 5, сцена 2.