Искусство войны

Таллисибет поёжилась.

«Иногда учитель… такой непредсказуемый. И такой… страшный».

* * *

«Итак, ещё один день позади».

С этими мыслями я шагнул в свою каюту. Действительно, очередной день на Майгито завершился. Уже завтра к нам прибывает эта певичка, а через три дня — мы начинаем наступление в столице… и начинаем штурм ещё одного города — Халлама. Вот уж чего противники не ждут — так это именно этого. Я и сам бы не решился на такой шаг — очень уж рискованно. Но, поразмыслив над этим вопросом вместе с остальными, мы приняли такое решение…

Пока что это было необговорено — кто именно возьмёт на себя непосредственное командование этой операцией, но я подумывал о том, чтобы поручить это дело Асоке. Или всё же Бет? Она, как бы это не странно, лучше подходит на роль командира. Но… есть у неё парочка комплексов, которых тогрута напрочь лишена. Ставить же их двоих нецелесообразно. Поругаются, помирятся, а я потом крайний окажусь.

Я уже собирался войти в душевую, когда сигнал корабельный системы связи обломал мои устремления на корню. Подойдя к настенному терминалу, я вдавил клавишу приёма.

— Я слушаю.

— Сэр, один из патрульных фрегатов доставил к Майгито задержанный ими корабль. Судя по их докладу, требуется ваша помощь.

— Это как так? — изумился я.

— Сэр… Вам лучше выслушать их самому, — неуверенно пояснил Мирро.

— Хорошо. Переводи их на меня.

Через минуту я уже лицезрел перед собой голограмму молодого человека.

— Докладывает первый лейтенант Честер Гриссом. Находясь в патрулировании с заданием противодействовать контрабанде и пиратству, задержали подозрительный корабль малого грузового класса, следующий курсом через систему Ди-Сорок-Пять-Гамма-Семь. На наши запросы корабль не отвечал, и я принял решение на задержание и досмотр. В ходе абордажа команда корабля оказала яростное сопротивление, и была полностью уничтожена.

— И зачем вам потребовался целый генерал? — съязвил я.

— Сэр. Нам кажется, что это по вашей, по джедайской части. Нам как-то не по себе, — первый лейтенант передёрнул плечами. — Какое-то гнетущее ощущение… и груз странный. Как и экипаж. В какие-то робы наряжены… И груз… Мы не решились вскрывать контейнеры…

Я задумчиво потёр подбородок.

«Культисты что ли какие? И что могло заставить их так отчаянно сражаться? Может, дело в грузе? Какая-то особая контрабанда?»

— Гриссом. Я сейчас прибуду к вам на шаттле. Вам же следует немедленно покинуть задержанный корабль. Я сам обследую его.

— Есть, сэр! — офицер облегчённо выдохнул.

— Мирро, — я переключил канал связи. — Подготовьте челнок в боковом ангаре по левому борту. Я вылетаю через полчаса.

— Будет сделано, Генерал…

Через час мой челнок медленно влетел в ангар «Мародёра», слева от которого на причальных конструкциях покоился грузовой корабль неизвестной мне модели. Судя по отдельным элементам, это какая-то самоделка из частей различных кораблей. Такие корыта частенько встречаются во Внешнем Кольце и Диких Территория. В общем, обычный корабль для таких мест. Он выглядел довольно маленьким по сравнению с патрульным кораблём: метров тридцати в длину, не больше.

У трапа меня встретил командир фрегата.

— Сэр, добро пожаловать на борт.

— Вольно, лейтенант. Ну что, показываете, куда идти.

— Сюда, сэр. Следуйте за мной.

Пройдя пару коридоров, и один раз поднявшись на турболифте на другой уровень, мы подошли к соединительному рукаву, возле дверей которого находилось несколько клонов. В коридоре рядом были сложены черные упаковочные мешки. Вероятно, это команда загадочного корабля. Шесть… Восемь человек. Я бы сказал, слишком большая команда для такого корыта.

Рядом было сложено их оружие: в основном — карабины Е-5, хотя пара образцов бластеров была мне незнакома. По виду — какие-то раритеты, что тоже вполне объяснимо.

— Это весь экипаж?

— Да. Мы провели сканирование — органики на борту не обнаружено, — доложил клон-сержант.

«Значит, сюрпризов можно не ждать».

— Отличная работа, лейтенант. Будьте на связи. — с этими словами я прошёл через соединительный рукав и оказался внутри корабля. Внешняя и внутренняя дверь шлюза корабля были вырезаны во время штурма, так что я без труда проник внутрь. Компоновка коридоров походила на аналогичную «Сокола» — такие же круглые коридоры, разве что всё выглядело ещё более потрёпано и запущено. Абордаж добавил своего колорита: на стенах и потолке были отметины бластерных попаданий.

И действительно — атмосфера на корабле была, мягко скажем не очень. И при всём при этом никакой угрозы я не чувствовал. Странно…

Очень быстро я оказался около грузового отделения. Дверь была закрыта на замок — но световой меч решил эту проблему за пару минут. Толкнув вырезанный кусок дюрастали, я отодвинул остатки двери в сторону.

«К-хм. И из-за такого устраивать шум?»

В помещении было всего два контейнера. Один большой, метра два в длину, полтора в ширину и полтора в высоту, находился в дальнем углу. «Может, антиквариат какой?» Второй обнаружился рядом со входом. Этот был маленьким, похожим на кейс. Подняв его за ручку, я взвесил его на вытянутой руке. Он оказался довольно лёгким.

Подойдя к большому контейнеру, я использовал его в качестве стола, положив на него маленький ящик. Естественно, что тот был заперт — но меня в очередной раз спасла универсальная открывашка джедаев.

Внутри кейса, на бархатной подложке лежал… кусок камня?! Да, именно так. Грубая призма размером сантиметров двадцать на десять, полностью серого цвета, с едва заметными прожилками. Он не походил ни на один мне известный драгоценный камень. Поднеся к нему ладонь, я уловил… нечто, связанное с Тёмной стороной.

«Вот так сюрприз. И что это за хреновина?».

Беглый осмотр подтвердил, что камешек не является голокроном или кристаллом светового меча. Хотя это и из размера понятно. Осторожно взяв его в руку, я ощутил… ощутил… Да ничего не ощутил, кроме того, что он явно пропитан Тёмной стороной Силы. Камень просто был холодным. Возможно, это какой-то артефакт — но то ли он не работает, испортившись от времени, то ли я не понимаю принципов его действия. Во всяком случае, я не чувствовал от него угрозы — что было интригующе…

В этот момент раздалось шипение. С боковой стороны большого контейнера отвалилась крышка. Я рефлекторно отпрыгнул, одной рукой сжимая камень, а второй — занося для удара пока ещё не активированный световой меч.

Но удара не потребовалось.

Из внутренностей… контейнера? бокса? капсулы? гроба?.. вывалилось… Да, это человек. Женщина, судорожно вдыхающая воздух. Её тело, прикрытое ветхого вида туникой, распростёрлось на полу грузового отсека. Черные, с фиолетовым отливом волосы разметались во все стороны, скрывая её лицо.