Искусство войны

— Ну… до нас дошло не так много фактов о тех временах… А, да. Что там было дальше? Остатки проигравших были изгнаны; скитались по галактике долгие тысячи лет, они были забыты. Орден рос и развивался вместе с Республикой. Но проблема Тёмной Стороны осталась. В итоге, новые отступники, появившиеся после одного из сложных периодов в истории, названный Пиус Дэа, обосновались на Коррибане, и объявили себя Ситхами. С тех пор прошло семь тысяч лет — и все эти годы шло противостояние между ситхами и джедаями. Множество раз начинались кровопролитные войны. Джедаи одерживали верх — но ситхи возрождались, раз за разом. Их Империи были могущественны — и иногда почти ставили республику на колени. Но всё же, джедаи побеждали — однако каждая победа давалась нелегко. И каждый раз Орден менялся. Последний крупный виток противостояния случился тысячу лет назад… Казалось, ситхи были уничтожены навсегда. Однако они вернулись… И сейчас идёт новая война.

От таких шокирующих новостей Арден стало дурно. Она не могла себе представить, что их борьба может вылиться в такое.

— Я… Я должна… Я должна всё исправить! — она дёрнулась, порываясь встать, но руки джедая удержали ей, — Мне нужно идти… Я должна…

— Вот… — джедай выругался и крепче сжал её в объятиях, — Ты головой вообще думаешь? Куда ты собралась идти, да ещё и в таком состоянии?

Но Арден лишь сильнее забилась в судорожных попытках вырваться из его рук. Краем сознания она уловила бормотание джедая: «а почему бы и нет», после чего её грубо прижали к полу. А затем — она почувствовала, как на её шее оказалось… Оказалось… Что-то…

Лин поняла, что успокаивается. Нет, все её эмоции и переживание остались — но больше не рвались наружу. Теперь она могла их контролировать. В тот же миг джедай отпустил её. Сев, женщина провела ладонью по своему телу — и обнаружила небольшой медальон, выполненный в форме крестика. Такой знакомый материал… И ощущения…

— Откуда… Откуда у тебя камень с Ашлы?

— Что? — джедай явно был удивлён.

— Я говорю, откуда это у тебя? Такие медальоны были редкостью даже в наши времена… Камни Ашлы пропитаны Светлой стороной Силы — а потому помогают сохранять спокойствие, позволяют держать под контролем свои мысли и эмоции… Закрываться от внешнего мира, сосредотачиваясь на себе… Но долго носить такой медальон нельзя — ибо без эмоций очень сложно существовать… И потом можно сорваться… очень сильно сорваться… Даже не все мастера решались использовать такие медальоны на длительный период времени…

— Да? Я что-то не заметил ничего такого, да и никто мне не говорил… Хм. Интересно. А знали ли это… И почему…

— Кто?

Джедай почесал затылок и, улыбнувшись, рассмеялся.

— Ну, знаешь… Не парься, короче. Это мои проблемы.

Арден ещё раз оглядела молодого человека.

— Почему ты помогаешь мне? То есть, я хочу сказать — я для джедаев враг…

— Не знаю, — тот огорошил её своим ответом, — Без понятия, если честно. Может, у меня увлечение такое — всяких чудиков подбирать? Да и… есть у меня некоторые разногласия с Советом.

— Чудиков? Советом?

— Кажется, медальон тебе помог — но вот соображаешь ты ещё туго. Ещё порываешься бежать в неизвестность?

— Не знаю, — в тон джедаю ответила Арден, — Я ничего не знаю. Я даже не знаю, где я сейчас, и уж тем более, куда мне идти.

— Тогда… Думаю, тебе нужно время, чтобы отдохнуть и освоиться. Потом будешь думать, что тебе делать. Хотя я не представляю, что ты сможешь изменить. Боюсь, если ты не откажешься от своих убеждений — а ты ведь не откажешься — то джедаи тебя… Нет, вряд ли они тебя убьют — но вот заточить в тюрьму или отрезать от Силы могут. Ситхи… Боюсь, тут вариант погибнуть намного вероятнее. Впрочем, они могут и заставить тебя служить им. Они могут быть очень убедительны…

— А что ты? — прервала его Лин.

— Я? Ну… Я особый случай. У меня есть свои мотивы поступать так, как я поступаю — даже если для других это может выглядеть странно.

— Как тебя зовут?

— О, прошу прощения. Мастер-джедай Микоре Викт, старший генерал-джедай Великой Армии Республики. В данный момент находящаяся под моим командованием системная армия «Мерн-13» ведёт штурм Майгито — одной из важнейших планет Межгалактического Банковского Клана, входящего в состав Конфедерации Независимых Систем, с которой республика сейчас воюет… Кажется, из всего, что я сказал, ты поняла только моё имя.

— Ты прав. Кажется, мир сильно изменился, — Арден тяжело вздохнула, — И мне… Мне действительно нужна помощь.

— Тогда… Нам пора. Тебя нашли на корабле контрабандистов, и заинтересовались странным грузом. Я прибыл проверить, что это — но нам уже пора обратно, — тут джедай неожиданно что-то подхватил с пола, а затем — поднял и её. Арден от неожиданности схватила его за шею — и обнаружила, что левое плечо Викта как-то странно ощущается. Скосив взгляд на руку, она тихо охнула. Она была… неживая. Протез.

— Что с тобой случилось, если целители не смогли восстановить твою руку?.. И вообще, почему ты меня на руках несёшь? — запоздало возмутилась женщина. — Я и сама могу идти…

— Ну, я всё же считаю, что тебе пока не следует напрягаться. А насчёт руки… Это долгая история.

— Но ты расскажешь её мне?

— Обязательно, — тут они, пройдя по коридору, вышли в другой корабль. Это было понятно по оформлению… наверное. Рядом со шлюзом замерли… гуманоиды, в белой броне, с каким-то стрелковым оружием наперевес. Вряд ли это бластеры или лазеры — очень уж маленькие. Их лица скрывали шлемы, но у женщины образовалось ощущение, что они родственники.

— Сэр? — навстречу им шагнул офицер в необычного покроя одежде.

— Вольно, лейтенант. Груз осмотрен. Ничего опасного там нет. Этой женщине нужна помощь, так что мне нужно отвести её на флагман…

«Кажется, мир действительно изменился».

* * *

Асока вбежала в ангар в тот момент, когда челнок учителя только-только заходил на посадку: защитные створки ещё сдвигались в сторону. Нетерпеливо ковыряя носком сапога покрытие пола, девочка ждала, когда же наконец летательный аппарат влетит внутрь, и она сможет увидеть учителя… И задать вопросы. Попросту говоря, её раздирало от любопытства.

Около часа назад она ощутила тревогу за учителя, которая, правда, быстро исчезла. Всё же, она решила поговорить с ним через их связь — но джедай отделался общими фразами, заявив, что «всё путём». Для проформы она связалась с дежурным — и узнала, что Викт, как оказывается, умотал осматривать какой-то подозрительный корабль контрабандистов. И это без неё! Заинтригованная тогрута не нашла ничего лучше, чем начать медитацию и попытаться понять, что происходит с учителем.

Однако это не принесло облегчения, а лишь добавило вопросов. Да, она почувствовала его — но… Рядом с ним был кто-то ещё. Кто-то одарённый. Кто-то неуловимо похожий на джедая, но в то же время другой. Более Тёмный. Но вскоре всё это затерялось в эмоциях учителя, неожиданно нахлынувших на неё с куда большей силой, чем прежде. Примерно так же было в первые дни после установления Уз Силы. А вот незнакомца она перестала ощущать.

Наконец, челнок залетел в ангар и начал открывать аппарель. Асока шагнула вперёд… И замерла, отчётливо ощущая, как её челюсть падает вниз, а внутри закипает океан эмоций, главной из которых было негодование.

Учитель, вышедший из пассажирского отсека челнока, нёс на руках молодую женщину. Молодую, привлекательную женщину, беззастенчиво обхватившую его за шею, да ещё и спящую к тому же! И одетую в плащ учителя!

— Что-о?! Учитель! Что это вообще такое! — от возмущения девочка начала махать руками, одновременно тыкая пальцем в учителя.